A Plútó bolygó felfedezésének története
A Plútó felfedezésének története hosszú és bizonytalan csillagászati történet, különösen az égitestek osztályozását illetően. A Plútót egykor a Naptól számított kilencedik bolygónak tartották, amíg át nem sorolták törpebolygónak. Ez a felfedezés a 20. század eleje óta számos személyiséget és tudományos felfedezést érintett.
1. Az X bolygó utáni kutatás és kutatás kezdete
A Plútó felfedezésének története a 19. századi csillagászok, William Henry Pickering és Percival Lowell gyanújával kezdődött, miszerint a Naprendszerben van egy másik bolygó, amely távolabb van az Uránusznál és a Neptunusznál, és amelyet ők "X bolygónak" neveztek el. Pickering azt feltételezte, hogy egy nagy bolygó gravitációs zavarokat okoz a Neptunusz és az Uránusz pályáján, ami számos kísérlethez vezetett a pályákat befolyásoló bolygó megtalálására.
Percival Lowell amerikai csillagász volt, aki 1894-ben megalapította a Lowell Obszervatóriumot az arizonai Flagstaffban. Az obszervatórium egyik fő célja az X bolygó keresése volt. Lowell és csapata intenzív keresést folytatott 1906 és 1916 között. Bár rengeteg adatot gyűjtöttek, Lowell életében nem sikerült megtalálniuk a bolygót. Sajnos Lowell 1916-ban meghalt anélkül, hogy valaha is tudta volna, hogy 1915-ben egy megfigyelés során lefényképezte a Plútót, de nem ismerte fel bolygóként.
2. A Plútó felfedezése Clyde Tombaugh által
Lowell halála után a Lowell Obszervatóriumban folytatódott az X bolygó utáni kutatás. 1929-ben egy Clyde Tombaugh nevű amerikai csillagászt, aki akkor még fiatal és tapasztalatlan, de tele volt lelkesedéssel, bíztak meg a bolygó keresésének folytatásával. Tombaugh-t az obszervatórium igazgatója, Vesto Melvin Slipher választotta ki.
Tombaugh aprólékos és fáradságos módszert alkalmazott, ugyanazon égboltról különböző éjszakákon készült fényképeket hasonlított össze, hogy a fényképeken látható objektumok olyan eltolódásait keresse, amelyek egy új bolygó jelenlétére utalnának. 1930. február 18-án, közel egy évnyi megfigyelés és a képek elemzése után Tombaugh sikeresen felfedezett egy objektumot, amely lassan mozog az Ikrek csillagképben.
1930. március 13-án hivatalosan is bejelentették egy új bolygó felfedezését, ami egybeesett Percival Lowell 75. születésnapjával. Az objektumot ezután Venetia Burney, egy 11 éves angol lány nevezte el "Plutónak", az alvilág római istene ihlette. A név tartalmazza a PL kezdőbetűket is, amelyek Percival Lowell emlékére szolgálnak.
3. A Plútó korai jellemzői és bolygóként való besorolása
Felfedezése óta a Plútót széleskörű kutatások tárgyát képezték, hogy megértsék méretét, pályáját és fizikai tulajdonságait. Kezdetben azt gondolták, hogy a Plútó jelentősen nagyobb, mint amilyennek később felfedezték. Ez elsősorban a korabeli megfigyelőeszközök korlátainak volt köszönhető.
A Plútóról köztudott, hogy erősen elliptikus és excentrikus pályával rendelkezik, ellentétben a Naprendszer többi bolygójának pályájával. A Plútónak nagy az ekliptikai síkhoz való dőlése is. Ezek a pályajellemzők miatt a Plútó pályájának egy részén keresztezi a Neptunusz pályáját.
1978-ban a csillagászok felfedezték, hogy a Plútónak van egy nagy holdja, a Kharón, amely a lelkeket az alvilágba szállító görög mitológiai alakról kapta a nevét. A Kharón felfedezése kulcsfontosságú információkkal szolgált a Plútó tömegéről, amely sokkal kisebbnek bizonyult a korábban gondoltnál. Felfedezték, hogy a Kharón és a Plútó egyedülálló tulajdonsága, hogy forgásban vannak, azaz a két objektum mindig egymással szemben áll.
4. A Plútó státuszát törpebolygóvá minősítették vissza
Ahogy a technológia fejlődött és a csillagászati megfigyelések javultak, a Plútóról alkotott ismeretek is elmélyültek. A 20. század végén és a 21. század elején a Kuiper-övben más nagy objektumok, például a Plútónál nagyobb Eris felfedezése vitát váltott ki a bolygó definíciójáról.
2006-ban a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) szavazást tartott a bolygó definíciójáról. Az egyik legfontosabb javasolt kritérium az volt, hogy egy bolygónak elegendő tömeggel kell rendelkeznie ahhoz, hogy pályája körül más objektumoktól megszabaduljon. E kritérium szerint a Plútó nem minősült bolygónak, mivel pályája még nem tisztította meg a Kuiper-övet más objektumoktól.
Ennek eredményeként a Plútót átsorolták „törpebolygónak”. Ez a döntés heves vitákat és érzelmi reakciókat váltott ki a közvéleményből és a tudományos közösségből. Ez a besorolás azonban új horizontokat is nyitott a törpebolygók és más transzneptunusi objektumok megértésében.
5. Új Horizontok küldetése
A Plútó tanulmányozásának egyik legfontosabb mérföldköve a NASA New Horizons missziójának felbocsátása és sikere volt. A szonda 2006. január 19-én indult, és közel egy évtizedes utazás után, 2015. július 14-én érte el a legközelebbi megközelítési pontját a Plutóhoz.
A New Horizons hihetetlenül részletes képeket és adatokat szolgáltatott a Plútóról és holdjairól, beleértve a Charont is. Ezek a képek feltárták a Plútó összetett felszínét, jéghegyekkel, fagyott nitrogén síkságokkal és belső aktivitás okozta geometriákkal. A New Horizons adatai arra utalnak, hogy a Plútó geológiailag sokkal aktívabb, mint azt korábban gondolták.
Következtetés
A Plútó felfedezésének története hosszú, magában foglalva a felfedezéseket, a kutatásokat és a világegyetemünk tudományos megértésében bekövetkezett változásokat. A Plútót már nem tartják számon nagyobb bolygóként, de felfedezése és tanulmányozása jelentősen hozzájárult a Naprendszer és a Neptunuszon túli objektumok megértéséhez. Clyde Tombaugh Plútó-felfedezése a tudományos elkötelezettség és a megfigyelési alaposság monumentális példája, olyan örökséget hagyva maga után, amely továbbra is gazdagítja a modern tudományt.
