Storja tal-Iskoperta tal-Pjaneta Pluto
L-istorja tal-iskoperta ta' Pluton hija rakkont astronomiku twil u inċert, partikolarment rigward il-klassifikazzjoni tal-oġġetti ċelesti. Pluton darba kien meqjus bħala d-disa' pjaneta mix-Xemx sakemm ġie kklassifikat mill-ġdid bħala pjaneta nana. Din l-iskoperta involviet diversi figuri u skoperti xjentifiċi mill-bidu tas-seklu 20.
1. Il-Bidu tal-Investigazzjoni u t-Tiftix għall-Pjaneta X
L-istorja tal-iskoperta ta’ Plutone bdiet bis-suspett tal-astronomi tas-seklu 19 William Henry Pickering u Percival Lowell li pjaneta oħra fis-sistema solari kienet aktar ’il bogħod minn Uranu u Nettunu, li semmewha “Pjaneta X.” Pickering ippropona li pjaneta kbira kienet qed tikkawża disturbi gravitazzjonali fl-orbiti ta’ Nettunu u Uranu, u dan wassal għal diversi tentattivi biex tinstab il-pjaneta li affettwat dawn l-orbiti.
Percival Lowell kien astronomu Amerikan li waqqaf l-Osservatorju Lowell fi Flagstaff, Arizona fl-1894. Wieħed mill-għanijiet ewlenin tal-osservatorju kien li jfittex il-Pjaneta X. Lowell u t-tim tiegħu wettqu tfittxija intensiva mill-1906 sal-1916. Għalkemm ġabru ħafna dejta, ma setgħux isibu l-pjaneta matul ħajjet Lowell. Sfortunatament, Lowell miet fl-1916 mingħajr ma qatt kien jaf li fil-fatt kien ritratta lil Plutone f'osservazzjoni fl-1915, iżda naqas milli jirrikonoxxih bħala pjaneta.
2. L-iskoperta ta’ Plutone minn Clyde Tombaugh
Wara l-mewt ta’ Lowell, it-tfittxija għall-Pjaneta X kompliet fl-Osservatorju Lowell. Fl-1929, astronomu Amerikan jismu Clyde Tombaugh, li dak iż-żmien kien żagħżugħ u mingħajr esperjenza iżda mimli entużjażmu, ingħata l-kompitu li jkompli t-tfittxija għall-pjaneta. Tombaugh intgħażel mid-direttur tal-osservatorju, Vesto Melvin Slipher.
Tombaugh uża metodu bir-reqqa u bir-reqqa, fejn qabbel ritratti tal-istess sema meħuda f'iljieli differenti biex ifittex bidliet fl-oġġetti fir-ritratti li jindikaw il-preżenza ta' pjaneta ġdida. Fit-18 ta' Frar 1930, wara kważi sena ta' osservazzjoni u analiżi tal-immaġnijiet, Tombaugh irnexxielu jiskopri oġġett li kien qed jiċċaqlaq bil-mod fil-kostellazzjoni Gemini.
Fit-13 ta' Marzu 1930, tħabbret uffiċjalment l-iskoperta ta' pjaneta ġdida, li kkoinċidiet mal-75 sena mit-twelid ta' Percival Lowell. L-oġġett imbagħad ingħata l-isem "Pluto" minn Venetia Burney, tifla ta' 11-il sena mill-Ingilterra, ispirata mill-alla Ruman tad-dinja ta' taħt l-art. L-isem jinkludi wkoll l-inizjali PL, tribut lil Percival Lowell.
3. Karatteristiċi Bikrija ta' Pluton u Klassifikazzjoni bħala Pjaneta
Mill-iskoperta inizjali tiegħu, Pluto kien is-suġġett ta’ riċerka estensiva biex jinftiehmu d-daqs, l-orbita, u l-proprjetajiet fiżiċi tiegħu. Inizjalment, Pluto kien maħsub li kien ferm akbar milli ġie skopert aktar tard. Dan kien primarjament minħabba l-limitazzjonijiet tal-istrumenti ta’ osservazzjoni ta’ dak iż-żmien.
Pluto huwa magħruf li għandu orbita ellittika ħafna u eċċentrika ħafna, għall-kuntrarju tal-orbiti ta' pjaneti oħra fis-sistema solari. Pluto għandu wkoll inklinazzjoni kbira lejn il-pjan eklittiku. Dawn il-karatteristiċi orbitali jikkawżaw li Pluto jaqsam l-orbita ta' Nettunu għal parti mill-orbita tiegħu.
Fl-1978, l-astronomi skoprew li Pluto għandu qamar kbir imsejjaħ Charon, imsemmi wara l-karattru mitoloġiku Grieg responsabbli għat-trasport tal-erwieħ lejn id-dinja ta’ taħt. L-iskoperta ta’ Charon ipprovdiet informazzjoni kruċjali dwar il-massa ta’ Pluto, li rriżultat li kienet ħafna iżgħar milli kien maħsub qabel. Ġie skopert li Charon u Pluto jaqsmu karatteristika unika li huma msakkra f’rotazzjoni, fejn iż-żewġ oġġetti dejjem iħarsu lejn xulxin.
4. L-Istatus ta' Pluton Tbaxxa għal Pjaneta Nana
Hekk kif it-teknoloġija avvanzat u l-osservazzjonijiet astronomiċi tjiebu, il-fehim ta’ Plutone żdied. Fl-aħħar tas-seklu 20 u l-bidu tas-seklu 21, l-iskoperta ta’ oġġetti kbar oħra fiċ-Ċinturin ta’ Kuiper, bħal Eris—li hija akbar minn Plutone—wasslet għal dibattitu dwar id-definizzjoni ta’ pjaneta.
Fl-2006, l-Unjoni Astronomika Internazzjonali (IAU) għamlet vot dwar id-definizzjoni ta’ pjaneta. Wieħed mill-kriterji ewlenin proposti kien li pjaneta jrid ikollha massa suffiċjenti biex tnaddaf l-orbita tagħha minn oġġetti oħra. Skont dan il-kriterju, Plutone ma kkwalifikax bħala pjaneta għaliex l-orbita tagħha kienet għadha ma naddfitx oġġetti oħra miċ-Ċinturin ta’ Kuiper.
B'riżultat ta' dan, Plutone ġie kklassifikat mill-ġdid bħala "pjaneta nana." Din id-deċiżjoni qanqlet dibattitu jaħraq u reazzjonijiet emozzjonali mill-pubbliku u l-komunità xjentifika. Madankollu, din il-klassifikazzjoni fetħet ukoll orizzonti ġodda fil-fehim tagħna tal-pjaneti nani u oġġetti trans-Nettunjani oħra.
5. Missjoni Orizzonti Ġodda
Wieħed mill-aktar stadji sinifikanti fl-istudju ta’ Pluton kien it-tnedija u s-suċċess tal-missjoni New Horizons tan-NASA. Is-sonda tnediet fid-19 ta’ Jannar 2006, u laħqet l-eqreb avviċinament tagħha lejn Pluton fl-14 ta’ Lulju 2015, wara vjaġġ ta’ kważi għaxar snin.
New Horizons ipprovdiet immaġni u dejta inkredibilment dettaljati ta’ Pluto u l-qmura tiegħu, inkluż Charon. Dawn l-immaġni żvelaw il-wiċċ kumpless ta’ Pluto, b’muntanji tas-silġ, pjanuri tan-nitroġenu ffriżati, u ġeometriji kkawżati minn attività interna. Id-dejta minn New Horizons tissuġġerixxi li Pluto huwa ferm aktar attiv ġeoloġikament milli kien maħsub qabel.
Konklużjoni
L-istorja tal-iskoperta ta’ Pluto hija waħda twila, li tinkludi skoperti, riċerka, u bidliet fil-fehim xjentifiku tal-univers tagħna. Pluto jista’ ma jibqax ikklassifikat bħala pjaneta ewlenija, iżda l-iskoperta u l-istudju tiegħu kkontribwew b’mod sinifikanti għall-fehim tagħna tas-sistema solari u l-oġġetti lil hinn minn Nettunu. L-iskoperta ta’ Pluto minn Clyde Tombaugh hija eżempju monumentali ta’ dedikazzjoni xjentifika u rigorożità osservazzjonali, u ħalliet wirt li jkompli jarrikkixxi x-xjenza moderna.
