Comprensión de los sistemas y el entorno
Un sistema es un objeto o grupo de objetos que se estudian. Los demás objetos del universo se denominan entorno. Normalmente, un sistema se separa de su entorno mediante una partición, un limitador o un separador.
Por ejemplo, supongamos que queremos investigar el agua en un termo. El agua dentro del termo constituye el sistema, mientras que el aire y otros objetos fuera del termo constituyen el entorno. Las paredes del termo, tanto el vidrio interior como el plástico exterior, actúan como separadores. Un termo de agua es un ejemplo.
Existen varios tipos de sistemas, principalmente abiertos y cerrados. Un sistema abierto permite el intercambio de materia y energía entre el sistema y su entorno. Ejemplos de sistemas abiertos son las plantas, los animales y otros organismos. Las plantas suelen absorber agua y dióxido de carbono del medio ambiente (un intercambio de materia). También necesitan el calor del sol (un intercambio de energía). Los seres humanos también se consideran sistemas abiertos.
Un sistema cerrado es aquel que no permite el intercambio de materia entre el sistema y su entorno. Se dice que un sistema cerrado está aislado si no existe posibilidad de intercambio de energía entre el sistema y su entorno. Se dice que un sistema cerrado no está aislado si es posible el intercambio de energía entre el sistema y su entorno. Un ejemplo de sistema cerrado aislado es un termo con agua caliente. Las paredes internas de un termo suelen estar hechas de un material aislante térmico. En realidad, muchos sistemas aislados artificialmente no son tan ideales, y puede producirse intercambio de energía, aunque en cantidades muy pequeñas.
