Meilleur système d'irrigation pour l'agriculture sur prairies
L'élevage d'herbe, qu'il s'agisse de vaches laitières, de bovins de boucherie, de chèvres ou de moutons, est fortement dépendant de la disponibilité en eau. Une herbe en manque d'eau poussera lentement, sa qualité nutritionnelle diminuera et sa production de biomasse chutera drastiquement. À l'inverse, un excès d'eau peut également être néfaste, provoquant la pourriture des racines, des maladies fongiques et un gaspillage d'argent. Par conséquent, le choix d'un système d'irrigation adapté est un facteur déterminant pour la réussite d'un élevage d'herbe. Cet article présente les meilleures options de systèmes d'irrigation, explique comment les choisir et propose des pratiques de gestion pour garantir des rendements d'herbe constants tout au long de la saison.
Pourquoi l'irrigation est-elle importante dans l'agriculture des prairies ?
Les graminées fourragères ont besoin d'eau pour la photosynthèse et la formation de nouvelles feuilles après la fauche ou le pâturage. Dans un système de fauche-report, l'herbe est coupée plus fréquemment, ce qui accroît son besoin de régénération rapide. Dans un système de pâturage, l'irrigation contribue à maintenir la régénération des touffes et la densité du couvert végétal, prévenant ainsi une déforestation rapide.
Outre le maintien de la production, l'irrigation contribue également à :
1. Stabiliser la qualité des aliments (protéines brutes, digestibilité et appétence).
2. Réduire le risque de mauvaises récoltes dues aux sécheresses prolongées.
3. Prolonger la saison de plantation dans les régions où les précipitations sont irrégulières.
4. Augmente l'efficacité de la fertilisation, car les nutriments sont mieux absorbés lorsque l'humidité du sol est idéale.
Critères du « meilleur » système d’irrigation
Le terme « meilleur » ne signifie pas nécessairement le plus cher ou le plus moderne. Le meilleur système est celui qui convient le mieux aux conditions de l’exploitation, notamment :
– Sources d’eau : débit, continuité, qualité de l’eau (teneur en sédiments/sel).
– Topographie : terrain plat, ondulé ou à relief escarpé.
– Type de sol : sableux (sèche rapidement), argileux (retient l'eau) ou tourbeux.
– Échelle du terrain : de plusieurs milliers de mètres à plusieurs dizaines d'hectares.
– Disponibilité énergétique : électricité stable, générateur ou énergie solaire.
– Main-d’œuvre et niveau d’automatisation : manuel ou automatique.
– Coûts d’investissement et d’exploitation : pompes, canalisations, entretien et énergie.
À partir de ces critères, nous pouvons évaluer les différentes méthodes d'irrigation couramment utilisées pour l'élevage pastoral.
1) Irrigation par aspersion : le choix le plus polyvalent
L'irrigation par aspersion projette de l'eau comme une pluie artificielle. Ce système est souvent considéré comme le plus sûr pour l'élevage en pâturage car il convient à de nombreux types de terrains et est relativement facile à installer.
Kelebihan:
– La distribution de l'eau est relativement uniforme si la pression et la conception des buses sont correctes.
– Convient aux prairies d'herbe à éléphants, aux setaria, aux brachiaria, aux odot et à divers pâturages.
– Peut être utilisé sur des terrains présentant des textures variées et une topographie légère à moyenne.
– Permet la fertilisation par irrigation (fertirrigation) dans certains modèles.
Kekurangan :
– Sensible à la perte d’eau due au vent et à l’évaporation (surtout par temps chaud).
– Nécessite une certaine pression de pompe, ce qui peut entraîner des coûts élevés en électricité/diesel.
– Si l’eau contient beaucoup de sédiments, la buse se bouchera facilement.
Variantes courantes :
– Arroseur portable (les tuyaux et les arroseurs peuvent être déplacés).
– Arroseur fixe (tuyau permanent).
– Arroseur à gros canon/à impact pour grandes surfaces (nécessite une haute pression).
Pour de nombreuses exploitations d'élevage de taille moyenne, les arroseurs portables constituent souvent le meilleur compromis entre coût et flexibilité.
2) Irrigation goutte à goutte : la plus économe en eau, adaptée aux applications intensives
L'irrigation goutte à goutte achemine l'eau directement à la zone racinaire grâce à des tuyaux et des goutteurs. Pour les graminées fourragères, elle est plus couramment utilisée dans les systèmes de culture intensive, les pépinières ou la production de fourrage de haute qualité où l'économie d'eau est primordiale.
Kelebihan:
– L’efficacité de l’utilisation de l’eau est très élevée car l’eau est dosée précisément.
– Réduit la croissance des mauvaises herbes entre les rangs (en cas de plantation en rangs).
– Pertes minimales dues au vent et à l'évaporation par rapport aux arroseurs automatiques.
– Très bon pour les terres où l'eau est disponible en quantité limitée.
Kekurangan :
– L’investissement initial est plus coûteux (filtres, tuyaux, émetteurs).
– Une bonne filtration est nécessaire ; l’eau boueuse ou sableuse peut provoquer des obstructions.
– Dans les pâturages denses, l’installation et l’entretien peuvent s’avérer plus difficiles, surtout si la tonte est fréquente.
L'irrigation goutte à goutte convient aux exploitations agricoles situées dans des zones sujettes à la sécheresse ou où le coût de l'eau et de l'énergie est élevé. Pour les prairies tondues à forte densité, l'irrigation goutte à goutte souterraine peut être efficace, mais exige une gestion plus rigoureuse.
3) Irrigation de surface (canaux/flaques d'eau mesurés) : économique mais nécessite un terrain idéal
L'irrigation de surface utilise des canaux et l'écoulement par gravité, comme les systèmes de sillons ou l'inondation légère. Cette méthode est largement utilisée dans les régions disposant de ressources en eau abondantes et d'un terrain relativement plat.
Kelebihan:
– Faible investissement initial, surtout si la source d'eau peut s'écouler par gravité.
– Ne nécessite pas de haute pression.
– Convient aux grandes surfaces planes.
Kekurangan :
– Son efficacité en eau est inférieure à celle des arroseurs et des systèmes d'irrigation goutte à goutte.
– Nécessite un bon nivellement du terrain pour une répartition uniforme.
– Risque d’érosion/de dommages à la structure du sol si l’écoulement n’est pas contrôlé.
– Plus difficile à combiner avec la fertilisation de précision.
Si le pâturage est plat et dispose d'un accès à des canaux d'irrigation, un système de surface peut constituer une option économique, mais une planification du drainage est nécessaire pour éviter des conditions boueuses prolongées.
4) Irrigation par pivot et déplacement linéaire : idéale pour les grandes surfaces
Pour les grandes exploitations pastorales (de plusieurs dizaines à plusieurs centaines d'hectares), les systèmes d'irrigation à pivot central ou à déplacement linéaire sont souvent la norme car ils permettent d'irriguer de grandes surfaces avec un minimum de main-d'œuvre.
Kelebihan:
– Automatique, fiable et efficace pour les grandes surfaces.
– Distribution d'eau mesurée ; peut être combinée avec des capteurs et des commandes modernes.
– Permet de réaliser des économies de main-d'œuvre par rapport au déplacement manuel des arroseurs.
Kekurangan :
– L’investissement est très important et nécessite une conception technique.
– Nécessite un terrain relativement ouvert et une certaine forme de champ (le pivot est idéal pour les champs circulaires).
– La maintenance mécanique et les pièces de rechange doivent être garanties.
Si votre exploitation est importante et que vous souhaitez une production d'herbe stable tout au long de l'année, les systèmes d'irrigation pivot sont souvent considérés comme les « meilleurs » en termes de productivité et d'efficacité du travail.
Pratiques de gestion pour une irrigation efficace
Choisir le bon système ne suffit pas. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est essentiel de bien régler la fréquence et le volume d'eau.
1. Irrigation du matin ou du soir
Réduisez l'évaporation et augmentez l'efficacité. Évitez d'arroser par grand vent.
2. Adapter au type de sol
Un sol sableux nécessite un arrosage plus fréquent, mais en plus petites quantités. Un sol argileux peut être arrosé moins souvent, mais en plus grande quantité.
3. Utiliser des indicateurs ou des capteurs simples
Si vous ne disposez pas déjà d'un capteur d'humidité du sol, vous pouvez procéder par inspection : vérifiez l'humidité à la profondeur des racines. Dans les systèmes modernes, un tensiomètre ou un capteur d'humidité du sol permet des mesures plus précises.
4. Assurez un bon drainage
Le gazon n'apprécie pas que ses racines soient immergées trop longtemps. De petits fossés et de légères pentes peuvent protéger la pelouse lors de fortes pluies.
5. Entretenez le filtre et la buse.
Un petit blocage peut provoquer une répartition inégale de l'eau, laissant certaines zones sèches tandis que d'autres deviennent boueuses.
6. Intégrer à la fertilisation
Après la tonte, les graminées réagissent généralement bien à l'eau et à l'azote. Un arrosage adéquat rend la fertilisation plus efficace et accélère la repousse du feuillage.
Alors, quel est le meilleur système d'irrigation ?
En général:
– Petite et moyenne échelle avec une grande flexibilité : les arroseurs portables ou fixes sont le meilleur choix car ils offrent un bon équilibre entre coût et commodité.
– Surface d'eau limitée et volonté d'économiser au maximum : l'irrigation goutte à goutte excelle en matière d'efficacité et de contrôle de l'eau.
– Terrain plat, eau abondante, recherche de faibles coûts : l’irrigation de surface peut être économique à condition que le drainage et le nivellement soient bons.
– Grande échelle et besoin d'automatisation : le pivot central/déplacement linéaire est l'option la plus productive.
En conclusion, le meilleur système d'irrigation pour votre pâturage est celui qui convient le mieux à votre source d'eau, au type de votre terrain, à l'échelle de votre exploitation et à vos capacités opérationnelles. Bien conçu, avec un programme d'arrosage régulier et un entretien constant, l'irrigation permet non seulement de maintenir la verdure de votre herbe, mais constitue également un investissement rentable qui accroît la production fourragère, stabilise votre élevage et réduit les risques liés aux aléas climatiques. Pour des résultats plus précis, l'étape suivante consiste à calculer vos besoins en eau en fonction de la superficie de votre terrain, du type d'herbe et des conditions saisonnières locales, afin que chaque litre d'eau ait un impact maximal sur la croissance du fourrage.
