Keel kui sümboolne süsteem
Keel on üks inimvõimete eripärasamaid. Keele abil saavad inimesed edasi anda ideid, luua sotsiaalseid suhteid, edasi anda teadmisi ja arendada kultuuri põlvest põlve. Keel on aga enamat kui lihtsalt räägitud või kirjutatud sõnade kogum. Keel toimib sümboolse süsteemina: märkide mehhanism, mis esindab midagi välist, mida jagavad ühiskonna liikmed ja mida reguleerivad teatud reeglid. Keele mõistmine sümboolse süsteemina aitab meil mõista, miks keel on tõhus, miks see võib tekitada arusaamatusi ja miks keel pidevalt muutub koos sotsiaalse dünaamikaga.
1. Sümbolite ja nende seose mõistmine keelega
Sümbol on midagi, mis esindab midagi muud. Igapäevaelus oleme sümbolitega tuttavad: punane tuli tähendab peatumist, süda sümboliseerib armastust või lipp sümboliseerib rahvuslikku identiteeti. Sümbolid saavad tähenduse seetõttu, et on olemas sotsiaalne kokkulepe, mis paneb inimesi neid enam-vähem ühtemoodi mõistma.
Keeles on peamised sümbolid sõnad (nii helilised kui ka kirjalikud). Näiteks hääldus /a-ir/ või kiri „vesi“ tähistab selget vedelikku, mida me iga päev joome ja kasutame. Sõna ise ei ole vesi; see on lihtsalt marker. See sõna viitab reaalse maailma mõistele või objektile. See on keele kui sümbolsüsteemi olemus: keelelise vormi ja tähenduse suhe on representatiivne, mitte identne.
2. Meelevaldne: miks keelesümbolid ei ole „loomulikud”
Keele sümbolite üks olulisi omadusi on nende meelevaldne olemus. See tähendab, et helivormi ja konkreetse tähenduse vahel puudub loomulik, kohustuslik seos. Miks nimetatakse vedelikku, mida me joome, indoneesia keeles "õhuks", inglise keeles "veeks" ja prantsuse keeles "eau'ks"? Puudub loomulik põhjus, miks üks neist oleks õigem; need kõik tulenevad kõnelejate kogukonna ajaloolisest kokkuleppest.
Sellel suvalisel loomusele on kaks peamist tagajärge. Esiteks võib keel olla väga mitmekesine. Iga kogukond saab luua oma sümboleid. Teiseks võib keel muutuda: kui kogukond nõustub muutma konkreetse sõna kasutust, võib see sümbol tähenduses või vormis muutuda. Kuid mitte kõik keelelised elemendid pole täiesti suvalised. Samuti on olemas ikoonilised (sarnased) või onomatopoeetilised elemendid, näiteks "kägu", "meong" või "kring", kuigi neid mõjutavad ikkagi iga keele kombed.
3. Keel kui süsteem: elementide vahel on reeglid ja seosed
Keelt nimetatakse sümboolseks süsteemiks, kuna selle sümbolid ei eksisteeri iseseisvalt. Neil on struktuurid ja reeglid, mis reguleerivad sümbolite paigutust tähenduse loomiseks. Need reeglid hõlmavad mitut tasandit.
Esimene on fonoloogia ehk keele hääldussüsteem. Näiteks indoneesia keeles võib sõnade, näiteks "kambing", lõpus esineda häälik /ng/, samas kui teistes keeltes on erinevad piirangud. Häälikud on enamat kui lihtsalt häälikud; need on sümbolid, mis eristavad tähendust. Sõnal "Batu" on "baku"-st erinev tähendus üheainsa häälikulise erinevuse tõttu.
Teine on morfoloogia ehk see, kuidas sõnu moodustatakse. Indoneesia keel kasutab uute tähenduste loomiseks afikseid, näiteks sõnast "tulis" saab "menulis", "tulisan" või "penulisan". Afiksid on lisasümbolid, mis annavad teavet näiteks osaleja, protsessi või tulemuse kohta.
Kolmandaks on süntaks ehk reeglid sõnade lausetesse paigutamiseks. „Ma söön riisi” erineb lausest „Riis sööb mind”, kuna järjekord mõjutab tähendust. Süntaks võimaldab väikestel sümbolitel (sõnadel) moodustada suuremaid sümboleid (lauseid), millel on keerukam tähendus.
Neljandaks on semantika (tähendus) ja pragmaatika (tähendus kontekstis). Semantiliselt võib lause olla selge, kuid pragmaatiliselt võib sellel olla erinev tähendus. Lause „Siin on tõesti palav” võib olla lihtsalt informatsioon või kaudne palve aken avada.
4. Tähendus tuleneb sotsiaalsetest konventsioonidest ja kultuurilistest kontekstidest.
Kuna keel on kokkulepitud sümbolite süsteem, on tähendus tihedalt seotud sotsiaalsete konventsioonidega. Sõnad "sina" ja "sinu" viitavad mõlemad inimesele, kellega sa räägid, kuid nende sotsiaalsed tähendused on erinevad: "sina" tundub formaalsem ja viisakam. Erinevates piirkondades või kogukondades võib sõnavalik viidata lähedusele, staatusele või isegi suhtumisele.
Lisaks kujundab keelt kultuur. Paljud keelelised sümbolid hõlmavad ühiskonna kollektiivseid kogemusi. Näiteks indoneesia keeles näitavad sugulusterminid (ebaselge, tädi, vanem vend, noorem õde-vend) perekondlike suhete olulisust. Teistes kontekstides võib keelel olla rikkalik sõnavara, mis on spetsialiseerunud konkreetsetele valdkondadele, näiteks põllumajandus-, merendus- või tehnoloogiaterminitele, mis on kohandatud selle kõnelejate vajadustele.
5. Keelesümbolid ja võimalikud arusaamatused
Kuna keelelised sümbolid on meelevaldsed ja sõltuvad konventsioonidest, võivad arusaamatused kergesti tekkida, kui konventsioonid on vastuolulised või kontekst on erinev. Sõnal võib olla rohkem kui üks tähendus (polüseemia). Sõna "head" võib tähendada kehaosa, juhti ("direktor") või millegi esikülge ("tähe pea"). Ilma kontekstita võib sümbol olla mitmetähenduslik.
Arusaamatused tulenevad ka sotsiaalse tausta ja kogemuste erinevustest. Ühes grupis normaalseks peetav lause võib teises tunduda ebaviisaka või ebaviisakana. Digitaalses suhtluses teeb probleemi veelgi keerulisemaks intonatsiooni ja näoilmete nähtamatus. Seetõttu lisavad inimesed sageli kirjavahemärke, konkreetseid sõnavalikuid või isegi kleebiseid, et nüansse edasi anda. See näitab, et keelelised sümbolid edastavad lisaks informatsioonile ka emotsioone, hoiakuid ja suhteid.
6. Keel kui produktiivne ja loominguline sümbolsüsteem
Keele kui sümboolse süsteemi eeliseks on selle produktiivne olemus. Inimesed saavad luua uusi lauseid, mida pole kunagi varem öeldud, kuid neid ikkagi mõistetakse. Me võime öelda: "Homme loen raamatut, mille ma just oma maja lähedal asuvast poest ostsin," ja teised saavad sellest aru, sest me jagame sama sümbolite ja reeglite süsteemi.
See produktiivsus võimaldab loovuse sündi: luule, romaanid, huumor, loosungid ja metafoorid. Metafoor ise on tõestus, et keel ületab sõnasõnalise tähenduse. Väljend "aeg on raha" ei tähenda, et aeg on sõna otseses mõttes raha, vaid pigem sümbol, mis annab edasi, et ajal on väärtus ja seda tuleks targalt kasutada.
7. Keele muutused: sümbolid liiguvad pidevalt
Sotsiaalse süsteemina areneb keel pidevalt. Sõnade tähendused võivad muutuda. Sõna "viiruslik", mida kunagi seostati bioloogiaga, kasutatakse nüüd laialdaselt internetis leviva sisu kohta. Tekivad uued sõnad, vanad kaovad ja keelestiilid muutuvad koos tehnoloogia ja kommunikatsioonitrendidega.
Need muutused näitavad, et keelelised sümbolid elavad ühiskonnas. Eluviiside muutudes kohandub keel, et säilitada võime esindada uusi reaalsusi. Sellised terminid nagu „üleslaadimine“, „mäng“, „selfie“ või „julgeolek“ on näited keele püüdlustest luua uusi sümboleid, et vastata aja vajadustele.
Sulgemine
Keele vaatlemine sümboolse süsteemina võimaldab meil mõista, et keel on keeruliste sotsiaalsete konventsioonide tulemus. Sõnad ja laused ei ole lihtsalt helide või tähtede jadad, vaid pigem sümbolid, mis esindavad mõisteid, objekte, tundeid ja inimestevahelisi suhteid. Keel toimib, sest sellel on reeglid, see on jagatud ja seda kasutatakse alati kindlas sotsiaal-kultuurilises kontekstis. Samal ajal muudab keele sümboolne olemus selle paindlikuks, loominguliseks ja pidevalt muutuvaks. Selle sümboolse dimensiooni mõistmise abil saame suhelda tõhusamalt, olla konteksti suhtes tundlikumad ja paremini hinnata keelelist mitmekesisust kui inimkonna mitmekesisuse peegeldust.
