El significado de la realidad según Tomás de Aquino
En filosofía, los debates sobre la «realidad» suelen partir de una pregunta sencilla pero fundamental: ¿qué existe realmente y cómo sabemos que algo es real? Para Tomás de Aquino (1225-1274), un influyente teólogo y filósofo medieval, la realidad no es simplemente lo que perciben los sentidos, ni una mera idea. La realidad es el «ser» (ens), que posee un sólido fundamento ontológico, se estructura en etapas y, en última instancia, regresa a Dios como el Ser más perfecto. Mediante una síntesis del pensamiento aristotélico y la fe cristiana, Aquino ofrece una perspectiva realista: el mundo existe realmente fuera de nuestra mente, es cognoscible y posee una estructura de significado ordenada.
1. La realidad como “ser” (ens)
La clave para comprender a Tomás de Aquino reside en el concepto de ser (ens). Para él, la realidad es esencialmente todo aquello que «existe» en el sentido ontológico: todo aquello que tiene existencia. Sin embargo, el concepto de «ser» no se entiende de forma uniforme. Aquino distingue entre esencia (lo que algo es) y existencia (que algo existe). Un caballo, por ejemplo, posee la esencia de «caballo»: una estructura natural que lo convierte en caballo. Pero esa esencia no implica automáticamente que el caballo exista realmente; esencia y existencia son dos cosas distinguibles en los seres creados.
Esta distinción entre esencia y existencia es importante porque ayuda a Tomás de Aquino a explicar por qué las criaturas son contingentes: pueden existir o no. En los seres creados, la esencia no es idéntica a la existencia; por lo tanto, requieren una causa que les dé su ser.
2. Realismo moderado: el mundo real y el conocimiento humano
A Tomás de Aquino se le suele asociar con el realismo moderado. Rechazó la idea de que los universales (por ejemplo, «humanidad», «justicia») sean meros nombres vacíos (nominalismo), pero tampoco aceptó que existieran independientemente de las cosas, como en el platonismo extremo. Aquino entendía que los universales tenían su fundamento en la realidad, pero los conocemos mediante un proceso de abstracción a partir de la experiencia sensorial.
Esto significa que la realidad material es verdaderamente real; no es una ilusión. Percibimos el mundo principalmente a través de nuestros cinco sentidos. Pero la razón no se limita a los datos sensoriales: interpreta, organiza y extrae la esencia general de lo particular. Al observar a muchos seres humanos, la razón puede captar la "esencia humana" universal. Así, para Tomás de Aquino, el conocimiento humano se fundamenta en la realidad objetiva, pero requiere el trabajo de la razón para comprender su significado más profundo.
3. La estructura de la realidad: sustancia, accidentes y cambio.
Siguiendo a Aristóteles, Tomás de Aquino distingue entre sustancia y accidentes. La sustancia es algo que existe en sí mismo; por ejemplo, un ser humano como sujeto autónomo. Los accidentes son propiedades que se adhieren a una sustancia; por ejemplo, la estatura, el color de la piel o la postura al sentarse. Pueden producirse cambios a nivel de accidentes sin alterar la sustancia: una persona puede cambiar su peinado o su peso sin dejar de ser la misma.
Sin embargo, Tomás de Aquino también aceptaba cambios más radicales, donde una sustancia se transforma en otra, como la transformación de un alimento digerido en una parte del cuerpo. Para explicar el cambio, utilizó los conceptos de potencialidad y acto: algo cambia porque tiene el potencial de convertirse en otra cosa, y entonces ese potencial se actualiza. Dentro de este marco, la realidad no es estática. El mundo es un orden dinámico que transita de la potencialidad a la actualización.
El concepto de potencial-actualidad también ayuda a comprender el grado de perfección de la realidad . Cuanto más actual es algo, más plena es su existencia. Por el contrario, cuanto mayor es el potencial sin realizar, más incompleta es su existencia.
4. La analogía del “ser”: realidad multinivel y lenguaje sobre Dios
Una de las ideas más distintivas de Tomás de Aquino es la analogía del ser. Se dice «ser» de piedras, árboles, seres humanos y Dios, pero no es ni idéntico (unívoco) ni completamente diferente (equívoco). El significado es analógico: existe tanto semejanza como diferencia.
¿Por qué es importante esto para el significado de la realidad? Porque para Tomás de Aquino, la realidad tiene una jerarquía. Las piedras «existen» de una manera particular, los seres vivos «existen» de una manera más rica, los humanos «existen» de una manera más perfecta porque poseen razón, y Dios «existe» de la manera más perfecta. Por analogía, podemos hablar de Dios en términos de la realidad de la creación sin equiparar a Dios con la creación. La realidad del mundo se convierte en una «huella» que apunta a su origen, pero nunca es suficiente para comprenderlo plenamente.
5. Dios como ipsum esse subsiste: la cima de la realidad
En la metafísica de Aquino, Dios no es simplemente el «ser supremo» entre los demás seres. Dios es ipsum esse subsistens —«Ser mismo subsistiendo». Mientras que en las criaturas esencia y existencia son distintas, en Dios son idénticas: la esencia de Dios es el Ser. Por lo tanto, Dios no depende de nada para su existencia, a diferencia de todos los demás.
A partir de aquí, Tomás de Aquino formuló argumentos a favor de la existencia de Dios (por ejemplo, las «cinco vías»/quinque viae), que se basan esencialmente en el hecho de que el mundo experimenta cambios, tiene una causa, presenta contingencia, posee grados de perfección y exhibe orden. Todo esto, según Aquino, apunta a una primera Realidad inmutable, incausada, necesaria, sumamente perfecta y fuente de orden: Dios.
Así pues, la concepción de la realidad de Aquino es, en última instancia, teísta: la realidad no existe de forma aislada. Participa de un Ser más fundamental. El mundo es real, pero no una realidad absoluta.
6. Participación y orientación: de la realidad a los objetivos
Santo Tomás de Aquino creía que todo tiene un fin o propósito. Esto no es simplemente una afirmación moral, sino la estructura misma de la realidad: las criaturas actúan en pos de un bien que está en consonancia con su naturaleza. Las semillas se convierten en árboles; los animales buscan la supervivencia; los seres humanos buscan la verdad y la bondad a un nivel más consciente. Para Aquino, la bondad está íntimamente ligada al ser: algo es bueno en la medida en que actualiza su ser de acuerdo con su naturaleza.
En los seres humanos, esta orientación alcanza su máxima expresión: no solo buscan el bien común, sino también el bien supremo. En el marco teórico de Aquino, ese bien supremo es Dios, quien constituye el objetivo último de la búsqueda humana. La realidad, entonces, no es simplemente «ser», sino «ser con sentido», porque todo ser tiene un lugar y una dirección en el orden universal.
7. Implicaciones para nuestra visión del mundo
La perspectiva de Aquino revela una actitud distintiva hacia el mundo. En primer lugar, el mundo material se valora como real y bueno en sí mismo, no como una mera sombra que debe abandonarse. En segundo lugar, la razón desempeña un papel crucial: los seres humanos pueden comprender la realidad porque es racional, y la razón humana está estructurada para captar la verdad. En tercer lugar, la fe no anula la razón; ambas pueden coexistir. Para Aquino, dado que Dios es la fuente de la verdad, la verdad descubierta por la razón y la verdad de la revelación no pueden estar en conflicto en su esencia; lo que puede ser erróneo es la interpretación humana.
Por otro lado, Aquino también advierte: el conocimiento humano es limitado. Conocemos a Dios a través de la creación de forma análoga, por lo que siempre existe una distancia entre nuestros conceptos y la realidad divina. Esto fomenta la humildad intelectual: la realidad es más rica que nuestras formulaciones.
conclusión
La comprensión de la realidad de Tomás de Aquino se fundamenta en la metafísica del ser: la realidad es todo aquello que existe, con una importante distinción entre esencia y existencia en los seres creados. El mundo es verdaderamente real y cognoscible a través de los sentidos y la razón, y los universales se comprenden mediante la abstracción. La realidad posee una estructura: sustancia y accidente, potencial y actual, y una jerarquía de grados de perfección. En última instancia, la realidad apunta a Dios como ipsum esse subsistens, la fuente del Ser que hace posible todo. Por lo tanto, para Aquino, la realidad no es simplemente una colección de hechos, sino un orden significativo que tiende hacia la bondad y el propósito , con Dios como fundamento y cumbre de todo lo real.
