Кондензатор је уређај који складишти електрично наелектрисање и потенцијалну енергију . Једноставан кондензатор се састоји од две проводне плоче или слоја постављене близу једна другој, али се не додирују, раздвојене изолатором или вакуумом. Проводник је материјал који може да проводи електричну струју, као што је метал, док је изолатор материјал који не може да проводи електричну струју, као што је пластика.
У почетку, оба проводника су електрично неутрална. Да би један проводник постао позитивно наелектрисан, а други негативно наелектрисан, електрони морају бити пренети са једног проводника на други. Електрони се налазе на површини атома и стога се лако транспортују. Након што се електрони померају са једног проводника на други, један проводник има вишак електрона (недостатак протона) и стога постаје негативно наелектрисан, док други проводник има вишак електрона (вишак протона) и стога постаје позитивно наелектрисан. Детаљно објашњење процеса пуњења кондензатора разматра се у теми складиштења електричне енергије у кондензаторима.
Као што је илустровано на бочној слици, једна од проводних плоча је позитивно наелектрисана (+Q), док је друга проводна плоча негативно наелектрисана (-Q). Електрично наелектрисање на свакој плочи је исте величине, али супротног знака, тако да је укупно наелектрисање нула (QQ=0). Присуство електричних наелектрисања исте величине и супротног знака на свакој плочи ствара потенцијалну разлику између две плоче. Позитивно наелектрисани проводник има већи електрични потенцијал, док негативно наелектрисани проводник има нижи електрични потенцијал. Другим речима, постоји електрично поље између два наелектрисана проводника, где је смер електричног поља од позитивног ка негативном наелектрисању. Као што је дискутовано у теми о електричној потенцијалној енергији, ако постоји електрично поље или електрична потенцијална разлика између две проводне плоче, онда мора постојати електрична потенцијална енергија на обе плоче.
Потенцијална енергија је способност обављања рада. Ако кондензатор складишти електричну потенцијалну енергију, он има способност да обавља рад. У стварности, кондензатори имају многоструку употребу у свакодневном животу. Кондензатори су кључна компонента у електричним колима, која су основа разних електронских уређаја.
