Kako nastanejo puščave glede na geografijo
Puščave si pogosto predstavljamo kot prostrana, vroča, neplodna peščena prostranstva. Vendar pa v geografiji puščave niso vedno sinonim za pesek in niso vedno vroče. Obstajajo skalnate puščave, prodnate puščave in celo hladne, zasnežene puščave. Ključ do razumevanja puščav je eno: suša. Na splošno je puščava območje, ki prejme zelo malo padavin – običajno manj kot približno 250 mm na leto – tako da izhlapevanje pogosto presega količino vode, ki vstopi. Kako torej nastanejo takšna območja? Geografija pojasnjuje nastanek puščav s kombinacijo atmosferskih procesov, geografske lege, reliefnih oblik, oceanskih tokov in geološke zgodovine.
1. Puščave kot posledica vodnega neravnovesja
V fizični geografiji je nastanek puščav povezan s konceptom vodnega ravnovesja. Območje postane puščava, ko razpoložljiva voda iz padavin ali drugih virov ne more nadomestiti vode, izgubljene zaradi izhlapevanja in transpiracije. V daljših časovnih obdobjih (od deset do tisoč let) se vegetacija redči, tla izgubljajo vlago in začnejo prevladovati geomorfološki procesi, značilni za sušna območja. Z drugimi besedami, puščave ne nastanejo zato, ker sploh ni vode, temveč zato, ker podnebje in pokrajina otežujeta zadrževanje vode.
2. Vloga globalnega atmosferskega kroženja: subtropski pas visokega zračnega tlaka
Eden glavnih vzrokov za nastanek puščav po svetu so globalni vzorci kroženja zraka. Številne velike puščave se nahajajo okoli zemljepisnih širin 20°–30° severne/južne zemljepisne širine, kot so Sahara, Arabija in osrednja Avstralija. Ta območja so pod vplivom subtropskih pasov visokega zračnega tlaka, povezanih s Hadleyjevo celico.
Mehanizem je takšen:
– V bližini ekvatorja je sončno segrevanje močno, tako da se zrak dviga (konvekcija) in tvori oblake ter močan dež.
– Zrak, ki je izgubil vodno paro, se premika proti subtropom zgornja atmosfera.
– V subtropih se zrak spušča (ugrezanje). Ko se zrak spušča, se adiabatno segreva in postaja bolj suh.
– Ta topel, suh zrak zavira nastajanje oblakov, zato dežuje redko.
To je geografski razlog, zakaj številne velike puščave tvorijo "pas" okoli subtropov.
3. Vpliv hladnih oceanskih tokov : meglene obalne puščave
Številne puščave se nahajajo na zahodnih robovih celin, kot sta puščava Atacama v Čilu in puščava Namib v zahodni Afriki. Na te regije vplivajo hladni oceanski tokovi (kot sta Humboldtov in Benguelski tok). Hladni oceanski tokovi ohlajajo zrak nad morsko gladino, kar ima za posledico:
– Izhlapevanje iz morja se zmanjša.
– Zrak postane stabilnejši (temperaturna inverzija) in se težko dvigne, da bi oblikoval deževne oblake.
– Namesto dežja pogosto nastane megla ali nizki oblaki.
Posledično so obalna območja lahko izjemno suha kljub bližini oceana. Atacama je celo znana kot eno najbolj suhih območij na Zemlji, saj nekatere lokacije že leta skoraj ne dežujejo.
4. Dežna senca: puščava za gorami
Zelo pomembni so tudi krajinski dejavniki. Puščave lahko nastanejo zaradi pojava dežne sence. Kdaj zračne mase vlaga se premika proti goram:
– Zrak se mora dvigniti, ohladiti, nato kondenzirati in padati kot dež na privetrni strani.
– Po prehodu vrha se zrak spusti na zadnji strani (v zavetrju), segreje in postane suh.
– Območja na zadnji strani gora prejmejo veliko manj dežja.
Primeri vključujejo suha območja za Andi (deli Patagonije) ali suha območja za Sierro Nevado, ki prispevajo k polsušnim do puščavskim razmeram v delih Združenih držav. Ta mehanizem dokazuje, da se puščave lahko oblikujejo tudi zunaj subtropov, če topografske ovire preprečujejo dotok vodne pare.
5. Celinska puščava: daleč od virov vodne pare
Nekatere puščave nastanejo, ker so zelo oddaljene od morja, tako da so zračne mase, ki jih dosežejo, že izgubile večino vlage. Velika celinska območja imajo običajno malo padavin, zlasti če gibanje zraka z morja ovirajo gore ali določeni vetrovni vzorci.
Puščava Gobi v Aziji je primer sušnega območja, na katerega vplivata oddaljenost od morja in regionalna topografija. Poleg tega se v notranjosti celin običajno pojavljajo velika temperaturna nihanja: vroči dnevi in zelo hladne noči zaradi pomanjkanja vodne pare in oblakov, ki običajno pomagajo ohranjati toploto.
6. Hladna puščava: suša na območjih z nizkimi temperaturami
V geografiji puščave vključujejo tudi hladne puščave. Antarktiko pogosto imenujejo največja puščava na Zemlji, ker prejme zelo malo padavin (večinoma snega). Zakaj lahko hladna območja postanejo puščave?
Ker hladen zrak ne more zadržati veliko vodne pare, je rezultat:
– Oblačnost in padavine so omejene.
– Nizka atmosferska vlažnost.
– Snežnih padavin je malo, čeprav se lahko zaradi zelo nizkih temperatur nabira led, ki upočasni taljenje.
Hladne puščave najdemo tudi na določenih visokih nadmorskih višinah ali visokih zemljepisnih širinah, kot so deli Srednje Azije.
7. Vloga geomorfoloških procesov : veter, erozija in puščavske reliefne oblike
Ko se vzpostavi suho podnebje, postanejo procesi oblikovanja puščavske pokrajine bolj prevladujoči. Glavna dejavnika sta veter in prehodne padavine.
1. Eolski (vetrni) proces
Veter lahko prenaša pesek in prah, pri čemer nastanejo:
– Peščene sipine različnih vrst (barchan, seif itd.)
– Pugličaste usedline (drobni prah) na določenih območjih
– Erozija se zaradi abrazije peska oblikuje kot gobaste skale
2. Epizodični pretok vode
Čeprav redko dežuje, je dež, ko že dežuje, pogosto kratek in močan. Ker suha tla težko hitro vpijajo vodo, se oblikuje močan, kiparski odtok:
– Vadi (sezonska reka)
– Aluvialni pahljača
– Nenadna poplava
Zaradi teh procesov puščave niso "statične", temveč dolgoročno zelo dinamične.
8. Dejavniki podnebnih sprememb in geološka zgodovina
Na nastanek puščav lahko vplivajo tudi dolgoročne podnebne spremembe, tako naravne kot tiste, ki jih povzroča človek. V tisočih do milijonih let lahko spremembe v vzorcih vetra, premiki celin, nihanja morske gladine in spremembe v Zemljini orbiti nekoč rodovitno območje spremenijo v sušno ali obratno. Sahara je na primer doživela obdobje "zelene Sahare", ko je bila bolj vlažna, imela je jezera in obsežnejšo vegetacijo.
Poleg tega obstaja koncept dezertifikacije, ki je proces povečevanja sušnih razmer zaradi kombinacije podnebnih sprememb in človeških dejavnosti (krčenje gozdov, prekomerna paša in slabo upravljanje z vodo). Dezertifikacija ni edini način, kako se puščave "pojavijo", lahko pa poslabša sušo in degradacijo zemljišč v polsušnih regijah.
Zaključek
Glede na geografijo puščave nastanejo predvsem zaradi podnebnih vzorcev, ki povzročajo zelo malo padavin in primanjkuje vodne bilance. Ti dejavniki lahko vključujejo subtropsko atmosfersko kroženje, hladne oceanske tokove, gorske dežne sence, oddaljenost od morja in celo hladne razmere, ki omejujejo vsebnost vodne pare. Potem ko podnebni dejavniki povzročijo sušo, geomorfološki procesi – predvsem veter in občasni pretok vode – oblikujejo značilne značilnosti puščavske pokrajine. Z razumevanjem teh mehanizmov lahko puščave vidimo kot več kot le "peščene kraje", temveč kot geografske sisteme, ki jih oblikujejo kompleksne interakcije med atmosfero, oceani in zemeljskim površjem.
