Que é a corrente en chorro e como afecta o tempo?
A corrente en chorro é un elemento crucial do sistema atmosférico da Terra, que se debate a miúdo na predición meteorolóxica, na aviación e nos estudos sobre o cambio climático. Aínda que o termo poida parecer técnico, a corrente en chorro pódese entender en realidade como un "río de vento" que flúe moi rápido a certas altitudes. Este fluxo de vento pode influír na dirección das tormentas, nos patróns de precipitacións, nas ondas de calor e mesmo na duración do inverno ou das estacións secas nunha rexión. Para comprender por que o tempo pode cambiar drasticamente dun día para outro, comprender a corrente en chorro é un primeiro paso útil.
Comprendendo a corrente en chorro
En poucas palabras, unha corrente en chorro é unha estreita franxa de ventos de alta velocidade na atmosfera superior, particularmente na troposfera superior (uns 9–16 km sobre a superficie da Terra). As velocidades do vento poden alcanzar uns 160–300 km/h, ás veces incluso máis, dependendo das condicións atmosféricas.
A corrente en chorro non flúe en liña recta e ordenada. Serpentea, formando grandes ondas, de xeito semellante a un río serpenteante. Este meandro é o que fai que a corrente en chorro sexa tan influente á hora de influír nas flutuacións de temperatura e na dinámica meteorolóxica que hai debaixo.
Por que se forma a corrente en chorro?
As correntes en chorro fórmanse principalmente debido ás diferenzas de temperatura contrastantes entre as rexións tropicais (máis cálidas) e polares (máis frías). Esta diferenza de temperatura crea unha diferenza na presión atmosférica, e esta diferenza de presión fai que o aire se mova da alta presión á baixa presión. Non obstante, debido a que a Terra rota, estas correntes de aire non se moven en liña recta.
Aquí é onde entra en xogo o efecto Coriolis. A rotación da Terra desvía a dirección do vento: no hemisferio norte, tende a desviarse cara á dereita e, no hemisferio sur, cara á esquerda. A combinación do gradiente de temperatura/presión e o efecto Coriolis produce un forte fluxo de vento concentrado a certas altitudes: a corrente en chorro.
A corrente en chorro adoita ser máis forte no inverno, cando a diferenza de temperatura entre os polos e os trópicos é maior. Pola contra, no verán, o contraste de temperatura redúcese, o que fai que a corrente en chorro se debilite e desprace a súa posición.
Tipos de correntes en chorro
En xeral, hai dúas correntes en chorro principais en cada hemisferio:
1. Corrente en chorro polar (Polar Jet)
Situada en latitudes medias e altas, arredor de 50°–60° de latitude, esta é a corrente en chorro que inflúe con máis frecuencia no tempo en América do Norte, Europa e o norte de Asia. A corrente en chorro polar está estreitamente asociada co encontro de masas de aire cálido dos subtrópicos e masas de aire frío dos polos.
2. Corrente en chorro subtropical (subtropical jet stream)
Normalmente situado ao redor dos 30° de latitude, este chorro tamén é importante, especialmente para influír na formación de nubes altas e no movemento dos sistemas meteorolóxicos nos subtrópicos.
Ademais, existen variacións estacionais e rexionais, incluíndo correntes en chorro máis locais que poden aparecer baixo certas condicións.
Como afecta a corrente en chorro ao tempo?
A corrente en chorro actúa como unha "vía rápida" para os sistemas meteorolóxicos. Os seus patróns de dirección e curvatura poden determinar onde se moven as tormentas, onde caerá a choiva e que rexións experimentarán picos de temperatura.
1. Dirixir o movemento de tormentas e ciclóns
As tormentas de latitudes medias, incluídos os ciclóns extratropicais, adoitan seguir a traxectoria da corrente en chorro. Cando a corrente en chorro flúe en liña recta e con forza, os sistemas de tormentas tenden a moverse rapidamente, o que permite que o tempo cambie máis rapidamente dun día para outro. Non obstante, cando a corrente en chorro se debilita e se curva máis bruscamente, as tormentas poden moverse lentamente ou mesmo quedar "atascadas" nunha zona, causando choivas prolongadas ou tormentas de longa duración.
2. Determinación dos límites das masas de aire cálido e frío
As correntes en chorro adoitan estar preto do límite entre as masas de aire cálido e frío. Se a corrente en chorro ten pendente cara ao sur, o aire frío das rexións polares pode descender a latitudes máis baixas, o que provoca ondas de frío. Pola contra, se a corrente en chorro ten pendente cara ao norte, o aire cálido pode ser empurrado cara a latitudes máis altas, o que provoca ondas de calor.
Esta é unha das razóns polas que unha rexión pode experimentar temperaturas extremas de súpeto, mesmo cando segundo o calendario debería estar entrando nunha estación máis cálida ou máis fría.
3. Inflúe nos patróns de precipitacións e secas
As curvas da corrente en chorro forman patróns como cristas e depresións.
– As dorsais adoitan estar asociadas a altas presións e aire descendente, o que tende a producir un tempo soleado e seco. Se a dorsal persiste durante moito tempo, aumenta o risco de seca.
– As vaguadas adoitan asociarse coa ascensión do aire e a formación de nubes, o que provoca choivas e tormentas máis frecuentes.
Cando este patrón persiste durante semanas, desenvólvense condicións de "estancamento meteorolóxico" que poden exacerbar as inundacións ou a seca.
4. Influencia nas ondas de calor e nas ondas de frío
As ondas de calor adoitan producirse cando persiste unha forte dorsal, que atrapa o aire quente e aumenta o quecemento da superficie día a día. Pola contra, as ondas de frío poden producirse cando unha vaguada profunda empurra o aire polar máis ao sur ou ao norte (dependendo do hemisferio).
Nalgúns casos, unha corrente en chorro con moitos meandres pode causar un "patrón de bloqueo", unha configuración atmosférica que permite que o tempo extremo persista máis tempo do habitual.
Corrente en chorro e aviación
Ademais do tempo na superficie, a corrente en chorro tamén é crucial para a aviación. Os avións que voan de oeste a leste poden aproveitar os ventos da corrente en chorro para aforrar combustible e acelerar os tempos de voo. Pola contra, os voos de leste a oeste adoitan evitar o núcleo da corrente en chorro para evitar atoparse con ventos fortes que poden ralentizar a viaxe.
As correntes en chorro tamén están asociadas coa turbulencia, en particular a "turbulencia de aire despexado", que se produce sen nubes de tormenta. Este tipo de turbulencia é difícil de ver, polo que os pilotos e os planificadores de rutas prestan moita atención á localización e á forza da corrente en chorro.
Afecta a corrente en chorro a Indonesia?
Dado que Indonesia está situada nos trópicos preto do ecuador, a corrente en chorro polar non "controla" directamente o tempo diario como o fai en América do Norte ou Europa. Non obstante, a corrente en chorro aínda pode exercer unha influencia indirecta a través da súa conexión cos patróns atmosféricos globais.
Indonesia está máis influenciada pola circulación monzónica, os ventos alisios, os movementos da ITC (Zona de Converxencia Intertropical) e fenómenos como El Niño-La Niña e a MJO (Oscilación Madden-Julian). Non obstante, cambios significativos no patrón de chorro no hemisferio norte ou sur poden influír na distribución da enerxía e nos patróns de ondas atmosféricas a grande escala, o que á súa vez pode afectar os patróns estacionais rexionais e as precipitacións.
Corrente en chorro no contexto do cambio climático
Un tema importante na ciencia do clima é como o quecemento global pode cambiar a natureza da corrente en chorro. As rexións polares, en particular o Ártico, quéntanse máis rápido que as rexións tropicais (un fenómeno que a miúdo se denomina amplificación ártica). Se a diferenza de temperatura entre o polar e o tropical diminúe, a corrente en chorro podería teoricamente debilitarse e volverse máis "ondulada", o que aumentaría a probabilidade de patróns meteorolóxicos duradeiros (máis bloqueos). Non obstante, esta relación é complexa e segue a ser investigada porque a atmosfera é un sistema altamente dinámico.
O que está claro é que pequenos cambios na forza e na posición da corrente en chorro poden ter grandes impactos: desde un aumento da incidencia de choivas extremas nun lugar ata unha seca prolongada noutro.
Conclusión
A corrente en chorro é unha potente corrente de vento na atmosfera superior, formada polas diferenzas de temperatura e presión entre os trópicos e os polos, e influenciada pola rotación da Terra. Malia a súa localización moi por riba da superficie, a corrente en chorro xoga un papel importante na dirección das tormentas, na formación de rexións húmidas e secas e no desencadeamento de fenómenos meteorolóxicos extremos como ondas de calor e ondas de frío. Na era do cambio climático, comprender o comportamento da corrente en chorro é cada vez máis importante, xa que pode determinar a frecuencia e a duración dos fenómenos meteorolóxicos extremos.
Comprender a corrente en chorro axúdanos a ver que o tempo non é só unha cuestión de condicións locais, senón o resultado de complexas interaccións entre a atmosfera global e un dos seus "controladores de tráfico" máis importantes que é a corrente en chorro.
