Luchtvochtigheid verwijst naar de hoeveelheid waterdamp in de lucht. Wanneer het regent, is de lucht erg vochtig omdat deze veel waterdamp bevat. Omgekeerd, als de lucht weinig of geen waterdamp bevat, is de lucht erg droog. De hoeveelheid waterdamp in de lucht wordt uitgedrukt als relatieve luchtvochtigheid.
De relatieve luchtvochtigheid is de verhouding tussen de partiële druk van stoom en de verzadigde dampdruk van water bij een bepaalde temperatuur (met stoom bedoelen we hier waterdamp). De relatieve luchtvochtigheid wordt uitgedrukt als een percentage en kan wiskundig als volgt worden geformuleerd:
Er is een nieuwe term, namelijk partiële druk. Partiële druk is de druk die elk gas in de lucht uitoefent. Lucht bestaat in feite uit verschillende soorten gassen... er zijn stikstof (78%), zuurstof (21%), argon (0,90%), koolstofdioxide, waterdamp, enzovoort. De som van de partiële drukken van elk gas in de lucht wordt totale druk genoemd (totale druk = atmosferische druk = luchtdruk). Als er geen waterdamp in de lucht aanwezig is, is de partiële druk van waterdamp gelijk aan 0. Omgekeerd is de partiële druk van waterdamp maximaal als deze gelijk is aan de verzadigde dampdruk van water. De verzadigde dampdruk van water is afhankelijk van de temperatuur (zie bovenstaande tabel).
Als de partiële waterdampdruk gelijk is aan de verzadigingsdampdruk (relatieve luchtvochtigheid = 100%), dan raakt de lucht verzadigd met waterdamp. Wanneer de lucht verzadigd is met waterdamp, bereikt het waterdampgehalte in de lucht bijna zijn maximale waarde. Als de partiële waterdampdruk hoger is dan de verzadigingsdampdruk (relatieve luchtvochtigheid > 100%), dan raakt de lucht oververzadigd. Wanneer de lucht oververzadigd is, kan de lucht geen waterdamp meer vasthouden. Omdat de lucht geen waterdamp meer kan vasthouden, condenseert de overtollige waterdamp tot water (oftewel: dauw). De temperatuur waarbij waterdamp condenseert tot dauw wordt het dauwpunt genoemd.
