Hem sıvılar hem de gazlar, değişen derecelerde viskoziteye sahiptir. Viskozite, esasen bir sıvıyı oluşturan moleküller arasındaki sürtünme kuvvetidir. Bir sıvı akarken, onu oluşturan moleküller birbirine sürtünür. Sıvılarda viskozite, kohezyon (benzer moleküller arasındaki çekim) nedeniyle oluşur. Gazlarda ise viskozite, moleküller arasındaki çarpışmalar nedeniyle oluşur.
Sıvı haldeki akışkanlar genellikle daha kolay akar, örneğin su. Tersine, daha yoğun akışkanların akması daha zordur, örneğin yemeklik yağ, sıvı yağ, bal vb. Bunu, eğimli bir zemine su ve yemeklik yağ dökerek kanıtlayabilirsiniz. Su, yemeklik yağ veya sıvı yağdan kesinlikle daha hızlı akacaktır. Bir akışkanın viskozitesi sıcaklığa da bağlıdır. Bir sıvının sıcaklığı ne kadar yüksekse, viskozitesi o kadar düşük olur. Örneğin, bir anne mutfakta balık kızartırken, başlangıçta yoğun olan yemeklik yağ ısıtıldığında daha sıvı hale gelir. Tersine, bir gazın sıcaklığı ne kadar yüksekse, viskozitesi o kadar artar.
Sıvı molekülleri genellikle birbirlerini çeker. Bir sıvının içinde, her sıvı molekülü her iki tarafında da diğer moleküllerle çevrilidir; ancak sıvının yüzeyinde, yalnızca yanlarda ve aşağıda sıvı molekülleri bulunur. Yukarıda başka sıvı molekülü yoktur. Sıvı molekülleri birbirlerini çektiği için, sıvının içindeki moleküller üzerinde net bir kuvvet sıfırdır. Tersine, yüzeydeki sıvı molekülleri, yanlardaki ve alttaki sıvı molekülleri tarafından çekilir. Sonuç olarak, sıvının yüzeyinde aşağı doğru yönlendirilmiş net bir kuvvet vardır. Bu aşağı doğru net kuvvet nedeniyle, yüzeydeki sıvı yüzey alanını azaltma eğilimindedir ve mümkün olduğunca küçülür.