Riconoscere i sintomi clinici dell'ipotiroidismo nei cani
L'ipotiroidismo nei cani è un disturbo ormonale piuttosto comune, soprattutto nei cani adulti e di mezza età. Questa condizione si verifica quando la ghiandola tiroidea non produce quantità adeguate di ormoni tiroidei (principalmente T4 e T3). Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del metabolismo, della salute della pelle, della funzione cardiaca e della stabilità comportamentale. Di conseguenza, quando i livelli di ormoni tiroidei sono bassi, quasi tutti i sistemi dell'organismo possono essere interessati, sebbene i sintomi spesso compaiano lentamente e sembrino aspecifici. Questo articolo illustra i segni clinici dell'ipotiroidismo nei cani che è importante che i proprietari riconoscano per poter intervenire tempestivamente e con un trattamento appropriato.
Cos'è l'ipotiroidismo e perché si manifesta?
In molti casi, l'ipotiroidismo primario si verifica a causa di un danno al tessuto della ghiandola tiroidea dovuto a un processo autoimmune (tiroidite) o a un'atrofia/riduzione delle dimensioni della ghiandola stessa. Ciò comporta una diminuzione della produzione ormonale. Si verifica anche un ipotiroidismo secondario (meno comune), che ha origine da un problema a carico dell'ipofisi, impedendo alla tiroide di ricevere una stimolazione sufficiente da parte del TSH.
L'ipotiroidismo tende a colpire i cani tra i 4 e i 10 anni di età e alcune razze sembrano essere più predisposte, come i Golden Retriever, i Labrador Retriever, i Doberman Pinscher, i Cocker Spaniel, i Bassotti e diverse altre razze di cani di taglia grande. Tuttavia, l'ipotiroidismo può manifestarsi in qualsiasi razza, comprese le razze miste.
Perché i sintomi spesso non vengono riconosciuti?
Molti proprietari confondono i cambiamenti del proprio cane con l'invecchiamento: pigrizia, aumento di peso o diradamento del pelo. Tuttavia, l'ipotiroidismo si sviluppa lentamente e spesso non causa sintomi evidenti. Per questo motivo è importante riconoscere i sintomi, soprattutto se i cambiamenti si verificano senza una causa chiara (ad esempio, dieta e livello di attività invariati ma aumento di peso).
Principali sintomi clinici dell'ipotiroidismo nei cani
Di seguito sono elencati i sintomi clinici più frequenti, corredati da una breve spiegazione.
1) Letargia, affaticamento e ridotta tolleranza all'attività fisica
I cani affetti da ipotiroidismo spesso appaiono meno energici. Possono essere meno entusiasti di giocare o passeggiare, dormire di più o ansimare più spesso durante l'attività fisica. Poiché gli ormoni tiroidei influenzano il metabolismo, questa diminuzione fa sì che il corpo "funzioni più lentamente". I proprietari a volte descrivono questo comportamento come "il cane è pigro" o "non è attivo come al solito".
2) Aumento di peso senza aumentare le porzioni
Uno dei sintomi classici dell'ipotiroidismo è l'aumento di peso nonostante un'assunzione di pasti e spuntini relativamente costante. Ciò si verifica perché il metabolismo rallenta, facendo sì che le calorie normalmente bruciate vengano immagazzinate più facilmente sotto forma di grasso. In alcuni cani, l'appetito rimane normale o diminuisce leggermente, ma il peso continua ad aumentare.
3) Problemi della pelle e del pelo (sintomi molto tipici)
Le anomalie cutanee sono tra i segni più importanti dell'ipotiroidismo. Alcuni schemi comuni includono:
– Perdita simmetrica di pelo/pelliccia: perdita di pelo su entrambi i lati del corpo in modo relativamente equilibrato.
– Diradamento del pelo della coda ("coda di topo"): la coda perde il pelo, assumendo l'aspetto di una coda di topo.
– Pelo opaco, secco e fragile: la consistenza del pelo cambia, non è più lucido come prima.
– Crescita lenta dei peli: dopo la rasatura o la caduta, i peli impiegano più tempo a ricrescere.
– La pelle si scurisce (iperpigmentazione) e si ispessisce in alcune zone.
– Pelle squamosa (forfora) o aspetto oleoso in alcuni cani.
Questa condizione cutanea può peggiorare se si sviluppa un'infezione secondaria. Poiché le difese della pelle sono indebolite, i cani ipotiroidei sono più suscettibili alle infezioni batteriche o fungine.
4) Infezioni ricorrenti della pelle e dell'orecchio
Se il vostro cane soffre frequentemente di piodermite (un'infezione batterica della pelle), prurito ricorrente o otiti ricorrenti (infezioni all'orecchio), è bene sospettare l'ipotiroidismo, soprattutto se accompagnato da perdita di pelo e aumento di peso. Le infezioni ricorrenti si verificano perché la salute della pelle è compromessa e il sistema immunitario periferico non funziona in modo ottimale.
5) Intolleranza al freddo
I cani affetti da ipotiroidismo spesso cercano luoghi caldi, tremano più facilmente o sembrano a disagio con il freddo o l'aria condizionata. Gli ormoni tiroidei contribuiscono a regolare la temperatura corporea, quindi quando i loro livelli sono bassi, la tolleranza al freddo diminuisce.
6) Sottili cambiamenti nel comportamento o nello stato mentale
Alcuni cani manifestano cambiamenti comportamentali, come ad esempio essere più "lunatici", meno reattivi o apparire mentalmente apatici. Altri sembrano più ansiosi, sebbene questo non sia sempre un sintomo specifico. A volte i proprietari notano che i loro cani sono più tranquilli di prima.
7) Rallentamento del battito cardiaco e riduzione delle prestazioni cardiache (in alcuni casi)
Gli ormoni tiroidei influenzano la funzione cardiaca. In caso di ipotiroidismo, alcuni cani possono manifestare un rallentamento del battito cardiaco (bradicardia) e una diminuzione della resistenza. Sebbene non sempre evidenti al proprietario, questi sintomi possono essere rilevati dai veterinari durante una visita di controllo.
8) Problemi riproduttivi
Nelle cagne, l'ipotiroidismo può essere associato a disturbi del ciclo estrale, periodi di anestro prolungati o ridotta fertilità. Nei cani maschi, possono verificarsi diminuzione della libido e alterazioni della qualità dello sperma. Questi sintomi riproduttivi vengono solitamente valutati insieme ad altri fattori e ad esami di laboratorio.
9) Neuropatia e problemi nervosi (meno comuni, ma possibili)
In alcuni casi, l'ipotiroidismo può colpire il sistema nervoso, causando ad esempio debolezza alle gambe, ridotta coordinazione o alterazione dei riflessi. Questi non sono i sintomi più comuni, ma è importante riconoscerli perché possono essere fuorvianti e scambiati per problemi ortopedici o neurologici di natura primitiva.
10) Il viso appare “gonfio” o l’espressione cambia.
Alcuni cani soffrono di mixedema, un accumulo di una sostanza sotto la pelle che fa apparire il muso più spesso o "gonfio", soprattutto intorno alla testa e alle palpebre. L'espressione può apparire "triste" o pesante. Sebbene non si manifesti in tutti i cani, questo è un sintomo classico in alcuni casi.
Sintomi dell'ipotiroidismo rispetto ad altre patologie simili
È importante comprendere che i sintomi dell'ipotiroidismo sono simili a quelli di molte altre patologie, come ad esempio:
– obesità dovuta a eccesso di calorie e mancanza di esercizio fisico,
– allergie cutanee (atopia o allergie alimentari),
– Sindrome di Cushing (iperadrenocorticismo),
– infezioni cutanee croniche,
– normale invecchiamento,
– altre malattie metaboliche.
Pertanto, una diagnosi basata esclusivamente sui sintomi clinici non è sufficiente. Per la conferma sono comunque necessari esami di laboratorio.
Quando è opportuno portare il cane dal veterinario?
È consigliabile consultare un veterinario se il vostro cane presenta una qualsiasi combinazione dei seguenti sintomi per diverse settimane o mesi:
– aumento di peso senza una ragione apparente,
– debolezza prolungata,
– perdita di capelli simmetrica, “coda di topo”, o capelli molto opachi,
– infezioni ricorrenti della pelle/dell'orecchio,
– non sopporto il freddo.
Il veterinario eseguirà in genere un esame fisico completo e poi consiglierà degli esami del sangue. Questi esami possono includere la misurazione della T4 totale, della T4 libera (ad esempio, tramite dialisi di equilibrio), del TSH e di altri parametri come il colesterolo. È importante ricordare che alcune malattie non tiroidee possono ridurre i livelli di T4 (sindrome da eutiroidismo malato), quindi i risultati degli esami devono essere interpretati con cautela.
Chiusura
L'ipotiroidismo nei cani è una condizione cronica che, se diagnosticata tempestivamente, può essere generalmente gestita bene. La chiave è riconoscere i sintomi precocemente, in particolare i cambiamenti nel livello di energia, l'aumento di peso inspiegabile e i caratteristici problemi della pelle e del pelo. Poiché i segni sono spesso lievi e si sviluppano lentamente, i proprietari devono prestare attenzione a eventuali cambiamenti costanti nel tempo. Se si sospetta l'ipotiroidismo, è consigliabile far visitare il cane da un veterinario per confermare la diagnosi e stabilire un piano di trattamento adeguato. Con una terapia appropriata, molti cani ipotiroidei possono tornare ad essere attivi, a sentirsi a proprio agio e a godere di una buona qualità di vita.
