Los beneficios de la geología en la mitigación de desastres naturales
Indonesia se encuentra dentro del "Anillo de Fuego del Pacífico", una región tectónica y volcánicamente activa. Esta riqueza en recursos geológicos también la expone a un alto riesgo de desastres naturales como terremotos, erupciones volcánicas, tsunamis, deslizamientos de tierra y licuefacción. Es aquí donde la geología desempeña un papel crucial: no solo como el estudio de la Tierra, sino también como la base científica para comprender las amenazas, reducir los riesgos y salvar vidas. Mediante la utilización de conceptos, datos y métodos geológicos, la mitigación de desastres puede planificarse, dirigirse y hacerse más sostenible.
La geología como clave para comprender el origen del peligro.
La mitigación de desastres naturales comienza con preguntas fundamentales: "¿Cuál es el origen del peligro, cuáles son sus mecanismos y dónde se encuentran las zonas de mayor riesgo?". La geología ayuda a responder estas preguntas mediante el estudio de la estructura de la Tierra, las rocas y los procesos que operan dentro y sobre la superficie terrestre.
En el contexto de los terremotos, la geología estudia las fallas activas, las zonas de subducción y la historia del movimiento de las placas tectónicas. La cartografía de fallas activas —por ejemplo, la falla de Lembang en Java Occidental o la falla de Palu-Koro en Sulawesi— proporciona información crucial sobre la ubicación de los focos sísmicos, su magnitud potencial y las zonas propensas a fuertes temblores. Al comprender las características de los focos sísmicos, los gobiernos y las comunidades pueden planificar la ordenación del territorio, reforzar los edificios y preparar rutas de evacuación con mayor precisión.
En los volcanes, la geología estudia los tipos de magma, el historial de erupciones y los patrones de flujo de material, como lava, flujos piroclásticos y lahares. Esta información determina las zonas propensas a desastres (ZPD) y los tipos de peligros predominantes. Un volcán con erupciones explosivas, por ejemplo, requiere medidas de mitigación diferentes a las de uno con erupciones efusivas dominadas por flujos de lava.
Mapeo de peligros y vulnerabilidades: una base para decisiones racionales
Una de las mayores contribuciones de la geología a la mitigación es la creación de mapas de riesgo. Estos mapas muestran la distribución de posibles amenazas en una zona, como por ejemplo, mapas de riesgo de deslizamientos de tierra, tsunamis, terremotos o cualquier otro tipo de deslizamiento. Dichos mapas no solo representan eventos pasados, sino que también predicen las áreas potencialmente afectadas en función de las condiciones geológicas.
En el caso de deslizamientos de tierra, los geólogos evalúan el tipo de roca, la tasa de meteorización, la pendiente, la estructura geológica, la presencia de zonas débiles y la influencia del agua subterránea. Las pendientes con rocas arcillosas que se saturan fácilmente de agua, o las rocas fracturadas por fallas, suelen ser más vulnerables. Mediante mapas de riesgo, se puede evitar la construcción de viviendas en pendientes críticas o implementar medidas de refuerzo de taludes y control del drenaje.
En el caso de los tsunamis, la geología estudia sus orígenes: terremotos de megacorrimiento en zonas de subducción, deslizamientos submarinos o erupciones volcánicas. El estudio de los paleotsunamis (huellas de tsunamis pasados en sedimentos costeros) también es importante para determinar la frecuencia y el alcance de estos fenómenos. Esta información se traduce en mapas de inundación por tsunami, útiles para establecer zonas seguras, rutas de evacuación y refugios temporales.
Apoyar los sistemas de alerta temprana basados en la ciencia.
Para una mitigación eficaz se requiere una alerta temprana. La geología, junto con la geofísica y otras ciencias de la tierra, proporciona la base para la construcción de sistemas de monitoreo capaces de detectar señales tempranas de desastre.
En los volcanes, el monitoreo incluye la deformación del cuerpo volcánico (abultamiento o contracción), cambios en la actividad sísmica (terremotos volcánicos), aumentos en gases como el SO₂ y cambios en la temperatura y la actividad de las fumarolas. Todos estos indicadores son geológicos y señalan el movimiento del magma. Con un análisis de datos adecuado, se puede aumentar o disminuir el nivel de actividad de un volcán, lo que permite iniciar evacuaciones antes de que ocurra una erupción importante.
Para prevenir posibles deslizamientos de tierra, las tecnologías geológicas aplicadas, como inclinómetros, monitoreo de grietas, mediciones de lluvia y mapeo de zonas de deslizamiento, pueden formar parte de un sistema de alerta temprana basado en umbrales de lluvia. Esto significa que, cuando la lluvia alcanza cierta intensidad y duración en laderas vulnerables, se puede emitir una alerta para avisar a los residentes o evacuarlos temporalmente.
Constituir la base para una planificación y un desarrollo espacial seguros.
Muchos desastres son mortales no solo por fenómenos naturales, sino también porque los seres humanos construyen en lugares inadecuados o de maneras que no se ajustan a las condiciones geológicas. Por lo tanto, la geología es fundamental en la planificación espacial regional.
Los estudios de geología de ingeniería ayudan a determinar si un sitio es apto para el desarrollo residencial, industrial, de presas, carreteras, puentes o infraestructuras vitales. Por ejemplo, las áreas con depósitos de arena suelta saturada de agua son propensas a la licuefacción durante terremotos, como el ocurrido en Palu en 2018. Si esta información se incorpora desde las primeras etapas de la planificación, la construcción puede reubicarse en lugares más estables o se pueden implementar mejoras en el terreno y diseños de cimentación especiales.
La geología también contribuye a establecer estándares de construcción en zonas sísmicas mediante la cartografía de microzonificación sísmica. La microzonificación analiza las variaciones en la respuesta del suelo a los temblores, ya que los suelos blandos pueden amplificar las vibraciones más que la roca dura. Como resultado, las recomendaciones de diseño de edificios pueden adaptarse a cada zona, en lugar de aplicar un enfoque generalizado.
Gestionar los recursos hídricos y reducir el riesgo de desastres hidrometeorológicos.
Si bien las inundaciones suelen asociarse con la hidrología y la planificación urbana, la geología sigue desempeñando un papel crucial mediante el estudio de la hidrogeología y la geomorfología. Las estructuras geológicas influyen en el flujo de las aguas subterráneas, la capacidad de infiltración y las características de los ríos y las llanuras aluviales. Las zonas con extensas llanuras aluviales tienden a ser vulnerables a las inundaciones, especialmente si se produce subsidencia del terreno debido a la sobreexplotación de las aguas subterráneas.
Conociendo la geología, las medidas de mitigación pueden incluir la protección de las cuencas hidrográficas, la regulación de la extracción de agua subterránea, la construcción de pozos de infiltración en lugares adecuados y la estructuración de las cuencas en función de las características del paisaje. En las zonas costeras, la geología también ayuda a comprender la abrasión, la sedimentación y la dinámica del litoral para reducir el riesgo de inundaciones por mareas y daños costeros.
Reconstrucción de eventos pasados para fortalecer la preparación.
La fortaleza de la geología reside en su capacidad para "leer los archivos de la Tierra". Los depósitos sedimentarios, las capas de ceniza volcánica, las fracturas de las rocas y los cambios en la morfología del paisaje conservan huellas de catastróficos pasados. Al estudiar estos registros, los geólogos pueden estimar el intervalo de recurrencia de los desastres, la magnitud de los eventos y los patrones de distribución de sus impactos.
Por ejemplo, la paleosismología estudia las huellas de terremotos antiguos excavando fallas para identificar capas de suelo que fueron alteradas por sismos pasados. Esto nos permite determinar cuándo ocurrió el último gran terremoto y con qué frecuencia se activa la falla. Esta información es invaluable para mejorar la preparación, actualizar los mapas de riesgo y respaldar las políticas de desarrollo a largo plazo.
Educación y comunicación sobre riesgos basada en la geología
La mitigación no se limita a datos y mapas; la comprensión pública es igualmente importante. La geología contribuye a fomentar la alfabetización en materia de desastres al proporcionar explicaciones racionales sobre por qué ocurren y qué señales de alerta naturales debemos tener en cuenta.
Cuando los residentes comprenden que vivir al pie de un volcán implica el riesgo de lahares durante las lluvias intensas, o que las casas construidas sobre depósitos de arena suelta son más vulnerables durante los terremotos, tienden a aceptar mejor las políticas de planificación espacial, a ser más disciplinados durante las evacuaciones y a estar mejor preparados para tomar medidas de reducción de riesgos a nivel familiar.
Clausura
La geología proporciona una sólida base científica para la mitigación de desastres naturales: desde la identificación de fuentes de peligro y el mapeo de vulnerabilidades, hasta el apoyo a los sistemas de alerta temprana, la orientación de la planificación territorial y la mejora de la preparación de la comunidad. En un país como Indonesia, de gran dinamismo geológico, utilizar la ciencia geológica no es una opción, sino una necesidad. Al emplear la geología como base para las políticas y acciones, podemos reducir las pérdidas, proteger el medio ambiente y, lo que es más importante, salvar más vidas cuando ocurre un desastre.
