Newton harmadik törvénye kimondja, hogy ha az 1. tárgy erőt fejt ki a 2. tárgyra, akkor ugyanakkor a 2. tárgy erőt fejt ki az 1. tárgyra. A két erő nagysága azonos, de a két erő iránya ellentétes. Az egyik erőt hatásnak, a másik erőt reakciónak nevezzük.
A negatív előjel az erő irányát jelzi. Az F hatás pozitív, míg az F reakció negatív. Ez azt jelzi, hogy a hatás- és reakcióerők ellentétes irányúak.
Végezz kísérletet Newton harmadik törvényének jobb megértéséhez. Ha van egy gördeszkád, told magad neki a falnak, miközben rajta állsz. Miután a falnak nyomod a gördeszkát, a gördeszka hátrafelé mozdul el, távolodva a faltól. A te tolóerőd előre irányul, míg a gördeszka hátrafelé mozdul. Ez azt mutatja, hogy a fal is nyom téged. Amikor a falnak nyomod a falat, a fal is nyom téged. A te tolóerőd a falra hat, míg a fal tolóereje rád. A két erő nagysága egyenlő, de irányúak ellentétesek. Az egyik erőt hatásnak, a másikat reakciónak nevezhetjük.
Egy másik kísérlet, amit elvégezhetünk, hogy felfújunk egy gumiballont, majd miután a léggömb a levegővel való megtöltés miatt kitágul, elengedjük. Az elengedés után a ballon "repül". A ballon mozgásának iránya ellentétes a távozó levegő irányával. Hogyan magyarázható ez? Amikor a ballon szája kinyílik, a ballon kilöki a levegőt, és ezzel egyidejűleg a levegő is nyomja a ballont. A levegő tolóereje repülésre készteti a ballont. A levegő tolóereje a blokkra, a ballon tolóereje pedig a levegőre hat. Mindkét erő azonos nagyságú, de ellentétes irányú.
Tekintsük egy padlón fekvő blokk képét. A blokkra ható normálerő (N) a padlófelület által a blokkra kifejtett normálerő. Ugyanakkor a blokk normálerőt is fejt ki a padlófelületre (N'). Ez a két normálerő (N és N') nagyságrendileg azonos, de irányúak, és különböző tárgyakra is hatnak. Ez különbözik az N és w erőktől, amelyek ugyanarra a tárgyra, nevezetesen a blokkra hatnak. Tehát N és N' hatás-reakció erők.
