Një kondensator është një pajisje që ruan ngarkesë elektrike dhe energji potenciale . Një kondensator i thjeshtë përbëhet nga dy pllaka ose fletë përçuese të vendosura afër njëra-tjetrës, por që nuk prekin njëra-tjetrën, të ndara nga një izolator ose vakum. Një përçues është një material që mund të përçojë rrymë elektrike, siç është metali, ndërsa një izolator është një material që nuk mund të përçojë rrymë elektrike, siç është plastika.
Fillimisht, të dy përçuesit janë elektrikisht neutralë. Që njëri përçues të ngarkohet pozitivisht dhe tjetri negativisht, elektronet duhet të transferohen nga njëri përçues në tjetrin. Elektronet ndodhen në sipërfaqen e atomeve dhe për këtë arsye transportohen lehtësisht. Pasi elektronet lëvizin nga një përçues në tjetrin, njëri përçues ka një tepricë elektronesh (mungesë protonesh) dhe kështu ngarkohet negativisht, ndërsa përçuesi tjetër ka një tepricë elektronesh (tepricë protonesh) dhe kështu ngarkohet pozitivisht. Një shpjegim i hollësishëm i procesit të ngarkimit të një kondensatori diskutohet në temën e ruajtjes së energjisë elektrike në kondensatorë.
Siç ilustrohet në imazhin anësor, njëra nga pllakat përcjellëse është e ngarkuar pozitivisht (+Q), ndërsa pllaka tjetër përcjellëse është e ngarkuar negativisht (-Q). Ngarkesa elektrike në secilën pllakë është e njëjtë, por me shenjë të kundërt, kështu që ngarkesa totale është zero (QQ=0). Prania e ngarkesave elektrike me të njëjtën madhësi dhe shenjë të kundërt në secilën pllakë krijon një ndryshim potenciali midis dy pllakave. Përçuesi i ngarkuar pozitivisht ka një potencial elektrik më të lartë, ndërsa përçuesi i ngarkuar negativisht ka një potencial elektrik më të ulët. Me fjalë të tjera, ekziston një fushë elektrike midis dy përçuesve të ngarkuar, ku drejtimi i fushës elektrike është nga ngarkesa pozitive në ngarkesën negative. Siç u diskutua në temën e energjisë potenciale elektrike, nëse ka një fushë elektrike ose ndryshim potenciali elektrik midis dy pllakave përcjellëse, atëherë duhet të ketë energji potenciale elektrike në të dyja pllakat.
Energjia potenciale është aftësia për të kryer punë. Nëse një kondensator ruan energji potenciale elektrike, ai ka aftësinë për të kryer punë. Në realitet, kondensatorët kanë shumë përdorime në jetën e përditshme. Kondensatorët janë një komponent thelbësor në qarqet elektrike, të cilat janë baza e pajisjeve të ndryshme elektronike.
