Il modello di Lewis sulla trasformazione strutturale dell'economia
Il modello di Lewis sulla trasformazione economica strutturale è un quadro teorico classico dell'economia dello sviluppo che spiega come un paese in via di sviluppo possa passare da un'economia tradizionale, basata sull'agricoltura, a un'economia moderna, basata sull'industria. Questo modello fu introdotto da W. Arthur Lewis nel 1954 nella sua opera intitolata "Sviluppo economico con offerta illimitata di lavoro". La sua idea principale è semplice ma efficace: lo sviluppo si verifica quando la manodopera "in eccesso" dal settore tradizionale viene trasferita al settore moderno, più produttivo, aumentando così la produzione nazionale e consentendo un processo di industrializzazione sostenibile.
Premessa: Dualismo economico
Lewis inizia la sua analisi con il fatto che molti paesi in via di sviluppo hanno una struttura economica "scissa" (dualistica). Da un lato si trova il settore tradizionale – generalmente agricoltura di sussistenza e attività informali – caratterizzato da bassa produttività, tecnologia semplice e una tendenza alla stagnazione dei redditi dei lavoratori. Dall'altro lato si trova il settore moderno – manifatturiero, piantagioni commerciali, attività minerarie e servizi formali – che utilizza tecnologie più avanzate, maggiori capitali, una produttività più elevata ed è concentrato nelle aree urbane.
Questa dualità è importante perché crea ampie differenze salariali e di produttività. Tuttavia, l'aspetto più cruciale del modello di Lewis è l'esistenza di un surplus di lavoro nel settore tradizionale. Per surplus di lavoro si intendono i lavoratori il cui contributo aggiuntivo alla produzione (prodotto marginale) è molto piccolo, persino prossimo allo zero. Se alcuni di questi lavoratori si spostano nel settore moderno, la produzione agricola non diminuirà in modo significativo, ma l'economia nel suo complesso ne trarrà beneficio perché questi lavoratori produrranno una maggiore quantità di output nel settore moderno.
Presupposti chiave del modello di Lewis
Affinché il meccanismo di trasformazione strutturale funzioni come descritto da Lewis, questo modello si basa su diverse ipotesi fondamentali:
1. Il settore tradizionale presenta un surplus di lavoro. Si presume che la produttività marginale del lavoro nell'agricoltura di sussistenza sia molto bassa. Ciò consente di trasferire manodopera al settore moderno senza ridurre significativamente la produzione tradizionale.
2. I salari nel settore moderno sono più elevati e relativamente stabili all'inizio dello sviluppo. I salari moderni sono generalmente fissati al di sopra del livello di sussistenza per attrarre lavoratori dalle zone rurali verso le città, coprire i costi della migrazione e compensare il rischio di disoccupazione urbana. Poiché l'offerta di lavoro rurale è così ampia, i salari moderni non aumentano immediatamente.
3. I profitti nel settore moderno vengono reinvestiti. Questo è il "motore" della crescita nel modello di Lewis. I capitalisti del settore moderno ricavano profitti dalla differenza tra produttività e salari, per poi reinvestirli nell'espansione della capacità produttiva e nell'assorbimento di ulteriore manodopera.
4. La crescita del settore moderno è cumulativa. Gli investimenti aumentano il capitale, espandono la produzione e incrementano la domanda di lavoro, favorendo così la migrazione dal settore tradizionale. Questo processo si ripete.
In base a questa ipotesi, lo sviluppo diventa un processo di trasformazione strutturale: la quota di lavoro impiegata in agricoltura diminuisce, mentre aumenta la quota di lavoro e di produzione industriale. L'urbanizzazione cresce, la produttività media aumenta e il reddito pro capite si espande.
Meccanismo di trasformazione: dal villaggio alla città
Il processo di trasformazione nel modello di Lewis può essere spiegato come segue. Nella fase iniziale, la manodopera è abbondante nel settore tradizionale. Il settore moderno offre salari leggermente superiori al reddito di sussistenza, incoraggiando i lavoratori rurali a migrare verso le città. Poiché il settore tradizionale ha ancora un surplus di manodopera, questa migrazione non riduce la produzione agricola in modo proporzionale. Allo stesso tempo, i lavoratori che si spostano nel settore moderno producono una maggiore quantità di beni e servizi perché lavorano con capitale e tecnologie più produttivi.
La produzione del settore moderno aumenta, i profitti crescono e gran parte di questi profitti – ipotizza Lewis – viene reinvestita in macchinari, fabbriche, infrastrutture o espansione aziendale. Questa espansione aumenta la domanda di lavoro moderno, assorbendo così più manodopera rurale. In questa fase, l'economia sperimenta una rapida crescita senza significative pressioni salariali nel settore moderno, poiché l'offerta "illimitata" di manodopera rurale rimane disponibile.
In altre parole, il modello di Lewis sottolinea l'importanza dell'accumulazione di capitale attraverso il reinvestimento dei profitti. Lo sviluppo non consiste semplicemente nel trasferire i lavoratori dall'agricoltura all'industria, ma anche nel creare processi di finanziamento interni per l'espansione del settore moderno.
Punto di svolta di Lewis
Uno dei concetti più noti di questo modello è il punto di svolta di Lewis. Questo punto si verifica quando la forza lavoro in eccesso nel settore tradizionale inizia a scarseggiare. Ciò significa che un'ulteriore migrazione dalle zone rurali a quelle urbane ridurrà significativamente la produzione agricola, poiché il prodotto marginale del lavoro in agricoltura è già positivo e non tende più a zero.
Quando si raggiunge il punto di svolta, l'offerta di manodopera a basso costo per il settore moderno non è più "illimitata". Di conseguenza, i salari nel settore moderno iniziano ad aumentare più rapidamente a causa della concorrenza tra le imprese per accaparrarsi i lavoratori. Questo aumento salariale ha due importanti implicazioni:
1. I profitti nel settore moderno diminuiscono se la produttività non aumenta in proporzione. Ciò potrebbe rallentare il ritmo degli investimenti e dell'espansione.
2. Il potere d'acquisto dei lavoratori aumenta. Ciò può incrementare la domanda interna, stimolare la crescita del settore dei servizi e modificare i modelli di consumo.
Molte analisi moderne sullo sviluppo utilizzano questo concetto per comprendere le dinamiche salariali nei paesi in rapida industrializzazione. Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che la Cina abbia sperimentato un punto di svolta di Lewis quando i salari nel settore manifatturiero hanno iniziato ad aumentare mentre diminuiva il numero di lavoratori rurali in grado di emigrare.
Principali contributi del modello di Lewis
Il modello di Lewis è considerato importante per i seguenti contributi concettuali:
– Spiegare la trasformazione strutturale come fulcro dello sviluppo. Lo sviluppo non consiste solo nell'aumentare il PIL, ma anche nel riorientare la struttura produttiva e la forza lavoro verso settori più produttivi.
– Si concentra sulla relazione tra investimento, profitto ed espansione. Questo modello enfatizza il ruolo dell'accumulazione di capitale e del reinvestimento dei profitti nell'assorbimento di forza lavoro.
– Collegamento tra migrazione, salari e surplus di manodopera. Il modello di Lewis aiuta a comprendere l'urbanizzazione e la crescita del settore formale nel contesto dei paesi in via di sviluppo.
Critiche e limitazioni
Nonostante la sua influenza, il modello di Lewis non è esente da critiche. In primo luogo, l'assunto che il surplus di lavoro nel settore tradizionale sia sempre elevato non è spesso del tutto corretto. In molte regioni agricole, la manodopera potrebbe non essere costituita da una massiccia "disoccupazione mascherata", ma piuttosto essere legata alla stagione di crescita, alle competenze locali e alle esigenze sociali delle famiglie. In secondo luogo, non tutti i profitti del settore moderno vengono reinvestiti a livello nazionale; una parte può essere esportata, risparmiata o utilizzata per consumi di lusso, quindi il motore dell'espansione non si attiva automaticamente.
In terzo luogo, questo modello presta poca attenzione alla disoccupazione urbana. In realtà, la migrazione può superare la capacità del settore moderno di assorbire manodopera, con conseguente emersione di un ampio settore informale urbano. In quarto luogo, la produttività del settore moderno non è sempre elevata se le industrie in crescita sono ad alta intensità di lavoro, a basso salario e tecnologicamente limitate. In quinto luogo, istituzioni, politiche, istruzione e infrastrutture sono anch'essi fattori cruciali, mentre questi fattori non vengono approfonditi nel modello di Lewis.
Rilevanza per le politiche di sviluppo
Nonostante i suoi limiti, il modello di Lewis rimane rilevante come quadro di riferimento iniziale per la definizione di strategie di sviluppo. Le politiche in linea con lo spirito di Lewis pongono in genere l'accento su: la creazione di posti di lavoro produttivi nel settore moderno, il miglioramento del clima degli investimenti, lo sviluppo delle infrastrutture, il potenziamento delle competenze della forza lavoro e il rafforzamento dei legami industriali con il settore agricolo per prevenire disuguaglianze estreme.
Allo stesso tempo, l'esperienza di molti paesi dimostra che una trasformazione strutturale di successo richiede più della semplice espansione industriale. Richiede un accesso equo all'istruzione e all'assistenza sanitaria, nonché politiche agrarie e di produttività agricola per impedire che la migrazione crei nuova povertà urbana. Una trasformazione sana è quella che aumenta simultaneamente la produttività di entrambi i settori.
Chiusura
Il modello di Lewis sulla trasformazione economica strutturale offre una spiegazione classica di come i paesi in via di sviluppo possano crescere attraverso il trasferimento della forza lavoro dai settori tradizionali a quelli moderni. Utilizzando la manodopera in eccesso, salari moderni relativamente stabili e il reinvestimento dei profitti, il modello descrive l'industrializzazione come un processo cumulativo in grado di aumentare la produttività e il reddito nazionale. Il concetto di punto di svolta di Lewis fornisce inoltre un'importante chiave di lettura per individuare il momento in cui un'economia inizia a registrare aumenti salariali più rapidi e cambiamenti nelle dinamiche di crescita. Pur non essendo perfetto, il modello di Lewis rimane un fondamento importante per lo studio dell'economia dello sviluppo e per le discussioni politiche sulla trasformazione economica in molti paesi.
