História da Descoberta do Planeta Plutão
A história da descoberta de Plutão é uma longa e incerta saga astronômica, particularmente no que diz respeito à classificação dos corpos celestes. Plutão foi considerado o nono planeta a partir do Sol, até ser reclassificado como planeta anão. Essa descoberta envolveu diversas figuras e avanços científicos desde o início do século XX.
1. Início da investigação e busca pelo Planeta X
Kisah penemuan Pluto berawal dari dugaan astronom abad ke-19 William Henry Pickering dan Percival Lowell mengenai keberadaan planet lain di tata surya yang lebih jauh dari Uranus dan Neptunus, yang mereka sebut “Planet X”. Pickering mengusulkan bahwa ada planet besar yang menyebabkan gangguan gravitasi pada orbit Neptunus dan Uranus, sehingga muncul beberapa upaya untuk menemukan planet yang mempengaruhi orbit ini.
Percival Lowell foi um astrônomo americano que fundou o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, em 1894. Um dos principais objetivos do observatório era a busca pelo Planeta X. Lowell e sua equipe realizaram uma busca intensiva de 1906 a 1916. Embora tenham coletado muitos dados, não conseguiram encontrar o planeta durante a vida de Lowell. Infelizmente, Lowell faleceu em 1916 sem jamais saber que, na verdade, havia fotografado Plutão em uma observação realizada em 1915, mas não o reconheceu como um planeta.
2. A descoberta de Plutão por Clyde Tombaugh
Após a morte de Lowell, a busca pelo Planeta X continuou no Observatório Lowell. Em 1929, um astrônomo americano chamado Clyde Tombaugh, então jovem e inexperiente, mas cheio de entusiasmo, foi encarregado de continuar a busca pelo planeta. Tombaugh foi escolhido pelo diretor do observatório, Vesto Melvin Slipher.
Tombaugh utilizou um método meticuloso e minucioso, comparando fotografias do mesmo céu tiradas em noites diferentes para procurar alterações nos objetos que indicassem a presença de um novo planeta. Em 18 de fevereiro de 1930, após quase um ano de observação e análise das imagens, Tombaugh descobriu com sucesso um objeto movendo-se lentamente pela constelação de Gêmeos.
Em 13 de março de 1930, a descoberta de um novo planeta foi oficialmente anunciada, coincidindo com o 75º aniversário de Percival Lowell. O objeto foi então batizado de "Plutão" por Venetia Burney, uma menina inglesa de 11 anos, inspirada no deus romano do submundo. O nome também inclui as iniciais PL, uma homenagem a Percival Lowell.
3. Características iniciais de Plutão e sua classificação como planeta
Desde sua descoberta inicial, Plutão tem sido objeto de extensa pesquisa para compreender seu tamanho, órbita e propriedades físicas. Inicialmente, acreditava-se que Plutão fosse significativamente maior do que o descoberto posteriormente. Isso se devia principalmente às limitações dos instrumentos de observação da época.
Pluto diketahui memiliki orbit yang sangat elips dan sangat eksentrik, berbeda dari orbit planet-planet lainnya di tata surya. Pluto juga memiliki kemiringan orbit yang besar terhadap bidang ekliptika. Karakteristik orbit ini membuat Pluto menyeberang orbit Neptunus selama sebagian dari orbitnya.
Em 1978, astrônomos descobriram que Plutão possui uma grande lua chamada Caronte, nomeada em homenagem ao personagem da mitologia grega responsável por transportar as almas para o submundo. A descoberta de Caronte forneceu informações cruciais sobre a massa de Plutão, que se revelou muito menor do que se pensava anteriormente. Descobriu-se também que Caronte e Plutão compartilham a característica única de estarem em rotação sincronizada, de modo que os dois objetos estão sempre voltados um para o outro.
4. Penurunan Status Pluto Menjadi Planeta Anão
Seiring berkembangnya teknologi dan peningkatan dalam pengamatan astronomi, pemahaman mengenai Pluto semakin dalam. Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, ditemukannya objek-objek besar lain di Cinturão de Kuiper seperti Eris—yang lebih besar dari Pluto—membawa pada debat mengenai definisi planet.
Em 2006, a União Astronômica Internacional (UAI) realizou uma votação sobre a definição de planeta. Um dos principais critérios propostos foi que um planeta deveria ter massa suficiente para limpar sua órbita de outros objetos. Segundo esse critério, Plutão não se qualificava como planeta porque sua órbita ainda não havia limpado o Cinturão de Kuiper de outros objetos.
Sebagai hasilnya, Pluto direklasifikasi sebagai “planet kerdil”. Keputusan ini memicu perdebatan sengit dan reaksi emosional dari publik dan komunitas ilmiah. Namun, klasifikasi ini juga membuka cakrawala baru dalam pemahaman mengenai planeta anão dan objek trans-Neptunian lainnya.
5. Missão Novos Horizontes
Um dos marcos mais significativos no estudo de Plutão foi o lançamento e o sucesso da missão New Horizons da NASA. A sonda foi lançada em 19 de janeiro de 2006 e atingiu seu ponto mais próximo de Plutão em 14 de julho de 2015, após uma jornada de quase uma década.
A sonda New Horizons forneceu imagens e dados incrivelmente detalhados de Plutão e suas luas, incluindo Caronte. Essas imagens revelaram a superfície complexa de Plutão, com montanhas de gelo, planícies de nitrogênio congelado e geometrias causadas por atividade interna. Os dados da New Horizons sugerem que Plutão é muito mais geologicamente ativo do que se pensava anteriormente.
Conclusão
Sejarah penemuan planet Pluto adalah cerita panjang yang mencakup penemuan, penelitian, dan perubahan pemahaman ilmiah mengenai alam semesta kita. Pluto mungkin tidak lagi diklasifikasikan sebagai planet utama, tetapi penemuan dan studinya memberikan kontribusi besar dalam peningkatan pemahaman kita tentang tata surya dan objek-objek di luar Neptunus. Penemuan Pluto oleh Clyde Tombaugh adalah contoh monumental dari dedikasi ilmiah dan ketelitian dalam observasi, yang memberikan warisan yang terus memperkaya ilmu pengetahuan modern.
