Wat is El Niño Southern Oscillation (ENSO)?
De El Niño Southern Oscillation (ENSO) is een van de belangrijkste klimaatverschijnselen op aarde en heeft een aanzienlijke invloed op wereldwijde weerpatronen, ook in Indonesië. ENSO is niet zomaar "El Niño", zoals het vaak wordt genoemd, maar eerder een systeem van interacties tussen de oceaan en de atmosfeer in de tropische Stille Oceaan. Veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak, de windrichting en -kracht, en de luchtdrukpatronen in dit gebied kunnen een reeks gevolgen teweegbrengen die zich over de hele wereld verspreiden – van veranderingen in het regenseizoen, droogte en overstromingen tot verstoringen in de landbouw- en visserijsector.
De termen begrijpen: El Niño, La Niña en Southern Oscillation
ENSO bestaat uit drie hoofdfasen: El Niño, La Niña en de neutrale fase. De twee bekendste termen zijn El Niño en La Niña, maar ze maken eigenlijk deel uit van één groter systeem. De term Southern Oscillation verwijst naar veranderingen in de luchtdruk tussen de westelijke Stille Oceaan (rond Indonesië en Australië) en de oostelijke Stille Oceaan (nabij de kust van Zuid-Amerika). Deze drukverandering is gerelateerd aan veranderingen in de passaatwinden, die normaal gesproken van oost naar west langs de evenaar waaien.
Kortom:
– El Niño: abnormale opwarming (warme anomalie) van de zeewateroppervlaktetemperatuur in het centrale oostelijke deel van de Stille Oceaan.
– La Niña: abnormale afkoeling (koude anomalie) in dezelfde regio.
– Zuidelijke Oscillatie: veranderingen in luchtdrukpatronen die beide verschijnselen vergezellen en versterken.
Omdat dit systeem twee componenten tegelijk omvat – de oceaan (El Niño/La Niña) en de atmosfeer (Southern Oscillation) – noemen experts het een 'oscillatie' of periodieke schommeling in de klimaatomstandigheden.
Hoe werkt ENSO?
Om ENSO te begrijpen, moeten we de "normale" omstandigheden in de tropische Stille Oceaan in ogenschouw nemen. Onder neutrale omstandigheden waaien de passaatwinden van oost (nabij Zuid-Amerika) naar west (richting Indonesië). Deze winden zorgen ervoor dat warm oceaanwater zich verzamelt in de westelijke Stille Oceaan, wat resulteert in warmer water rond Indonesië. Dit warme water veroorzaakt hoge verdamping, wolkenvorming en regenval. Dit is een van de redenen waarom Indonesië en de omliggende gebieden over het algemeen vochtig zijn en veel regenval kennen.
In de oostelijke Stille Oceaan vindt er, doordat warm water westwaarts wordt geduwd, opwelling plaats (het opstijgen van koud oceaanwater vanuit de diepte) nabij de kust van Zuid-Amerika. Deze opwelling is rijk aan voedingsstoffen, waardoor de regio bekendstaat om zijn productieve visserij.
Wanneer ENSO overgaat in El Niño of La Niña, veranderen deze normale mechanismen.
El Niño: wanneer de oostelijke Stille Oceaan opwarmt
Tijdens een El Niño-fase verzwakken de passaatwinden of keren ze zelfs tijdelijk van richting om. Hierdoor stroomt warm water dat zich normaal gesproken in de westelijke Stille Oceaan verzamelt, terug naar de centrale en oostelijke Stille Oceaan. De zeewatertemperaturen in de centrale en oostelijke Stille Oceaan stijgen dan boven het normale niveau.
De directe gevolgen:
Het gebied met wolkenvorming en regenval dat normaal gesproken hevig is rond Indonesië, zou zich kunnen verplaatsen naar de centrale Stille Oceaan.
Indonesië en Australië zijn in veel gebieden kwetsbaarder voor verminderde regenval en droogte.
In sommige gebieden in Zuid-Amerika kan het zelfs meer regen vallen dan normaal.
El Niño wordt vaak geassocieerd met langere droge periodes, een verhoogd risico op bos- en landbranden en een verminderde watervoorraad in sommige gebieden. De gevolgen ervan kunnen echter per regio in Indonesië verschillen als gevolg van de invloed van topografie, lokale oceaanstromingen en andere klimaatfactoren.
La Niña: wanneer de oostelijke Stille Oceaan afkoelt
Omgekeerd geldt voor een La Niña-fase dat de passaatwinden doorgaans sterker worden. Dit stuwt meer warm water westwaarts (richting Indonesië), terwijl de opwelling van koud water in de oostelijke Stille Oceaan toeneemt. Als gevolg hiervan zijn de zeewateroppervlaktetemperaturen in het centrale en oostelijke deel van de Stille Oceaan lager dan normaal.
Algemene gevolgen van La Niña:
In Indonesische regio's is de kans op bovennormale regenval groter.
– Het risico op overstromingen en aardverschuivingen neemt in sommige gebieden toe, vooral tijdens het hoogtepunt van het regenseizoen.
Het regenseizoen kan eerder beginnen of langer duren, hoewel het niet altijd gelijkmatig verdeeld is.
La Niña betekent echter niet dat er sprake is van continue, ononderbroken regenval. Het verschuift simpelweg de waarschijnlijkheid en intensiteit van de regenval, waardoor de kans op extreme regenbuien op bepaalde momenten toeneemt.
Hoe vaak komt ENSO voor?
ENSO doet zich niet elk jaar volgens hetzelfde patroon voor. Over het algemeen treedt dit fenomeen elke 2 tot 7 jaar op, waarbij de El Niño- of La Niña-fase 9 tot 12 maanden duurt, en soms langer. De intensiteit varieert ook: er zijn "zwakke", "matige" en "sterke" El Niño's. Hetzelfde geldt voor La Niña.
Wetenschappers volgen ENSO aan de hand van verschillende indicatoren, zoals:
– Anomalieën in de zeewateroppervlaktetemperatuur (SST) in het Niño 3.4-gebied (een van de belangrijkste gebieden in de Stille Oceaan).
– De Southern Oscillation Index (SOI), die het verschil in luchtdruk tussen Tahiti en Darwin (Australië) weergeeft.
– Observatie van wind, bewolking en zeewateroppervlaktetemperatuur.
Met behulp van satellietgegevens, boeien en klimaatmodellen worden ENSO-voorspellingen steeds nauwkeuriger, hoewel er nog steeds enige onzekerheid bestaat, met name tijdens de seizoensovergangsperiode (vaak de "voorspelbaarheidsbarrière in het voorjaar" genoemd).
De impact van ENSO op Indonesië
Indonesië is een regio die zeer gevoelig is voor ENSO. In het algemeen geldt:
– El Niño wordt vaak geassocieerd met drogere droge periodes, vertraagde regenperiodes, verminderde rivierafvoer, verstoringen van de rijst- en voedgewassenproductie en een verhoogd risico op bos- en landbranden.
– La Niña zorgt doorgaans voor meer regenval, een groter risico op overstromingen en aardverschuivingen, en kan de landbouw verstoren als er tijdens bepaalde groeifasen te veel regen valt.
De impact van ENSO strekt zich ook uit tot de volgende sectoren:
– Zeeleven en visserij: veranderingen in temperatuur en oceaanstromingen beïnvloeden de verspreiding van vissen.
– Gezondheid: droogte, smog of overstromingen kunnen het risico op bepaalde ziekten verhogen.
– Economie: verstoringen van de landbouwproductiviteit en hydrometeorologische rampen kunnen grote verliezen veroorzaken.
ENSO is echter niet de enige bepalende factor voor het weer in Indonesië. Andere factoren zijn onder meer de Indian Ocean Dipole (IOD), de Aziatisch-Australische moesson en intraseizoensgebonden variaties zoals de Madden-Julian Oscillatie (MJO). De combinatie van deze factoren kan de invloed van ENSO versterken of verzwakken.
Waarom is het belangrijk om ENSO te begrijpen?
Inzicht in ENSO helpt ons te anticiperen. Als voorspellingen bijvoorbeeld wijzen op de mogelijkheid van El Niño, kunnen de overheid en gemeenschappen de maatregelen ter bestrijding van droogte versterken, zich richten op meer flexibele plantpatronen, waterreserves beheren en de paraatheid bij bosbranden vergroten. Als La Niña een mogelijk verschijnsel is, kunnen de voorbereidingen zich richten op waterbeheer, bescherming tegen overstromingen en het voorkomen van aardverschuivingen.
Voor de wetenschap en het overheidsbeleid biedt ENSO ook een krachtig voorbeeld van hoe kleine veranderingen in het oceaan-atmosfeersysteem in één regio verstrekkende gevolgen kunnen hebben. Daarom is ENSO-monitoring een cruciaal onderdeel van het wereldwijde klimaatwaarschuwingssysteem.
Sluitend
De El Niño Southern Oscillation (ENSO) is een klimaatfenomeen dat ontstaat door de dynamische interactie tussen de tropische Stille Oceaan en de atmosfeer erboven. Door veranderingen in de temperatuur van het zeeoppervlak en de luchtdruk beïnvloedt ENSO de wind, neerslag en weerpatronen in verschillende regio's, waaronder Indonesië. El Niño vergroot doorgaans het risico op droogte, terwijl La Niña vaak gepaard gaat met zwaardere regenval en de mogelijkheid van hydrometeorologische rampen. Met goede monitoring en passende maatregelen kunnen de negatieve gevolgen van ENSO worden beperkt en kunnen cruciale sectoren zoals landbouw, waterbeheer en rampenbestrijding beter worden voorbereid op deze terugkerende klimaatvariatie.
