Artikel om lagen om bevarande av elektriska laddningar
Allt material i universum består av atomer. Atomer består av protoner, neutroner och elektroner. Protoner är positivt elektriskt laddade; elektroner är negativt elektriskt laddade, neutroner är inte elektriskt laddade. Inuti atomen finns det några elektroner, protoner och neutroner. Om antalet elektroner är lika med antalet protoner är den totala elektriska laddningen på atomen noll. Atomer som denna är elektriskt neutrala. Om antalet elektroner är mer än antalet protoner blir atomen negativt elektriskt laddad. Om antalet elektroner är mindre än antalet protoner blir atomen positivt elektriskt laddad.
Varje material består av atomer, så om atomerna som utgör ett objekt har lika många elektroner som protoner, då är objektet inte laddat eller neutralt. Omvänt, om atomerna har fler elektroner än protoner, då är objektet negativt laddat. Likaså, om atomerna har färre elektroner än protoner, då är objektet positivt laddat.
Många föremål som finns i vardagen är elektriskt neutrala. Dessa föremål kan dock omvandlas till elektriskt laddade föremål. Att omvandla saker som är neutrala till elektriskt laddade föremål kan göras genom friktion eller induktion. I friktionsmetoden kontaktas föremål som ska laddas elektriskt med andra föremål,
Tvärtom, i induktionsmetoden kommer föremål som är elektriskt laddade inte i kontakt utan är bara nära andra föremål som är elektriskt laddade.
En initialt neutral plast blir elektriskt laddad efter gnidning med torrt hår. Bevis på att plasten har blivit elektriskt laddad är två plaststavar som tidigare har gnidits med torrt hår och stöter bort varandra. Båda plaststavarna stöter bort varandra eftersom de har lika laddningar. Som förklarats i ämnet elektrisk laddning, enligt överenskommelsen baserad på råd från Benjamin Franklin (1706-1790), bestäms den elektriska laddningen som hålls av plast som en negativ laddning. Plasten är negativt laddad så att det totala antalet elektroner i plasten är större än antalet protoner. Vid neutral plast kan man dra slutsatsen att överskottet av elektroner som plasten har nu kommer från håret. Elektroner i håret rör sig till plast under friktion mellan plast och hår. Håret är initialt neutralt så när elektronerna rör sig till plast saknar håret elektroner och överskott av protoner. Plasten blir negativt laddad och håret blir positivt laddat.
Ingen laddning förloras under friktion; laddningen skapas inte under friktion, det som händer är en överföring av laddning. Plast blir negativt laddad och håret blir positivt laddat.
Lagen om bevarande av elektriska laddningar säger att i ett slutet system skapas eller förstörs inte elektriska laddningar, utan flyttas bara från ett objekt till ett annat. Nettomängden elektrisk laddning som produceras i en process är noll.
När ett objekt blir positivt laddat blir samtidigt ett annat objekt negativt laddat, där varje objekt har samma nettoladdning. Det slutna systemet i ovanstående påstående illustreras enligt följande. Till exempel, när plast och hår gnuggar varandra, anses det att överföringen av elektrisk laddning förekommer bara precis mellan plast och hår, involverar inte luft.
