A páratartalom a levegőben lévő vízgőz mennyiségére utal. Amikor esik az eső, a levegő nagyon párás, mert sok vízgőzt tartalmaz. Fordítva, ha a levegő nagyon kevés vagy egyáltalán nem tartalmaz vízgőzt, a levegő nagyon száraz. A levegőben lévő vízgőz mennyiségét relatív páratartalomként fejezzük ki.
A relatív páratartalom a gőz parciális nyomásának és a víz telített gőznyomásának aránya egy adott hőmérsékleten (gőz alatt itt vízgőzt értünk). A relatív páratartalmat százalékban fejezzük ki, matematikailag a következőképpen fogalmazva:
Létezik egy új fogalom, a parciális nyomás. A parciális nyomás az egyes gázok által a levegőben kifejtett nyomás. A levegő valójában különféle gázokból áll... van nitrogén (78%), oxigén (21%), argon (0,90%), szén-dioxid, vízgőz stb. A levegőben lévő egyes gázok parciális nyomásának összegét teljes nyomásnak nevezzük (teljes nyomás = légköri nyomás = légnyomás). Ha a levegőben nincs vízgőz, akkor a vízgőz parciális nyomása = 0. Fordítva, a vízgőz parciális nyomása akkor maximális, ha a vízgőz parciális nyomása = a víz telített gőznyomása. A víz telített gőznyomása a hőmérséklettől függ (lásd a fenti táblázatot).
Ha a vízgőz parciális nyomása = telítési gőznyomás (relatív páratartalom = 100%), akkor a levegő telítetté válik vízgőzzel… Amikor a levegő telítetté válik vízgőzzel, a levegő vízgőztartalma majdnem eléri a maximális értékét… Ha a vízgőz parciális nyomása > telített gőznyomás (relatív páratartalom > 100%), akkor a levegő túltelítetté válik… Amikor a levegő túltelítetté válik, a levegő már nem képes megtartani a vízgőztartalmat… Mivel a levegő már nem képes megtartani a vízgőztartalmat, a felesleges vízgőz vízzé kondenzál (értsd: harmat)… Azt a hőmérsékletet, amelyen a vízgőz harmattá kondenzál, harmatpontnak nevezzük.
