# Definición de oceanografía física
A oceanografía é unha rama das ciencias da Terra que estuda o océano e todos os seus aspectos relacionados, incluíndo as propiedades físicas, químicas, xeolóxicas e biolóxicas da auga do mar, así como as interaccións entre o océano e a atmosfera. Das diversas subdisciplinas dentro da oceanografía, unha das máis fundamentais é a oceanografía física. A oceanografía física céntrase no estudo das propiedades físicas e a dinámica do océano. Isto inclúe a investigación sobre o movemento da auga do océano, a circulación oceánica, as ondas, as mareas, a temperatura, a salinidade (contido de sal) e a interacción entre o océano e a atmosfera.
## Historia da oceanografía física
O estudo temperán do océano ten raíces moi profundas. Os antigos exipcios e fenicios usaban o mar para o comercio e a navegación, e o coñecemento empírico dos océanos permitíalles navegar con seguridade. A investigación científica máis formal pode atribuírse quizais aos antigos gregos, onde figuras como Aristóteles fixeron as primeiras observacións dos fenómenos mariños. Non obstante, o estudo sistemático da oceanografía física non comezou realmente ata o século XIX, co desenvolvemento da tecnoloxía e de instrumentos de medición máis precisos.
Unha das misións máis importantes da historia da oceanografía foi a expedición do HMS Challenger de 1872–1876. Esta expedición proporcionou moitos coñecementos sobre as condicións físicas e químicas do océano, e os seus datos convertéronse na base de moitas investigacións oceanográficas durante as décadas seguintes.
## Circulación oceánica
A circulación oceánica é un aspecto clave da oceanografía física que axuda a comprender como se move a auga no océano. Esta circulación pódese dividir en dúas categorías principais: circulación superficial e circulación profunda.
### Circulación superficial
A circulación superficial está impulsada principalmente polo vento. Os patróns globais de vento crean correntes superficiais extensas e complexas. A corrente superficial máis coñecida é a Corrente do Golfo no Atlántico Norte, que transporta auga cálida desde os trópicos ata os mares de Europa Occidental. Este patrón de correntes superficiais é crucial para a distribución da calor na Terra, inflúe nos climas rexionais e facilita o transporte marítimo.
### Circulación interna
Tamén coñecida como circulación termohalina, a circulación oceánica profunda está influenciada polas variacións de temperatura e salinidade. A auga fría e salgada tende a ser máis densa e a afúndese, mentres que a auga máis cálida e menos salgada ascende á superficie. Este proceso crea unha circulación global masiva que a miúdo se denomina "cinta transportadora" oceánica global. Esta cinta transportadora desempeña un papel crucial na regulación do clima da Terra ao distribuír a calor desde os trópicos ata os polos.
## Ondas e mareas
### Onda
As ondas oceánicas adoitan estar causadas polo vento que sopra sobre a superficie do océano. As ondas poden variar desde pequenas ondulacións ata ondas grandes que poden danar estruturas e causar inundacións costeiras. As ondas desempeñan un papel vital na erosión costeira, no transporte de sedimentos e na interacción entre o océano e a atmosfera.
### Subidas e baixadas
As mareas son causadas pola atracción gravitacional entre a Terra, a Lúa e o Sol. Esta forza gravitacional fai que a auga do océano se mova, creando o fenómeno das mareas altas e baixas. As mareas teñen ciclos diarios e mensuais e teñen un impacto significativo nos ecosistemas costeiros e na actividade humana nas zonas costeiras.
## Factores físicos: temperatura e salinidade
### Temperatura
A temperatura da auga do océano varía moito dependendo da localización xeográfica, a profundidade e a estación. Os cambios de temperatura no océano afectan á densidade da auga, que á súa vez inflúe na circulación oceánica. Polo tanto, os datos da temperatura do océano son cruciais nos estudos oceanográficos físicos. As tecnoloxías modernas, como os satélites e os sensores submarinos, permiten aos científicos monitorizar as temperaturas do océano en tempo real e con alta resolución.
### Salinidade
A salinidade mide a cantidade de sales disoltos na auga do mar e tamén afecta á densidade da auga. As variacións de salinidade poden ser causadas por moitos factores, como a evaporación, as precipitacións, o derretemento do xeo e o fluxo dos ríos cara ao océano. Do mesmo xeito que a temperatura, a salinidade tamén afecta á circulación oceánica e aos procesos biolóxicos dentro do océano.
## Interaccións entre o océano e a atmosfera
A interacción entre o océano e a atmosfera é crucial para determinar o clima mundial. O océano absorbe, almacena e libera a calor do sol, desempeñando un papel importante na regulación da temperatura atmosférica. O océano tamén libera vapor de auga, que logo forma nubes e produce precipitacións.
Fenómenos como El Niño e La Niña son exemplos das complexas interaccións entre o océano e a atmosfera que inflúen nas condicións meteorolóxicas globais. El Niño é un fenómeno no que as temperaturas da superficie do mar no Pacífico central e oriental son máis cálidas do habitual, o que provoca diversos cambios meteorolóxicos en todo o mundo, como inundacións nalgunhas zonas e secas noutras.
## Enfoques modernos en oceanografía física
A tecnoloxía moderna revolucionou a forma en que estudamos o océano. Os satélites, os sensores subacuáticos, os vehículos non tripulados e os sofisticados modelos informáticos permiten aos científicos recoller datos cunha precisión e alcance sen precedentes.
### Satélite
Os satélites que orbitan a Terra poden proporcionar datos sobre a temperatura da superficie do mar, a elevación do nivel do mar e a distribución do xeo mariño. Isto proporciona información que sería imposible de obter unicamente con observacións a bordo de barcos ou instrumentos de superficie.
### Sensor subacuático
Os sensores subacuáticos, como os flotadores Argo, recollen de forma autónoma datos sobre a temperatura, a salinidade e as correntes do océano a varias profundidades. Estes datos transmítense entón de volta a terra a través de sistemas de comunicacións por satélite. Isto permite aos científicos monitorizar o océano case en tempo real.
### Modelo de ordenador
Modelos informáticos sofisticados poden simular a dinámica oceánica con incrible detalle. Estes modelos empregan datos de observación para predicir patróns de circulación, interaccións océano-atmosfera e cambios climáticos futuros. Estes modelos tamén son útiles para comprender os impactos das actividades humanas, como o cambio climático e a contaminación, no océano.
## Conclusión
A oceanografía física xoga un papel fundamental na nosa comprensión do funcionamento dos océanos e de como interactúan coa atmosfera e outros ecosistemas globais. A través dunha longa historia de investigación e avances tecnolóxicos modernos, esta disciplina continúa a avanzar rapidamente. Ao comprender a dinámica física do océano, non só podemos predicir o cambio climático e os fenómenos meteorolóxicos extremos, senón tamén xestionar mellor os recursos mariños. En definitiva, o coñecemento xerado pola oceanografía física é crucial para os esforzos globais para comprender e protexer o noso planeta.
