Théorie endogène de la croissance économique moderne
La croissance économique est un thème central en économie, principalement parce qu'elle est directement liée à l'amélioration du bien-être social, à la création d'emplois et à la capacité d'un pays à accroître son potentiel de production. Tout au long de l'histoire de la pensée économique, les explications des différences de croissance entre les pays n'ont cessé d'évoluer. L'une des approches les plus influentes depuis la fin du XXe siècle est la théorie de la croissance endogène, qui souligne que la croissance peut provenir de facteurs internes au système économique, et non uniquement de facteurs externes ou de « chocs » technologiques extérieurs.
Contexte : De la théorie néoclassique à la théorie endogène
Avant que la théorie de l'endogénéité ne se popularise, les modèles de croissance dominants étaient des modèles néoclassiques, comme le modèle de Solow-Swan. Dans ces modèles, la croissance à long terme est principalement déterminée par le progrès technologique exogène ; autrement dit, on suppose que la technologie provient de l'extérieur du modèle et que ses causes ne sont pas expliquées. Le capital et le travail jouent certes un rôle, mais leur rendement est décroissant. Par conséquent, sans progrès technologique, la croissance par habitant finira par ralentir.
Le principal reproche formulé à l'égard de cette approche est le suivant : si la technologie est la clé de la croissance, pourquoi la laisser « tomber du ciel » sans explication ? De plus, le modèle exogène peine à expliquer pourquoi les politiques publiques, les investissements dans l'éducation, la recherche et les institutions peuvent engendrer systématiquement des différences de croissance entre les pays.
La théorie de la croissance endogène a émergé pour combler cette lacune. Essentiellement, cette théorie tente d'expliquer les progrès technologiques et de productivité comme le résultat de décisions économiques : par exemple, la décision d'une entreprise d'innover, la décision d'un individu de poursuivre des études ou la politique gouvernementale d'encouragement à la recherche et au développement.
Idées principales de la théorie de la croissance endogène
La théorie endogène part de plusieurs idées importantes :
1. La connaissance et l'innovation ne sont pas rivales
Contrairement aux biens matériels, le savoir peut être utilisé simultanément par de nombreuses parties sans jamais s'épuiser. Lorsqu'une entreprise découvre une nouvelle méthode de production, ce savoir peut se diffuser directement ou indirectement et accroître la productivité des autres. C'est ce qu'on appelle la diffusion des connaissances.
2. Rendements d'échelle croissants (rendements croissants)
Du fait de la réutilisation des connaissances et du fait que les coûts de production de nouvelles idées sont souvent élevés au départ mais faibles à l'usage, les économies peuvent connaître des rendements d'échelle croissants. Ceci diffère des hypothèses néoclassiques, qui tendent à privilégier les rendements décroissants du capital.
3. Le rôle de l'investissement à long terme dans la qualité des ressources humaines
L'éducation, la santé, la formation et l'apprentissage sur le terrain (apprentissage par la pratique) accroissent la productivité. Selon la théorie endogène, le capital humain n'est pas un simple facteur de soutien, mais un moteur essentiel de la croissance.
4. Les politiques et les institutions influencent les taux de croissance à long terme.
Si l'innovation et l'accumulation des connaissances résultent de décisions économiques, alors les politiques fiscales, les subventions à la R&D, la protection de la propriété intellectuelle, la qualité de la bureaucratie et le climat concurrentiel auront un impact sur la croissance à long terme, et pas seulement sur les niveaux de production immédiats.
Modèles clés de la théorie endogène
La théorie de la croissance endogène s'est développée à travers plusieurs modèles importants.
1. Modèle AK (Rebelo)
Le modèle AK est une version simplifiée qui stipule que la production (Y) est proportionnelle au capital (K) : Y = AK. Il n’y a pas de rendements décroissants, contrairement au modèle néoclassique. A peut refléter la technologie ou la productivité globale. Puisque les rendements du capital ne diminuent pas, l’accumulation de capital peut continuer à stimuler la croissance à long terme. Dans les interprétations modernes, le terme « capital » englobe le capital physique, le capital humain et les infrastructures.
2. Modèle de capital humain (Lucas)
Robert Lucas souligne que la croissance résulte de l'accumulation de capital humain par l'éducation et l'apprentissage. La productivité d'un travailleur dépend non seulement de ses compétences, mais aussi de son environnement socio-économique ; par exemple, l'effet d'agglomération favorise une diffusion plus rapide des connaissances. Ainsi, investir dans l'éducation peut générer des bénéfices sociaux supérieurs aux bénéfices privés, ce qui justifie pleinement une intervention politique.
3. Modèle de R&D et d'innovation (Romer)
Paul Romer a introduit un cadre théorique selon lequel les entreprises mènent des recherches pour créer de nouveaux biens intermédiaires, de nouveaux modèles ou de nouvelles technologies. L'innovation génère de la croissance en diversifiant les intrants et en augmentant la productivité. Cependant, la création d'idées étant coûteuse et facilement imitable, des problèmes d'incitation se posent. C'est pourquoi les brevets et la protection de la propriété intellectuelle sont perçus comme des moyens d'encourager l'innovation, malgré le risque de création d'un monopole temporaire.
Implications politiques pour la croissance économique moderne
L'un des atouts de la théorie endogène réside dans sa pertinence pour les politiques publiques. Si la croissance peut être influencée par les décisions d'investissement et la qualité des institutions, alors les pays ont la possibilité d'accélérer leur croissance à long terme.
Quelques implications politiques fréquemment évoquées :
1. Investissement dans l'éducation et la formation de la main-d'œuvre
Améliorer l’accès à l’éducation et sa qualité (y compris la formation professionnelle, les STIM et la formation numérique) peut accélérer la croissance en augmentant la productivité et les capacités d’innovation.
2. Soutien à la recherche et au développement (R&D)
Les subventions à la recherche et au développement, les incitations fiscales à l'innovation et les collaborations entre universités et entreprises peuvent accélérer le rythme des découvertes technologiques. Étant donné que les retombées des connaissances génèrent des bénéfices sociaux qui ne sont pas entièrement partagés par les innovateurs, le soutien de l'État est souvent considéré comme essentiel.
3. Développement d'un écosystème d'innovation et d'entrepreneuriat
La croissance endogène souligne l'importance des marchés dynamiques : facilité de création d'entreprise, accès au financement, protection des investisseurs et réglementations qui n'entravent pas l'expérimentation commerciale.
4. Renforcer les institutions et la gouvernance
La corruption généralisée, l'incertitude juridique et la lenteur des procédures administratives peuvent compromettre les incitations à l'investissement à long terme. Des institutions efficaces créent un climat de confiance pour les innovateurs et les investisseurs.
5. Ouverture économique sélective et stratégique
Le commerce et les investissements étrangers peuvent accélérer la diffusion des technologies. Toutefois, la théorie endogène souligne également la nécessité de mettre en œuvre des stratégies pour garantir le transfert de connaissances, notamment par le renforcement des capacités locales, les programmes de mise en relation des acteurs industriels et le développement de la recherche nationale.
La relation entre l'économie numérique et l'ère moderne
Dans l'économie moderne, la théorie de la croissance endogène est de plus en plus pertinente car de nombreux secteurs reposent sur des actifs immatériels : logiciels, données, algorithmes, conceptions et marques. Ces actifs présentent des caractéristiques similaires à la connaissance : ils sont facilement reproductibles, leurs avantages sont largement diffusés et ils peuvent générer des rendements croissants. Il n'est donc pas surprenant que les entreprises technologiques affichent souvent une croissance rapide et des effets de réseau, ce qui correspond à l'esprit de la théorie de la croissance endogène.
Par ailleurs, la transformation numérique accélère la diffusion des idées, mais intensifie également la concurrence mondiale. Les pays capables de développer des talents numériques, une culture de l'innovation et une réglementation adaptable sont généralement mieux préparés à une croissance durable.
Critiques et limites
Malgré ses atouts, la théorie endogène n'est pas exempte de critiques. Premièrement, mesurer empiriquement la « connaissance » et les « retombées » n'est pas chose aisée. Deuxièmement, certains modèles endogènes tendent à simplifier la structure de l'économie réelle et à supposer des mécanismes de marché spécifiques. Troisièmement, les politiques d'innovation ne sont pas toujours couronnées de succès : les subventions peuvent être mal ciblées, les brevets peuvent entraver la diffusion des connaissances et l'intervention de l'État peut engendrer un aléa moral en cas de gouvernance défaillante.
Toutefois, le principal intérêt de la théorie endogène réside dans le fait qu'elle offre un cadre selon lequel la croissance n'est pas un destin déterminé uniquement par des facteurs externes, mais peut être façonnée par des décisions d'investissement, l'innovation et le renforcement des institutions.
Clôture
La théorie de la croissance endogène offre une perspective essentielle pour comprendre la croissance économique moderne : les sources du progrès à long terme peuvent émerger de processus économiques internes tels que l’innovation, l’accumulation de capital humain, l’apprentissage et la diffusion des connaissances. Contrairement aux modèles exogènes qui considèrent la technologie comme un facteur externe, la théorie endogène explique que la technologie, la productivité et la compétitivité peuvent être améliorées grâce à des politiques appropriées et un environnement économique favorable. Face aux défis mondiaux et à l’accélération de l’économie numérique, l’approche endogène offre aux pays une base solide pour concevoir des stratégies de croissance durables, inclusives et fondées sur la connaissance.
