Een thermometer is een apparaat dat is ontworpen om de temperatuur te meten . Er bestaan veel verschillende soorten thermometers, maar ze werken allemaal volgens hetzelfde principe. Meestal gebruiken we thermometrische materialen, materialen waarvan de eigenschappen veranderen met de temperatuur. Als de temperatuur van een object verandert, veranderen ook de vorm en de grootte ervan. De meeste thermometers gebruiken materialen die uitzetten of krimpen bij temperatuurschommelingen.
Thermometer wat tegenwoordig vaak gebruikt wordt, bestaat uit een glazen buis waarin alcohol of 
kwik in het midden van de buis. Wanneer suhu Naarmate de temperatuur stijgt, zet de alcohol of het kwik in de houder uit, waardoor de lengte van de alcohol- of kwikkolom toeneemt. Omgekeerd, naarmate de temperatuur daalt, neemt de lengte van de alcohol- of kwikkolom af. Aan de buitenkant van de glazen buis staan cijfers die de schaal van de thermometer aangeven. Het getal bovenaan de alcohol- of kwikkolom geeft de temperatuur aan van het te meten object.
Een ander veelgebruikt type thermometer is er een die gebruikmaakt van een bimetaalstrip (twee verschillende metalen met verschillende uitzettingscoëfficiënten). Naarmate de temperatuur stijgt, zet het ene metaal meer uit dan het andere, waardoor de strip buigt. De bimetaalstrip is meestal spiraalvormig, met een vast uiteinde en een wijzer aan het andere uiteinde. De wijzer draait mee met de temperatuurverandering. Thermometers met bimetaalstrips worden vaak gebruikt als standaard luchtthermometers, kamerthermometers, oventhermometers, enzovoort.
Nauwkeurigere thermometers maken doorgaans gebruik van de elektrische eigenschappen van een object. Een weerstandsthermometer meet bijvoorbeeld de verandering in elektrische weerstand van een dunne draadspoel of een cilinder van koolstof- of germaniumkristal. Omdat elektrische weerstand meestal nauwkeurig kan worden gemeten, kunnen weerstandsthermometers de temperatuur preciezer meten dan conventionele thermometers.
