La humedad se refiere a la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Cuando llueve, el aire está muy húmedo porque contiene mucho vapor de agua. Por el contrario, si el aire contiene muy poco o nada de vapor de agua, está muy seco. La cantidad de vapor de agua en el aire se expresa como humedad relativa.
La humedad relativa es la relación entre la presión parcial del vapor y la presión de vapor saturado del agua a una temperatura determinada (en este caso, vapor se refiere al vapor de agua). La humedad relativa se expresa como un porcentaje y se formula matemáticamente de la siguiente manera:
Existe un nuevo término: presión parcial. La presión parcial es la presión que ejerce cada gas en el aire. El aire está compuesto por diversos gases: nitrógeno (78%), oxígeno (21%), argón (0,90%), dióxido de carbono, vapor de agua, etc. La suma de las presiones parciales de cada gas en el aire se denomina presión total (presión total = presión atmosférica = presión del aire). Si el aire no contiene vapor de agua, la presión parcial del vapor de agua es cero. Por el contrario, la presión parcial del vapor de agua es máxima cuando es igual a la presión de vapor saturado del agua. La presión de vapor saturado del agua depende de la temperatura (véase la tabla anterior).
Si la presión parcial del vapor de agua es igual a la presión de vapor de saturación (humedad relativa = 100%), entonces el aire se satura de vapor de agua… Cuando el aire se satura de vapor de agua, el contenido de vapor de agua en el aire casi alcanza su valor máximo… Si la presión parcial del vapor de agua es mayor que la presión de vapor de saturación (humedad relativa > 100%), entonces el aire se sobresatura… Cuando el aire se sobresatura, ya no puede retener el vapor de agua… Debido a que el aire ya no puede retener el vapor de agua, el exceso de vapor de agua se condensará en agua (es decir, rocío)… La temperatura a la que el vapor de agua se condensa en rocío se llama punto de rocío.
