Historia do descubrimento do planeta Plutón
A historia do descubrimento de Plutón é unha longa e incerta historia astronómica, especialmente no que respecta á clasificación dos obxectos celestes. Plutón foi considerado o noveno planeta desde o Sol ata que foi reclasificado como planeta anano. Neste descubrimento participaron varias figuras e descubrimentos científicos desde principios do século XX.
1. Comezo da investigación e busca do planeta X
A historia do descubrimento de Plutón comezou coa sospeita dos astrónomos do século XIX William Henry Pickering e Percival Lowell de que outro planeta do sistema solar estaba máis distante que Urano e Neptuno, ao que chamaron "Planeta X". Pickering propuxo que un gran planeta estaba causando perturbacións gravitacionais nas órbitas de Neptuno e Urano, o que levou a varios intentos de atopar o planeta que afectaba a estas órbitas.
Percival Lowell foi un astrónomo estadounidense que fundou o Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, en 1894. Un dos principais obxectivos do observatorio era buscar o Planeta X. Lowell e o seu equipo levaron a cabo unha busca intensiva de 1906 a 1916. Aínda que recompilaron moitos datos, non puideron atopar o planeta durante a vida de Lowell. Desafortunadamente, Lowell morreu en 1916 sen saber que realmente fotografara a Plutón nunha observación en 1915, pero non conseguiu recoñecelo como un planeta.
2. Descubrimento de Plutón por Clyde Tombaugh
Tras a morte de Lowell, a busca do Planeta X continuou no Observatorio Lowell. En 1929, un astrónomo estadounidense chamado Clyde Tombaugh, entón novo e inexperto pero cheo de entusiasmo, foi o encargado de continuar a busca do planeta. Tombaugh foi escollido polo director do observatorio, Vesto Melvin Slipher.
Tombaugh empregou un método minucioso e meticuloso, comparando fotografías do mesmo ceo tomadas en diferentes noites para buscar cambios nos obxectos das fotografías que indicasen a presenza dun novo planeta. O 18 de febreiro de 1930, despois de case un ano de observación e análise das imaxes, Tombaugh descubriu con éxito un obxecto que se movía lentamente pola constelación de Xemelgos.
O 13 de marzo de 1930 anunciouse oficialmente o descubrimento dun novo planeta, coincidindo co 75 aniversario de Percival Lowell. O obxecto foi entón chamado "Plutón" por Venetia Burney, unha nena de 11 anos de Inglaterra, inspirada no deus romano do inframundo. O nome tamén inclúe as iniciais PL, unha homenaxe a Percival Lowell.
3. Primeiras características de Plutón e clasificación como planeta
Desde o seu descubrimento inicial, Plutón foi obxecto de extensas investigacións para comprender o seu tamaño, a súa órbita e as súas propiedades físicas. Inicialmente, pensábase que Plutón era significativamente máis grande do que se descubriu posteriormente. Isto debeuse principalmente ás limitacións dos instrumentos de observación da época.
Sábese que Plutón ten unha órbita moi elíptica e moi excéntrica, a diferenza das órbitas doutros planetas do sistema solar. Plutón tamén ten unha gran inclinación ao plano da eclíptica. Estas características orbitais fan que Plutón cruce a órbita de Neptuno durante parte da súa órbita.
En 1978, os astrónomos descubriron que Plutón ten unha gran lúa chamada Caronte, que leva o nome do personaxe mitolóxico grego responsable de transportar as almas ao inframundo. O descubrimento de Caronte proporcionou información crucial sobre a masa de Plutón, que resultou ser moito menor do que se pensaba anteriormente. Descubriuse que Caronte e Plutón comparten unha característica única de estar en rotación, onde os dous obxectos sempre se enfrontan.
4. Plutón foi degradado a planeta anano
A medida que a tecnoloxía avanzaba e as observacións astronómicas melloraban, a comprensión de Plutón afondouse. A finais do século XX e principios do XXI, o descubrimento doutros obxectos grandes no cinto de Kuiper, como Eris (que é máis grande que Plutón), levou a un debate sobre a definición de planeta.
En 2006, a Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrou unha votación sobre a definición de planeta. Un dos criterios clave propostos foi que un planeta debe ter masa suficiente para limpar a súa órbita doutros obxectos. Segundo este criterio, Plutón non cualificaba como planeta porque a súa órbita aínda non limpara o cinto de Kuiper doutros obxectos.
Como resultado, Plutón foi reclasificado como "planeta anano". Esta decisión provocou un acalorado debate e reaccións emocionais por parte do público e da comunidade científica. Non obstante, esta clasificación tamén abriu novos horizontes na nosa comprensión dos planetas ananos e outros obxectos transneptunianos.
5. Misión Novos Horizontes
Un dos fitos máis significativos no estudo de Plutón foi o lanzamento e o éxito da misión New Horizons da NASA. A sonda lanzouse o 19 de xaneiro de 2006 e alcanzou o seu punto de máxima aproximación a Plutón o 14 de xullo de 2015, despois dunha viaxe de case unha década.
New Horizons proporcionou imaxes e datos incriblemente detallados de Plutón e as súas lúas, incluída Caronte. Estas imaxes revelaron a complexa superficie de Plutón, con montañas de xeo, chairas de nitróxeno conxeladas e xeometrías causadas pola actividade interna. Os datos de New Horizons suxiren que Plutón é moito máis activo xeoloxicamente do que se pensaba anteriormente.
Conclusión
A historia do descubrimento de Plutón é longa e abrangue descubrimentos, investigacións e cambios na comprensión científica do noso universo. Pode que Plutón xa non se clasifique como un planeta importante, pero o seu descubrimento e estudo contribuíron significativamente á nosa comprensión do sistema solar e dos obxectos máis alá de Neptuno. O descubrimento de Plutón por parte de Clyde Tombaugh é un exemplo monumental de dedicación científica e rigor observacional, deixando un legado que continúa a enriquecer a ciencia moderna.
