Pluto-planeetan löytämisen historia
Pluton löytämisen historia on pitkä ja epävarma tähtitieteellinen tarina, erityisesti taivaankappaleiden luokittelun osalta. Plutoa pidettiin aikoinaan yhdeksäntenä planeettana Auringosta lukien, kunnes se luokiteltiin uudelleen kääpiöplaneetaksi. Löytöön on liittynyt useita henkilöitä ja tieteellisiä löytöjä 20-luvun alkupuolelta lähtien.
1. Planeetta X:n tutkimuksen ja etsinnän alku
Pluton löytämisen tarina alkoi 19-luvun tähtitieteilijöiden William Henry Pickeringin ja Percival Lowellin epäilystä, että toinen aurinkokunnan planeetta oli Uranusta ja Neptunusta kauempana, jota he kutsuivat "planeetaksi X". Pickering ehdotti, että suuri planeetta aiheutti painovoimahäiriöitä Neptunuksen ja Uranuksen kiertoradoilla , mikä johti useisiin yrityksiin löytää planeetta, joka vaikutti näihin kiertoratoihin.
Percival Lowell oli yhdysvaltalainen tähtitieteilijä, joka perusti Lowellin observatorion Flagstaffiin, Arizonaan, vuonna 1894. Yksi observatorion päätavoitteista oli etsiä planeetta X:ää. Lowell ja hänen tiiminsä suorittivat intensiivistä etsintää vuosina 1906–1916. Vaikka he keräsivät paljon dataa, he eivät onnistuneet löytämään planeettaa Lowellin elinaikana. Valitettavasti Lowell kuoli vuonna 1916 tietämättä koskaan, että hän oli itse asiassa valokuvannut Pluton havainnossa vuonna 1915, mutta ei tunnistanut sitä planeetaksi.
2. Clyde Tombaughin löytämä Pluto
Lowellin kuoleman jälkeen Planeetta X:n etsintä jatkui Lowellin observatoriossa. Vuonna 1929 amerikkalainen tähtitieteilijä Clyde Tombaugh, tuolloin nuori ja kokematon mutta täynnä intoa, sai tehtäväkseen jatkaa planeetan etsintää. Tombaughin valitsi observatorion johtaja Vesto Melvin Slipher.
Tombaugh käytti huolellista ja huolellista menetelmää vertaillen samasta taivaasta eri öinä otettuja valokuvia etsiäkseen valokuvien kohteissa muutoksia, jotka viittaisivat uuden planeetan läsnäoloon. Lähes vuoden kestäneen kuvien havainnoinnin ja analysoinnin jälkeen Tombaugh löysi 18. helmikuuta 1930 hitaasti liikkuvan kohteen Kaksosten tähdistössä.
Uuden planeetan löytämisestä ilmoitettiin virallisesti 13. maaliskuuta 1930, samaan aikaan Percival Lowellin 75. syntymäpäivän kanssa. Tuolloin 11-vuotias englantilainen tyttö Venetia Burney nimesi kohteen "Plutoksi", roomalaisen manalan jumalan inspiroimana. Nimessä on myös lyhenteet PL, jotka ovat kunnianosoitus Percival Lowellille.
3. Pluton varhaiset ominaisuudet ja luokittelu planeetaksi
Plutoa on löydettyään sitä laajasti tutkittu sen koon, kiertoradan ja fysikaalisten ominaisuuksien ymmärtämiseksi. Aluksi Pluton ajateltiin olevan huomattavasti suurempi kuin myöhemmin löydettiin. Tämä johtui pääasiassa tuolloin käytössä olevien havaintolaitteiden rajoituksista.
Pluton tiedetään kiertoradan olevan erittäin elliptinen ja erittäin epäkeskinen, toisin kuin muiden aurinkokunnan planeettojen kiertoradat . Plutolla on myös suuri kiertoradan kaltevuus ekliptiseen tasoon nähden. Nämä kiertoradan ominaisuudet saavat Pluton kulkemaan osan kiertoradastaan Neptunuksen kiertoradan poikki.
Vuonna 1978 tähtitieteilijät havaitsivat, että Plutolla on suuri kuu nimeltä Kharon, joka on nimetty kreikkalaisen mytologian hahmon mukaan, joka kuljetti sieluja manalaan. Kharonin löytö antoi tärkeää tietoa Pluton massasta, joka osoittautui paljon pienemmäksi kuin aiemmin on ajateltu. Havaittiin, että Kharonilla ja Pluton ainutlaatuisena ominaisuutena on, että ne ovat lukittuina pyörimisliikkeeseen, jolloin nämä kaksi kappaletta ovat aina vastakkain.
4. Pluton asema alennettiin kääpiöplaneetaksi
Teknologian kehittyessä ja tähtitieteellisten havaintojen parantuessa Pluton ymmärtäminen syveni. 20-luvun lopulla ja 21-luvun alussa Kuiperin vyöhykkeeltä löydetyt muut suuret kappaleet , kuten Plutoa suurempi Eris, johtivat keskusteluun planeetan määritelmästä.
Vuonna 2006 Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) äänesti planeetan määritelmästä. Yksi keskeisistä ehdotetuista kriteereistä oli, että planeetalla on oltava riittävä massa, jotta se voi tyhjentää kiertoradaltaan muita kappaleita. Tämän kriteerin mukaan Pluto ei täyttänyt planeetan määritelmän kriteerejä, koska sen kiertorata ei ollut vielä tyhjentänyt Kuiperin vyöhykettä muista kappaleista.
Tämän seurauksena Pluto luokiteltiin uudelleen "kääpiöplaneetaksi ". Päätös herätti kiivasta keskustelua ja tunnereaktioita sekä yleisössä että tiedeyhteisössä. Luokittelu kuitenkin avasi myös uusia ulottuvuuksia ymmärrykseemme kääpiöplaneetoista ja muista transneptunisista kohteista.
5. New Horizons -tehtävä
Yksi merkittävimmistä virstanpylväistä Pluton tutkimuksessa oli NASAn New Horizons -luotaimen laukaisu ja onnistuminen. Luotain laukaistiin 19. tammikuuta 2006 ja saavutti lähimmän lähestymispisteensä Plutoa 14. heinäkuuta 2015 lähes vuosikymmenen kestäneen matkan jälkeen.
New Horizons tarjosi uskomattoman yksityiskohtaisia kuvia ja dataa Plutosta ja sen kuista, mukaan lukien Kharonista. Nämä kuvat paljastivat Pluton monimutkaisen pinnan, jossa on jäävuoria, jäätyneitä typpitasankoja ja sisäisen toiminnan aiheuttamia geometrioita. New Horizonsin data viittaa siihen, että Pluto on geologisesti paljon aktiivisempi kuin aiemmin on ajateltu.
Johtopäätös
Pluton löytämisen historia on pitkä ja käsittää löytöjä, tutkimusta ja muutoksia maailmankaikkeutemme tieteellisessä ymmärryksessä . Plutoa ei ehkä enää luokitella suureksi planeetaksi, mutta sen löytäminen ja tutkiminen ovat merkittävästi lisänneet ymmärrystämme aurinkokunnasta ja Neptunuksen ulkopuolisista kohteista. Clyde Tombaughin Pluton löytäminen on monumentaalinen esimerkki tieteellisestä omistautumisesta ja havaintojen tarkkuudesta, ja se jättää jälkeensä perinnön, joka rikastuttaa edelleen modernia tiedettä.
