Hvordan ørkener dannes i henhold til geografi
Ørkener blir ofte forestilt som enorme, varme, karrige sandvidder. I geografi er imidlertid ikke ørkener alltid synonymt med sand, og de er ikke alltid varme. Det finnes steinete ørkener, grusørkener og til og med kalde, snødekte ørkener. Nøkkelen til å forstå ørkener er én ting: tørke. Generelt er en ørken et område som får svært lite nedbør – vanligvis mindre enn omtrent 250 mm per år – slik at fordampningen ofte overstiger mengden vann som kommer inn. Så, hvordan dannes slike områder? Geografi forklarer ørkendannelse gjennom en kombinasjon av atmosfæriske prosesser, geografisk plassering, landformer, havstrømmer og geologisk historie.
1. Ørkener som følge av vannbalanse
I fysisk geografi er ørkendannelse knyttet til konseptet vannbalanse. Et område blir en ørken når det tilgjengelige vannet fra nedbør eller andre kilder ikke klarer å oppveie vannet som går tapt gjennom fordampning og transpirasjon. Over lange perioder (tiere til tusenvis av år) tynnes vegetasjonen ut, jorden mister fuktighet, og geomorfologiske prosesser som er typiske for tørre regioner begynner å dominere. Med andre ord dannes ørkener ikke fordi det ikke er vann i det hele tatt, men fordi klimaet og landskapet gjør det vanskelig for vann å bli værende.
2. Rollen til global atmosfærisk sirkulasjon: subtropisk høytrykksbelte
En av hovedårsakene til ørkendannelse rundt om i verden er globale luftsirkulasjonsmønstre. Mange store ørkener ligger rundt breddegradene 20°–30° N/S, som Sahara, Arabia og det sentrale Australia. Disse regionene er under påvirkning av subtropiske høytrykksbelter assosiert med Hadley-cellen.
Mekanismen er slik:
– Nær ekvator er solens oppvarming sterk, slik at luften stiger (konveksjon) og danner skyer og kraftig regn.
– Luft som har mistet vanndamp beveger seg mot subtropene øvre atmosfære.
– I subtropene synker luften (innsynkning). Når luften synker, varmes den opp adiabatisk og blir tørrere.
– Denne varme, tørre luften hemmer skydannelse, så regn er sjeldent.
Dette er den geografiske grunnen til at mange store ørkener danner et «belte» rundt subtropene.
3. Påvirkningen av kalde havstrømmer : tåkete kystørkener
Mange ørkener forekommer på de vestlige kantene av kontinenter, som Atacamaørkenen i Chile og Namibørkenen i Vest-Afrika. Disse områdene er påvirket av kalde havstrømmer (som Humboldtstrømmen og Benguelastrømmen). Kalde havstrømmer kjøler ned luften over havoverflaten, noe som resulterer i:
– Fordampning fra havet reduseres.
– Luften blir stabil (temperaturinversjon) og har vanskelig for å stige opp og danne regnskyer.
– Tåke eller lave skyer dannes ofte i stedet for regn.
Som et resultat kan kystområdene være ekstremt tørre til tross for nærheten til havet. Atacama er til og med kjent som et av de tørreste stedene på jorden, med noen steder som nesten ikke får regn på flere år.
4. Regnskygge: ørken bak fjellene
Landskapsfaktorer er også svært viktige. Ørkener kan dannes på grunn av regnskyggefenomenet. Når luftmasser fuktighet som beveger seg mot fjellene:
– Luften tvinges til å stige, avkjøles, deretter kondensere og falle som regn på vindsiden.
– Etter å ha passert toppen, synker luften på baksiden (lesiden), varmes opp og blir tørr.
– Områdene på baksiden av fjellene får mye mindre regn.
Eksempler inkluderer de tørre områdene bak Andesfjellene (deler av Patagonia), eller de tørre områdene bak Sierra Nevada, som bidrar til halvtørre til ørkenforhold i deler av USA. Denne mekanismen viser at ørkener kan dannes selv utenfor subtropene, forutsatt at topografiske barrierer hindrer tilførsel av vanndamp.
5. Kontinental ørken: langt fra vanndampkilder
Noen ørkener dannes fordi de er svært langt fra havet, slik at luftmassene som når dem allerede har mistet mesteparten av fuktigheten sin. Store kontinentale indre områder har en tendens til å ha lite nedbør, spesielt hvis luftbevegelsen fra havet hindres av fjell eller visse vindmønstre.
Gobiørkenen i Asia er et eksempel på en tørr region påvirket av avstand fra havet og regional topografi. Dessuten opplever kontinentale indre områder vanligvis store temperatursvingninger: varme dager og svært kalde netter på grunn av mangel på vanndamp og skyer, som vanligvis bidrar til å holde på varmen.
6. Kald ørken: tørke i områder med lav temperatur
I geografi omfatter ørkener også kalde ørkener. Antarktis kalles ofte den største ørkenen på jorden fordi den får svært lite nedbør (for det meste snø). Hvorfor kan kalde regioner bli til ørkener?
Fordi kald luft ikke kan holde mye vanndamp, blir resultatet:
– Skyer og nedbør er begrenset.
– Lav luftfuktighet.
– Snøfallet er minimalt, selv om is kan samle seg fordi de svært lave temperaturene sakter smeltingen.
Kalde ørkener finnes også i visse høye høyder eller høye breddegrader, for eksempel i deler av Sentral-Asia.
7. Rollen til geomorfologiske prosesser : vind, erosjon og ørkenlandformer
Når et tørt klima er etablert, blir ørkenlandskapsdannende prosesser mer dominerende. De to primære faktorene er vind og forbigående nedbør.
1. Eolisk (vind) prosess
Vind kan transportere sand og støv, og danne:
– Sanddyner av forskjellige typer (barchan, seif, osv.)
– Løssavleiringer (fint støv) i visse områder
– Erosjon dannes som soppformede steiner på grunn av sandslitasje
2. Episodisk vannstrøm
Selv om det sjelden regner, er det ofte kort og intenst når det gjør det. Fordi tørr jord har problemer med å absorbere vann raskt, dannes kraftig, skulpturell avrenning:
– Wadi (sesongbasert elv)
– Alluvial vifte
– Flom
Disse prosessene gjør ørkener ikke «statiske», men snarere svært dynamiske på lang sikt.
8. Klimaendringsfaktorer og geologisk historie
Ørkendannelse kan også påvirkes av langsiktige klimaendringer, både naturlige og menneskeskapte. Over tusenvis til millioner av år kan endringer i vindmønstre, kontinentale endringer, svingninger i havnivået og variasjoner i jordens bane forvandle en en gang fruktbar region til en tørr, eller omvendt. Sahara, for eksempel, opplevde en "Grønn Sahara"-periode da den var våtere og hadde innsjøer og mer omfattende vegetasjon.
I tillegg har vi konseptet ørkenspredning, som er prosessen med å øke tørre forhold på grunn av en kombinasjon av klimaendringer og menneskelig aktivitet (avskoging, overbeiting og dårlig vannforvaltning). Ørkenspredning er ikke den eneste måten ørkener «oppstår» på, men det kan forverre tørke og landforringelse i halvtørre regioner.
Konklusjon
I henhold til geografi dannes ørkener hovedsakelig på grunn av klimamønstre som gir svært lite nedbør og en underskuddsfull vannbalanse. Disse faktorene kan inkludere subtropisk atmosfærisk sirkulasjon, kalde havstrømmer, skygger fra fjellregn, avstand fra havet og til og med kalde forhold som begrenser vanndampinnholdet. Etter at klimatiske faktorer skaper tørke, former geomorfologiske prosesser – først og fremst vind og episodisk vannføring – ørkenlandskapets særegne trekk. Ved å forstå disse mekanismene kan vi se ørkener som mer enn bare "sandsteder", men snarere geografiske systemer formet av det komplekse samspillet mellom atmosfæren, havene og jordoverflaten.
