Ena pomembnih lastnosti predmeta je gostota, oz. gostotanja. Kul izraz je gostota. Gostota je razmerje med maso in prostornino snovi. Matematično je zapisano:
ρ = m/V
(ρ se bere »rho«) je grška črka, ki se običajno uporablja za izražanje gostote, m je masa in V je prostornina.
Mednarodni sistem enot gostota v kilogramih na kubični meter (kg/m3). Za enote CGS, in sicer centimetre, grame in sekunde, je enota gostote izražena v gramih na kubični centimeter (gr/cm3).
Sledijo podatki o gostoti za več objektov.
Gostota predmeta, navedena v zgornji tabeli, je gostota predmeta pri temperaturi 0o C in tlak 1 atm (atm = enota tlaka)
Gostota zraka in tekočine
Gostota tekočine se razlikuje od gostote trdne snovi. Železo ali les imata v vseh delih enako gostoto. To se razlikuje od tekočin, kot sta zrak ali voda. Višje kot je zrak nad morsko gladino, nižja je njegova gostota. To je zato, ker se sila gravitacije z višino zmanjšuje. Višje kot greste, manjša je gravitacijska sila, zato se zmanjša tudi količina vsesanega zraka. Količina zraka blizu morske gladine je večja kot količina zraka na vrhu gore. V istem prostoru ali volumnu ima zrak blizu morja večjo maso in zato večjo gostoto. Nasprotno pa ima zrak na vrhu gore manjšo maso in zato nižjo gostoto. Dlje kot je od morske gladine, nižja je gostota zraka.
Kaj pa gostota vode, na primer morske vode? Zrak je sestavljen iz ločenih, mobilnih atomov ali molekul, zato na količino zraka močno vpliva moč gravitacijske sile, ki ga vleče. Nasprotno pa molekule vode ne stojijo posamezno in niso ločene druga od druge; so povezane in se ne premikajo zlahka. Zato se število molekul vode na morski površini ne razlikuje veliko od števila molekul vode na morskem dnu. Torej je gostota morske vode na površini skoraj enaka gostoti morske vode na morskem dnu, čeprav je nadmorska višina drugačna.
Vpliv sprememb temperature in prostornine na gostoto tekočin
Vsak predmet se razširi (poveča prostornino), če se mu temperatura zviša, in skrči (zmanjša prostornino), če se mu temperatura zniža. Razen vode pri temperaturi 0oC–4oC. Naslednji primeri pojasnjujejo to. Ste že kdaj doživeli incident, ko se je kolo parkiranega motornega kolesa sploščilo, čeprav ni bilo puščanja? Kolesa motornega kolesa se sploščijo, ker se prostornina zraka v kolesu zmanjša. Prostornina zraka se zmanjša, ker se temperatura zraka zniža. To se zgodi, ko je temperatura zraka zelo nizka. Drug primer. Napihnite gumijast balon, dokler se ne razširi, nato pa zavežite usta balona, da zrak ne uhaja. Balon posušite na vročem mestu. Opazujte, kaj se zgodi z balonom! Balon bo počil, ker se prostornina zraka v balonu poveča zaradi povečanja temperature zraka. Elastičnost gume ne more prenesti širjenja zraka, zato balon poči.
Zgornja dva primera kažeta, da se prostornina tekočine, pa naj bo to tekočina ali plin, lahko spremeni, če se spremeni njena temperatura. Masa zraka v zaprtem kolesu ali balonu ostane konstantna; spreminja se le prostornina. Spremembe prostornine povzročijo spremembo gostote zraka.
