L'umidità si riferisce alla quantità di vapore acqueo presente nell'aria. Quando piove, l'aria è molto umida perché contiene molto vapore acqueo. Al contrario, se l'aria contiene pochissimo o nessun vapore acqueo, l'aria è molto secca. La quantità di vapore acqueo nell'aria viene espressa come umidità relativa.
L'umidità relativa è il rapporto tra la pressione parziale del vapore acqueo e la pressione di vapore saturo dell'acqua a una determinata temperatura (per vapore acqueo si intende il vapore acqueo). L'umidità relativa è espressa in percentuale e la sua formula matematica è la seguente:
Esiste un nuovo termine, ovvero la pressione parziale. La pressione parziale è la pressione esercitata da ciascun gas presente nell'aria. L'aria è in realtà composta da vari tipi di gas: azoto (78%), ossigeno (21%), argon (0,90%), anidride carbonica, vapore acqueo, ecc. La somma delle pressioni parziali di ciascun gas nell'aria è chiamata pressione totale (pressione totale = pressione atmosferica = pressione dell'aria). Se nell'aria non è presente vapore acqueo, la pressione parziale del vapore acqueo è pari a 0. Al contrario, la pressione parziale del vapore acqueo è massima quando è uguale alla pressione di vapore saturo dell'acqua. La pressione di vapore saturo dell'acqua dipende dalla temperatura (vedi tabella sopra).
Se la pressione parziale del vapore acqueo = pressione di vapore saturo (umidità relativa = 100%), allora l'aria diventa satura di vapore acqueo... Quando l'aria diventa satura di vapore acqueo, il contenuto di vapore acqueo nell'aria raggiunge quasi il suo valore massimo... Se la pressione parziale del vapore acqueo > pressione di vapore saturo (umidità relativa > 100%), allora l'aria diventa sovrasatura... Quando l'aria diventa sovrasatura, non è più in grado di contenere il contenuto di vapore acqueo... Poiché l'aria non è più in grado di contenere il contenuto di vapore acqueo, il vapore acqueo in eccesso condenserà in acqua (ovvero: rugiada)... La temperatura alla quale il vapore acqueo condensa in rugiada è chiamata punto di rugiada.
