כל חומר ביקום מורכב בעיקרו מאטומים . אטומים מורכבים מפרוטונים, נויטרונים ואלקטרונים. פרוטונים טעונים חיובית, אלקטרונים טעונים שלילית, ונייטרונים אינם טעונים. אטום מכיל מספר אלקטרונים, פרוטונים ונייטרונים. אם מספר האלקטרונים שווה למספר הפרוטונים, המטען החשמלי הכולל על האטום הוא אפס. אטום כזה הוא ניטרלי מבחינה חשמלית. אם מספר האלקטרונים עולה על מספר הפרוטונים, לאטום יש עודף אלקטרונים, מה שהופך אותו לטעון שלילי. אם מספר האלקטרונים עולה על מספר הפרוטונים, לאטום יש עודף פרוטונים, מה שהופך אותו לטעון חיובי.
כל חומר מורכב בעיקרו מאטומים, כך שאם לאטומים המרכיבים גוף כולו יש מספר אלקטרונים זהה למספר הפרוטונים, אזי לגוף אין מטען או שהוא ניטרלי. מצד שני, אם לאטומים המרכיבים גוף כולו יש יותר אלקטרונים מפרוטונים, אזי לגוף יש מטען שלילי. באופן דומה, אם לאטומים המרכיבים גוף כולו יש פחות אלקטרונים מפרוטונים, אזי לגוף יש מטען חיובי.
עצמים רבים שאנו נתקלים בהם בחיי היומיום הם ניטרליים חשמלית במהותם. עם זאת, עצמים אלה יכולים להיות טעונים חשמלית. שינוי עצם ניטרלי חשמלית לעצם טעון חשמלית יכול להיעשות באמצעות חיכוך או באמצעות אינדוקציה. בניסוי על מטען חשמלי, הסברנו כיצד לשנות עצם ניטרלי לעצם טעון חשמלית באמצעות חיכוך עם עצם אחר. בניסוי על טעינת עצם באמצעות אינדוקציה, דנו גם בתהליך של שינוי עצם ניטרלי לעצם טעון חשמלית באמצעות אינדוקציה. בשיטת החיכוך, העצם המיועד לטעינה חשמלית נוגע בעצם אחר, ואילו בשיטת האינדוקציה, העצם המיועד לטעינה חשמלית אינו נוגע אלא פשוט מקרב אותו לעצם טעון חשמלית אחר.
פלסטיק שהיה בתחילה ניטרלי הופך לטעון חשמלית לאחר שפשוף עם פרווה או שיער יבשים. ראיות לכך שהפלסטיק היה טעון חשמלית הן ששני מוטות פלסטיק ששפשפו בעבר עם פרווה או שיער יבשים דוחים זה את זה. שני מוטות הפלסטיק דוחים זה את זה מכיוון שלשניהם יש את אותו מטען. כפי שהוסבר בנושא המטען החשמלי , על פי ההסכמה המבוססת על הצעתו של בנג'מין פרנקלין (1706-1790), המטען החשמלי שיש לפלסטיק נקבע כמטען שלילי. פלסטיק טעון שלילי מכיוון שמספר האלקטרונים הכולל בפלסטיק גדול ממספר הפרוטונים. בתחילה, הפלסטיק הוא ניטרלי ולכן ניתן להסיק שעודפי האלקטרונים שיש בפלסטיק כרגע מגיעים מפרווה או שיער יבשים. אלקטרונים בפרווה או בשיער נעים לפלסטיק במהלך חיכוך בין הפלסטיק לפרווה או לשיער. הפרווה היא בתחילה ניטרלית ולכן כאשר האלקטרונים שלה נעים לפלסטיק, לפרווה חסרים אלקטרונים ויש לה עודף פרוטונים. לפרווה יש עודף פרוטונים ולכן הפרווה הופכת למטענת חיובית. לאחר החיכוך, הפלסטיק הופך למטען שלילי והפרווה הופכת למטענת חיובית.
מספר האלקטרונים המועברים מהפרווה לפלסטיק זהה למספר האלקטרונים שאובדים מהפלסטיק. לאחר החיכוך, לפלסטיק יש עודף אלקטרונים ולכן הוא הופך למטען שלילי, בעוד שהשיער מאבד אלקטרונים ולכן הוא הופך למטען חיובי. המטען הנקי על הפלסטיק = מספר האלקטרונים - מספר הפרוטונים. באופן דומה, המטען הנקי שיש לנוצה = מספר הפרוטונים - מספר האלקטרונים. לא אובד מטען במהלך החיכוך, וגם לא נוצר מטען במהלך החיכוך, מה שקורה הוא העברת מטען. הפלסטיק הופך למטען שלילי והנוצה הופכת למטען חיובי. לכן המטען החשמלי הוא נצחי.
חוק שימור המטען החשמלי קובע שבמערכת סגורה, מטען חשמלי לא נוצר ולא נהרס, אלא רק מועבר מעצם אחד לאחר. כאשר עצם אחד הופך לטעון באופן חיובי, עצם אחר הופך בו זמנית לטעון באופן שלילי, כאשר לכל עצם יש את אותו מטען נטו. המערכת הסגורה בהצהרה לעיל מודגמת באופן הבא. לדוגמה, כאשר פלסטיק ופרווה מתחככים זה בזה, ההנחה היא שהעברת מטען חשמלי מתרחשת רק בין הפלסטיק לפרווה. לכן רק הפרווה והפלסטיק מקיימים אינטראקציה זה עם זה. במציאות, יש אוויר סביבנו, ולכן אוויר מעורב כמובן גם בתהליך החיכוך בין הפלסטיק לפרווה. אם לוקחים בחשבון גם אוויר, חוק שימור המטען עדיין חל על הפלסטיק, הפרווה והאוויר. אם לאחר חיכוך הפלסטיק הופך לטעון באופן שלילי ב-5, למשל, והפרווה הופך לטעון באופן שלילי ב-3, למשל, אז גם האוויר שמסביב הופך לטעון באופן שלילי ב-2. לכן, המטען החשמלי הכולל בין שלושת העצמים המקיימים אינטראקציה הוא אפס. אם רק הפלסטיק והפרווה מקיימים אינטראקציה, כאשר הפלסטיק הופך לטעון באופן שלילי ב-5, הפרווה הופך לטעון באופן חיובי ב-5, כך שהמטען החשמלי הכולל של הפלסטיק והפרווה הוא אפס. מטענים של 2, 3 או 5 הם רק דוגמאות. במציאות, כמות המטען החשמלי אינה גדולה כל כך, אלא כפולה של מטען של אלקטרון או פרוטון. אנא למדו את הנושא. מטען חשמלי כדי להבהיר את הבנתך לגבי כמות המטען החשמלי שיש לחפץ.
