Članek o definiciji kondenzatorja
Opredelitev kondenzator je naprava, ki shranjuje električni naboj in električno potencialno energijo. Preprost kondenzator je sestavljen iz dveh prevodnih plošč ali listov, ki so nameščeni blizu skupaj, vendar se ne dotikajo in so ločeni z izolatorjem ali vakuumom. Prevodniki so materiali, ki lahko prevajajo električni tok, kot so kovine, izolatorji pa so materiali, ki ne morejo prevajati električnega toka, kot je plastika.
Sprva prevodnika nista električno nabita ali električno nevtralna. Da bi bil en prevodnik pozitivno nabit, drugi pa negativno nabit, mora priti do prenosa elektronov iz enega prevodnika v drugega. Elektroni so na površini atoma, zato se zlahka premikajo. Ko se elektron premakne iz enega prevodnika v drugega, ima eden od prevodnikov presežek elektronov (pomanjkanje protonov)
tako da postane negativno nabit, medtem ko ima drugi prevodnik pomanjkanje elektronov (presežek protona), tako da postane pozitivno nabit. Podroben opis postopka polnjenja električnih nabojev na kondenzatorjih je pregledan na temo shranjevanja električne energije v kondenzatorjih.
Kot je prikazano na sliki poleg, je ena od prevodnih plošč pozitivno nabita (+Q), druga pa negativno nabita (-Q). Električni naboj v vsaki plošči je enak, vendar ima nasproten predznak, tako da je skupni naboj nič (QQ = 0). Obstoj električnega naboja enake velikosti in nasprotnega predznaka na vsaki plošči povzroči potencialno razliko med obema ploščama. Pozitivno nabit prevodnik ima višji električni potencial, negativno nabit prevodnik pa nižji. Z drugimi besedami, med obema nabitima prevodnikoma obstaja električno polje, kjer je smer električnega polja od pozitivnega do negativnega naboja. Kot smo že razpravljali v temi o električni potencialni energiji, če obstaja električno polje ali razlika v električnem potencialu med obema prevodnima ploščama, mora obstajati električna potencialna energija tudi v obeh ploščah.
Potencialna energija je sposobnost opravljanja dela. Če kondenzator shranjuje električno potencialno energijo, lahko opravlja delo. Pravzaprav imajo kondenzatorji v vsakdanjem življenju veliko uporab. Kondenzatorji so ena od pomembnih komponent v električnih vezjih, kjer so električna vezja osnova različnih elektronskih naprav.
