अपरिवर्तनीय ऊष्मागतिक प्रक्रियांचे स्पष्टीकरण देण्यासाठी, शास्त्रज्ञांनी ऊष्मागतिकीचा दुसरा नियम मांडला. ऊष्मागतिकीचा दुसरा नियम स्पष्ट करतो की विश्वात कोणत्या प्रक्रिया घडू शकतात आणि कोणत्या घडू शकत नाहीत. आर. जे. ई. क्लॉसियस (१८२२-१८८८) नावाच्या एका शास्त्रज्ञाने खालील विधान केले:
नैसर्गिकरित्या, उष्णता जास्त तापमानाच्या वस्तूंपासून कमी तापमानाच्या वस्तूंकडे जाते; नैसर्गिकरित्या, उष्णता कमी तापमानाच्या वस्तूंपासून जास्त तापमानाच्या वस्तूंकडे जात नाही (उष्मागतिकीचा दुसरा नियम—क्लॉसियसचे विधान).
क्लॉसियसचे विधान हे ऊष्मागतिकीच्या दुसऱ्या नियमाच्या विशेष विधानांपैकी एक आहे. याला विशेष विधान म्हटले जाते कारण ते केवळ उष्णता हस्तांतरणाशी संबंधित असलेल्या एकाच प्रक्रियेला लागू होते. हे विधान इतर प्रक्रियांशी संबंधित नसल्यामुळे, आपल्याला एका अधिक सामान्य विधानाची आवश्यकता असते. ऊष्मागतिकीच्या दुसऱ्या नियमाच्या सामान्य विधानाचा विकास उष्णता इंजिनांच्या अभ्यासावर आधारित आहे. म्हणून, आपण प्रथम इंजिनातील उष्णतेवर चर्चा करू.
एका वस्तूचे निरीक्षण करा जी कमाल उंची गाठेपर्यंत उभ्या दिशेने वर जाते आणि नंतर आपल्या मूळ स्थितीकडे खाली येते. जेव्हा वस्तू h अंतराने उभ्या दिशेने वर जाते, तेव्हा वजनाची दिशा विस्थापनाच्या विरुद्ध असते. त्यामुळे, वजन वस्तूवर ऋण कार्य करते.