Kondensators ir ierīce, kas uzglabā elektrisko lādiņu un potenciālo enerģiju . Vienkāršs kondensators sastāv no divām vadošām plāksnēm vai loksnēm, kas novietotas tuvu viena otrai, bet nesaskaras, atdalītas ar izolatoru vai vakuumu. Vadītājs ir materiāls, kas var vadīt elektrisko strāvu, piemēram, metāls, savukārt izolators ir materiāls, kas nevar vadīt elektrisko strāvu, piemēram, plastmasa.
Sākotnēji abi vadītāji ir elektriski neitrāli. Lai viens vadītājs kļūtu pozitīvi lādēts, bet otrs — negatīvi lādēts, elektroniem ir jāpāriet no viena vadītāja uz otru. Elektroni atrodas uz atomu virsmas un tāpēc tos ir viegli transportēt. Pēc tam, kad elektroni pārvietojas no viena vadītāja uz otru, vienam vadītājam ir elektronu pārpalikums (protonu trūkums), un tādējādi tas kļūst negatīvi lādēts, savukārt otram vadītājam ir elektronu pārpalikums (protonu pārpalikums), un tādējādi tas kļūst pozitīvi lādēts. Detalizēts kondensatora uzlādes procesa skaidrojums ir aplūkots tēmā par elektriskās enerģijas uzkrāšanu kondensatoros.
Kā parādīts sānu attēlā, viena no vadītāja plāksnēm ir pozitīvi lādēta (+Q), bet otra vadītāja plāksne ir negatīvi lādēta (-Q). Katras plāksnes elektriskais lādiņš ir vienāds, bet pretējas zīmes, tāpēc kopējais lādiņš ir nulle (QQ=0). Vienāda lieluma un pretējas zīmes elektrisko lādiņu klātbūtne uz katras plāksnes rada potenciālu starpību starp abām plāksnēm. Pozitīvi lādētajam vadītājam ir augstāks elektriskais potenciāls, bet negatīvi lādētajam vadītājam ir zemāks elektriskais potenciāls. Citiem vārdiem sakot, starp diviem lādētajiem vadītājiem pastāv elektriskais lauks, kur elektriskā lauka virziens ir no pozitīvā lādiņa uz negatīvo lādiņu. Kā apspriests elektriskās potenciālās enerģijas tēmā, ja starp abām vadītāja plāksnēm ir elektriskais lauks vai elektriskā potenciāla starpība, tad uz abām plāksnēm ir jābūt elektriskās potenciāla enerģijai.
Potenciālā enerģija ir spēja veikt darbu. Ja kondensators uzglabā elektrisko potenciālo enerģiju, tam ir spēja veikt darbu. Patiesībā kondensatoriem ir daudz pielietojumu ikdienas dzīvē. Kondensatori ir būtiska sastāvdaļa elektriskajās ķēdēs, kas ir dažādu elektronisko ierīču pamatā.
