如果你做過類似電荷實驗中所描述的簡單實驗，你可能會對物體之間相互吸引或排斥的現象感到著迷。為什麼塑膠棒會互相排斥，而玻璃棒卻會互相吸引？如果你用一塊塑膠摩擦乾燥的頭髮，然後將其靠近小紙片，塑膠會吸引這些紙片。為什麼塑膠也會吸引那些原本沒有被任何東西摩擦過的紙片呢？在你學習了電荷的相關知識並了解以下解釋之後，你就會明白，甚至能夠解釋上述玻璃、塑膠、紙片或其他物體所表現出的現象的原因。
電荷的類型
用毛皮或毛髮摩擦過的塑膠會吸引用布摩擦過的玻璃。塑膠和玻璃相互吸引，因此它們帶有不同的電荷。如果一個物體排斥塑膠但吸引玻璃，那麼該物體與塑膠帶有相同的電荷。反之，如果一個物體排斥玻璃但吸引塑料，那麼該物體與玻璃帶有相同的電荷。
美國政治家和科學家班傑明·富蘭克林（1706-1790）建議將這兩種電荷分別命名為正電荷和負電荷。他將玻璃等物體的電荷稱為正電荷，將塑膠等物體的電荷稱為負電荷。能排斥帶電玻璃的帶電物體必定帶正電，因為同種電荷互相排斥。相反，能與帶電玻璃互相吸引的帶電物體必定帶負電，因為異種電荷會互相吸引。同樣，能夠排斥帶電塑膠的帶電物體必定帶負電，因為同種電荷會互相排斥。相反，能夠與帶電塑膠相互吸引的帶電物體必定帶正電，因為異種電荷會相互吸引。
如何使物體帶電
原本不帶電荷的物體（即電中性物體）可以透過多種方法帶電，包括摩擦（即接觸）和感應（即非接觸）。此外，如果透過感應（即非接觸）使物體帶電，原本不帶電荷的物體也可以帶電。關於玻璃摩擦後帶正電或塑膠摩擦後帶負電的詳細解釋，請參閱電荷守恆定律。
