Come individuare la presenza di parassiti nel bestiame
I parassiti nel bestiame rappresentano uno dei problemi sanitari più comuni che riducono la produttività. La loro presenza non è sempre evidente, ma l'impatto può essere grave: rallentamento dell'aumento di peso, diminuzione della produzione di latte, indebolimento del sistema immunitario e, nei casi più gravi, persino la morte. Pertanto, gli allevatori devono imparare a individuare i parassiti il prima possibile per facilitare un trattamento più rapido e minimizzare le perdite. Questo articolo illustra come individuare i parassiti nel bestiame attraverso l'osservazione dei sintomi, l'esame fisico e semplici analisi di laboratorio.
1. Comprendere i tipi di parassiti nel bestiame
In generale, i parassiti del bestiame si dividono in due grandi gruppi: parassiti interni e parassiti esterni.
1) I parassiti interni (endoparassiti) vivono all'interno del corpo del bestiame. Ad esempio:
– Vermi gastrointestinali (ascaridi, tenie)
– Trematode epatico (Fasciola)
– Protozoi che causano la coccidiosi
– Alcuni parassiti del sangue (ad esempio Babesia/Anaplasma in determinate condizioni)
2) I parassiti esterni (ectoparassiti) vivono sulla superficie del corpo del bestiame. Ad esempio:
– Pidocchi
– Zecche/acari
– Mosche succhiasangue
– Causa unica della scabbia
Ogni parassita causa sintomi diversi. Pertanto, la diagnosi deve essere effettuata con un approccio sistematico: partendo dall'osservazione quotidiana, passando per l'esame obiettivo e, se necessario, giungendo alla conferma tramite analisi di campioni.
2. Rilevamento tramite cambiamenti nelle prestazioni e nel comportamento
Il primo passo più semplice per gli allevatori è monitorare i cambiamenti nelle prestazioni del bestiame. I parassiti, soprattutto quelli che colpiscono l'apparato digerente, spesso fanno sì che il bestiame appaia "sottosviluppato" nonostante un'adeguata assunzione di mangime.
Tra i segnali a cui prestare attenzione ci sono:
– Diminuzione dell'appetito o inappetenza
– Lento aumento di peso nei bovini/caprini/ovini da ingrasso
– La produzione di latte diminuisce nelle vacche da latte
– Il bestiame è debole, pigro nel muoversi, si sdraia più spesso
– Pelo opaco, dritto e che si stacca facilmente
– Pallore delle mucose (indicativo di anemia), soprattutto in presenza di parassiti ematofagi come alcuni vermi o zecche.
– Grattarsi frequentemente il corpo, mordersi la pelle, irrequietezza (spesso correlata a ectoparassiti)
– Disturbi riproduttivi: libido non ben definita, basso tasso di gravidanze (possono essere correlati a stress e peggioramento delle condizioni fisiche)
Queste osservazioni dovrebbero essere effettuate regolarmente, ad esempio durante le poppate del mattino e della sera. Semplici registrazioni del peso corporeo, del consumo di mangime e della produzione di latte saranno molto utili per individuare precocemente eventuali problemi.
3. Rilevamento tramite esame delle feci e dei segni digestivi
I parassiti interni di solito causano sintomi a livello del tratto digerente. Pertanto, le feci del bestiame rappresentano un importante indicatore del loro stato di salute.
Alcuni segnali da tenere d'occhio:
– Diarrea prolungata o ricorrente, soprattutto nei giovani animali da allevamento.
– Feci molli miste a muco (possono essere correlate a un'infezione da protozoi/coccidi)
– Feci di colore molto scuro in determinate condizioni
– La presenza di vermi è visibile nelle feci o intorno all'ano (anche se non sempre visibile).
- Addome ingrossato/gonfio ma corpo snello (spesso riscontrato nelle infezioni croniche da vermi)
Nei ruminanti (bovini, caprini e ovini), alcune infestazioni parassitarie possono causare la cosiddetta "mandibola a bottiglia", un gonfiore sotto la mandibola dovuto a bassi livelli di proteine nel sangue. Questo è un segno importante, spesso associato alla presenza di vermi ematofagi nell'abomaso o a un'infezione grave e di lunga durata.
4. Semplice esame fisico del bestiame (dalla testa ai piedi)
Le visite mediche non devono essere complicate. Gli allevatori possono eseguire regolarmente esami completi, dalla testa alla coda, soprattutto sugli animali che presentano sintomi.
a) Esame degli occhi e delle gengive
– Controlla il colore della congiuntiva e delle gengive. Se appaiono pallide, potrebbe trattarsi di anemia causata da parassiti.
– Nelle capre e nelle pecore, il metodo FAMACHA viene spesso utilizzato per valutare l'anemia (in particolare quella causata dai vermi Haemonchus). Il punteggio FAMACHA aiuta a determinare se gli animali necessitano di sverminazione, sebbene sia generalmente richiesto un breve addestramento per una valutazione accurata.
b) Esame della pelle e del pelo
– Verificare la presenza di croste, piaghe, forfora densa, perdita di capelli o zone calve.
– Tocca la pelle: se è spessa, calda o presenta piccoli noduli, potrebbe trattarsi di acari o di una reazione a una puntura d'insetto.
c) Esame delle zone dell'orecchio, del collo, dell'inguine e della coda
Le zecche spesso si nascondono nelle pieghe e nelle zone difficili da raggiungere, come ad esempio:
– Nell'orecchio
– Sotto la coda
- Inguine
– Pieghe del collo e della mandibola
Utilizzate una torcia elettrica quando necessario. Se trovate un gran numero di zecche, è un forte indicatore di un'infestazione da ectoparassiti e del rischio di malattie correlate.
5. Rilevamento tramite esame di laboratorio (conferma più accurata)
Sebbene osservare i sintomi sia utile, la diagnosi più accurata richiede solitamente l'esame di un campione.
a) Esame delle feci (ricerca di uova di vermi)
Il metodo più comune è l'esame coprologico per la conta delle uova. Questo test stima il numero di uova per grammo di feci, consentendo al veterinario di valutare l'entità dell'infestazione e determinare la necessità di un trattamento.
Principali vantaggi:
– Aiuta a distinguere se il problema di magrezza/diarrea è effettivamente dovuto ai vermi.
– Aiuta a monitorare l'efficacia dei farmaci vermifughi (se sono ancora efficaci o se si è sviluppata resistenza).
b) Esame del sangue
In caso di sospetta presenza di parassiti nel sangue o di grave anemia, gli esami del sangue possono evidenziare:
– Diminuzione dei globuli rossi (anemia)
– Segni di infiammazione
– Indicazione di determinate infezioni parassitarie in base agli esami effettuati
c) Esame mediante raschiamento cutaneo
Nei casi di scabbia o infestazione da acari, il veterinario può prelevare un campione di pelle mediante raschiamento e analizzarlo al microscopio per individuare la presenza di acari o uova.
Se gli allevatori hanno accesso ai servizi di salute animale, questo esame di laboratorio è fortemente raccomandato, soprattutto per le aziende agricole di medie e grandi dimensioni.
6. Fattori di rischio che aiutano a prevedere l'infestazione parassitaria
Oltre a osservare i sintomi, gli allevatori devono anche valutare le condizioni della gabbia e la gestione che presentano un alto rischio di favorire la proliferazione di parassiti, ad esempio:
– La gabbia è umida, sporca e viene pulita raramente.
– Elevata densità di bestiame
– Sistema di pascolo non rotazionale (i pascoli vengono utilizzati in modo continuativo)
– Non è previsto alcun programma di sverminazione.
– Ingresso di nuovi animali senza quarantena
– Stagione delle piogge (in genere aumenta la popolazione di parassiti e insetti)
Se questi fattori di rischio sono presenti, i controlli dovrebbero essere più frequenti perché la probabilità di infestazione è maggiore.
7. Quando è necessario chiamare immediatamente un veterinario?
Gli agricoltori devono rivolgersi immediatamente agli operatori sanitari veterinari qualora si verifichino le seguenti situazioni:
– Diarrea grave, soprattutto nei giovani animali da allevamento
– Il bestiame è molto debole, non vuole mangiare o è disidratato
– Grave pallore degli occhi/delle gengive
– Perdita di peso drastica in breve tempo
– Molti capi di bestiame sono malati contemporaneamente
– Si riscontra un numero elevato di zecche/pidocchi oppure sono presenti sintomi di scabbia diffusa
Un trattamento tempestivo può salvare il bestiame e prevenire la diffusione del virus nell'intero recinto.
8. Conclusione: la diagnosi precoce è fondamentale
L'individuazione dei parassiti nel bestiame richiede una combinazione di osservazione di routine, semplici esami fisici e, quando possibile, conferma di laboratorio. Quanto prima vengono individuati i parassiti, tanto più efficace sarà il trattamento e minori saranno le perdite economiche. Gli allevatori che monitorano diligentemente le condizioni del bestiame e mantengono i recinti puliti hanno generalmente più successo nel contenere i casi di parassitosi rispetto a coloro che intervengono solo quando gli animali sono già gravemente malati.
Stabilendo una routine quotidiana di ispezioni, annotando i cambiamenti nelle prestazioni, controllando le feci e le condizioni della pelle e collaborando con un veterinario per le analisi dei campioni, gli allevatori possono mantenere i loro animali sani, produttivi e resistenti alle infestazioni parassitarie.
