Principes coopératifs : fondements et mise en œuvre dans l'économie
Les coopératives constituent une forme d'entreprise aux caractéristiques uniques : elles sont gérées démocratiquement et appartiennent à leurs membres. Dans le contexte économique, elles jouent un rôle important car, outre leur fonction d'entités économiques, elles poursuivent également des objectifs sociaux ambitieux. Les principes coopératifs sont le fondement qui les distingue des autres formes d'entreprises, telles que les sociétés privées ou les entreprises publiques. Cet article examinera plus en détail les principes coopératifs et leur mise en œuvre dans le contexte économique actuel.
1. Définition et bref historique des coopératives
Une coopérative est une organisation commerciale détenue et gérée par des particuliers dans l'intérêt général. Ce modèle a été introduit au début du XIXe siècle par des penseurs sociaux et économiques européens soucieux des conditions de travail et économiques de la société de l'époque. La Société des pionniers équitables de Rochdale, fondée en Angleterre en 1844, en est un exemple précurseur. Elle fut la première à formuler un certain nombre de principes coopératifs qui devinrent par la suite un guide pour le mouvement coopératif mondial.
2. Principes de coopération
Les principes coopératifs internationalement reconnus, tels qu'adoptés par l'Alliance coopérative internationale (ACI), couvrent plusieurs aspects importants :
a. Adhésion volontaire et ouverte
Les coopératives sont ouvertes à tous ceux qui souhaitent les utiliser et qui sont prêts à assumer les responsabilités liées à leur adhésion, sans discrimination fondée sur le sexe, le statut social, l'origine ethnique, les opinions politiques ou la religion. Cela signifie que toute personne qui partage les objectifs et les principes d'une coopérative peut y adhérer et en devenir membre.
b. Contrôle par les membres démocratiques
Les coopératives sont gérées démocratiquement par leurs membres, qui participent activement à l'élaboration des politiques et à la prise de décision. Ce système décisionnel repose généralement sur le principe « un membre, une voix », ce qui signifie que chaque membre dispose de droits de vote égaux, indépendamment du montant de son apport en capital.
c. Participation économique des membres
Les membres d'une coopérative contribuent équitablement à son capital et le gèrent démocratiquement. Chaque membre a généralement droit à une rémunération limitée, voire nulle, pour son apport en capital, en tant que condition d'adhésion. Les bénéfices générés par la coopérative sont généralement distribués aux membres proportionnellement à leurs transactions ou contributions, ou réinvestis dans le développement de la coopérative.
d. Autonomie et indépendance
Les coopératives sont des organisations indépendantes, gérées par leurs membres. Si elles concluent des accords avec d'autres organisations, y compris des gouvernements, ou recherchent des capitaux auprès de sources extérieures, elles doivent le faire selon des modalités garantissant le contrôle démocratique des membres et préservant l'autonomie de la coopérative.
e. Éducation, formation et information
Les coopératives offrent à leurs membres, leurs représentants élus, leurs dirigeants et leurs employés des formations et des programmes d'éducation afin qu'ils puissent contribuer efficacement au développement de leurs entreprises. Elles informent également le grand public, notamment les jeunes et les leaders d'opinion, sur l'existence et les avantages des coopératives.
f. Coopération inter-entreprises
Les coopératives servent au mieux leurs membres et renforcent le mouvement coopératif en travaillant ensemble à travers des structures locales, nationales, régionales et internationales.
g. Souci du bien-être de la communauté
Les coopératives œuvrent pour le développement durable de leurs communautés grâce à des politiques approuvées par leurs membres.
3. Mise en œuvre des principes coopératifs dans l'économie
La mise en œuvre des principes coopératifs peut varier selon le contexte socio-économique dans lequel la coopérative évolue. Toutefois, voici généralement quelques exemples d'application de ces principes :
a. Autonomisation des membres
Les coopératives servent souvent d'outils d'autonomisation pour leurs membres. Par exemple, les coopératives de crédit offrent un accès aux services financiers à des personnes qui auraient autrement du mal à obtenir un financement auprès des institutions financières traditionnelles. En donnant accès au capital à leurs membres, les coopératives contribuent à améliorer leur situation économique.
b. Développement économique local
Les coopératives privilégient souvent le développement économique local et peuvent être de véritables moteurs de croissance économique dans les communautés où elles sont implantées. En achetant et en vendant des produits locaux, elles contribuent à maintenir et à créer des emplois dans la région.
c. Durabilité et responsabilité sociale
Les coopératives, gérées par et pour leurs membres, sont généralement plus attachées à des valeurs communes et, par conséquent, plus enclines à adopter des pratiques commerciales durables et socialement responsables. Cela peut se traduire par une priorité donnée aux produits respectueux de l'environnement, la réduction de leur empreinte carbone ou le soutien à des initiatives sociales au sein de leurs communautés.
d. Éducation et renforcement des capacités
En offrant un accès à la formation et à l'éducation, les coopératives développent les compétences et les capacités de leurs membres. Cela profite non seulement aux membres eux-mêmes, mais renforce également la coopérative et les communautés au sein desquelles elle opère.
4. Défis et opportunités pour les coopératives dans le monde moderne
Bien que les coopératives jouent un rôle essentiel dans l'économie mondiale, elles sont également confrontées à de nombreux défis. Leur taille réduite, comparée à celle des grandes entreprises, nuit souvent à leur efficacité et à leur compétitivité. De plus, les coopératives doivent composer avec des obstacles réglementaires et politiques qui peuvent varier d'un pays à l'autre.
Cependant, les coopératives offrent également d'importantes opportunités dans le monde moderne. Des enjeux tels que le développement durable, l'éthique des affaires et l'autonomisation économique locale revêtent une importance croissante aujourd'hui. De par leur nature même, les coopératives sont bien placées pour répondre à ces tendances. En tirant parti des technologies, en renforçant la collaboration inter-coopérative et en adaptant constamment leurs stratégies commerciales aux besoins et aux valeurs contemporains, les coopératives peuvent poursuivre leur croissance et devenir un acteur majeur du développement économique et social.
5. Conclusion
Les principes coopératifs ne sont pas de simples directives opérationnelles, mais bien le fondement philosophique qui guide le fonctionnement des coopératives et leurs interactions avec leurs membres et les communautés environnantes. Face aux défis économiques mondiaux, les coopératives offrent un modèle durable et inclusif qui profite non seulement à leurs membres, mais aussi à la collectivité dans son ensemble. En adhérant à ces principes, les coopératives peuvent relever les défis actuels et saisir les opportunités qui se présentent pour contribuer significativement à l'économie mondiale.
