Le modèle de Lewis sur la transformation structurelle de l'économie
Le modèle de Lewis sur la transformation structurelle de l'économie est un cadre classique en économie du développement qui explique comment un pays en développement peut passer d'une économie traditionnelle, à dominante agricole, à une économie moderne, à dominante industrielle. Ce modèle a été introduit par W. Arthur Lewis en 1954 dans son ouvrage intitulé « Développement économique avec une main-d'œuvre abondante et illimitée ». Son idée principale est simple mais puissante : le développement survient lorsque la main-d'œuvre « excédentaire » du secteur traditionnel est transférée vers le secteur moderne, plus productif, ce qui accroît la production nationale et permet un processus d'industrialisation durable.
Contexte : Dualisme économique
Lewis entame son analyse en constatant que de nombreux pays en développement présentent une structure économique dualiste. D'un côté, le secteur traditionnel – généralement une agriculture de subsistance et des activités informelles – se caractérise par une faible productivité, des technologies rudimentaires et une stagnation des revenus des travailleurs. De l'autre côté, le secteur moderne – industrie manufacturière, plantations commerciales, exploitation minière et services formels – utilise des technologies plus avancées, des capitaux plus importants, une productivité plus élevée et est concentré dans les zones urbaines.
Cette dualité est importante car elle engendre de fortes disparités de salaires et de productivité. Toutefois, l'aspect le plus crucial du modèle de Lewis réside dans l'existence d'un excédent de main-d'œuvre dans le secteur traditionnel. Cet excédent signifie que certains travailleurs ont une contribution marginale à la production très faible, voire quasi nulle. Si certains de ces travailleurs rejoignent le secteur moderne, la production agricole ne diminuera pas significativement, mais l'économie dans son ensemble en bénéficiera car ces travailleurs seront plus productifs dans le secteur moderne.
Principales hypothèses du modèle de Lewis
Pour que le mécanisme de transformation structurelle fonctionne comme le décrit Lewis, ce modèle repose sur plusieurs hypothèses fondamentales :
1. Le secteur traditionnel dispose d'un excédent de main-d'œuvre. La productivité marginale du travail dans l'agriculture de subsistance est considérée comme très faible. Cela permet de transférer de la main-d'œuvre vers le secteur moderne sans réduire significativement la production traditionnelle.
2. Les salaires dans le secteur moderne sont plus élevés et relativement stables au début du développement. Ils sont généralement fixés au-dessus du seuil de subsistance afin d'attirer les travailleurs ruraux vers les villes, de couvrir les coûts de migration et de compenser le risque de chômage urbain. Du fait de l'abondance de la main-d'œuvre rurale, les salaires modernes n'augmentent pas immédiatement.
3. Les profits du secteur moderne sont réinvestis. C'est le moteur de la croissance dans le modèle de Lewis. Les capitalistes du secteur moderne réalisent des profits grâce à l'écart entre la productivité et les salaires, qu'ils réinvestissent ensuite pour accroître les capacités de production et absorber davantage de main-d'œuvre.
4. La croissance du secteur moderne est cumulative. L'investissement accroît le capital, développe la production et stimule la demande de main-d'œuvre, ce qui favorise la migration depuis le secteur traditionnel. Ce processus se répète.
Dans cette optique, le développement devient un processus de transformation structurelle : la part du travail agricole diminue, tandis que la part du travail et de la production industrielle augmente. L’urbanisation s’accroît, la productivité moyenne progresse et le revenu par habitant augmente.
Mécanisme de transformation : du village à la ville
Le processus de transformation décrit par le modèle de Lewis peut être expliqué comme suit. Dans un premier temps, la main-d'œuvre est abondante dans le secteur traditionnel. Le secteur moderne offre des salaires légèrement supérieurs au revenu de subsistance, incitant les travailleurs ruraux à migrer vers les villes. Le secteur traditionnel conservant un excédent de main-d'œuvre, cette migration n'entraîne pas de réduction proportionnelle de la production agricole. Parallèlement, les travailleurs qui rejoignent le secteur moderne augmentent leur production car ils disposent de capitaux et de technologies plus performants.
La production du secteur moderne augmente, les profits progressent et une grande partie de ces profits – selon Lewis – est réinvestie dans les machines, les usines, les infrastructures ou l'expansion des entreprises. Cette expansion accroît la demande de main-d'œuvre moderne, absorbant ainsi davantage de main-d'œuvre rurale. À ce stade, l'économie connaît une croissance rapide sans pression salariale significative dans le secteur moderne, car l'offre de main-d'œuvre rurale demeure « illimitée ».
En d'autres termes, le modèle de Lewis souligne l'importance de l'accumulation de capital par le réinvestissement des bénéfices. Le développement ne se limite pas au simple transfert de travailleurs de l'agriculture vers l'industrie, mais implique également la création de mécanismes de financement interne pour l'expansion du secteur moderne.
Le tournant de Lewis
L'un des concepts les plus connus de ce modèle est le point de retournement de Lewis. Ce point survient lorsque le surplus de main-d'œuvre dans le secteur traditionnel commence à s'épuiser. Cela signifie que toute nouvelle migration rurale-urbaine réduira considérablement la production agricole, car la productivité marginale du travail en agriculture est déjà positive et ne tend plus vers zéro.
Lorsque le point de bascule est atteint, l'offre de main-d'œuvre bon marché au secteur moderne n'est plus « illimitée ». Par conséquent, les salaires dans ce secteur augmentent plus rapidement, les entreprises se faisant concurrence pour attirer les travailleurs. Cette hausse salariale a deux conséquences importantes :
1. Les profits du secteur moderne diminuent si la productivité n'augmente pas en conséquence. Cela pourrait ralentir le rythme des investissements et de l'expansion.
2. Le pouvoir d'achat des travailleurs augmente. Cela peut accroître la demande intérieure, stimuler la croissance du secteur des services et modifier les habitudes de consommation.
De nombreuses analyses modernes du développement utilisent ce concept pour comprendre la dynamique des salaires dans les pays en voie d'industrialisation rapide. Par exemple, certaines études suggèrent que la Chine a connu un tournant de Lewis lorsque les salaires dans le secteur manufacturier ont commencé à augmenter à mesure que le nombre de travailleurs ruraux pouvant migrer diminuait.
Principales contributions du modèle de Lewis
Le modèle de Lewis est considéré comme important en raison des contributions conceptuelles suivantes :
– Expliquez que la transformation structurelle est au cœur du développement. Le développement ne se limite pas à l’augmentation du PIB, mais implique également une réorientation de la structure de production et de la main-d’œuvre vers des secteurs plus productifs.
– Attire l’attention sur la relation investissement-profit-expansion. Ce modèle met l’accent sur le rôle de l'accumulation de capital et le réinvestissement des bénéfices pour absorber le travail.
– Lien entre migration, salaires et main-d’œuvre excédentaire. Le modèle de Lewis permet de comprendre l’urbanisation et la croissance du secteur formel. dans le contexte des pays en développement.
Critiques et limites
Malgré son influence, le modèle de Lewis n'est pas exempt de critiques. Premièrement, l'hypothèse selon laquelle le surplus de main-d'œuvre dans le secteur traditionnel est toujours important est souvent erronée. Dans de nombreuses régions agricoles, la main-d'œuvre n'est pas nécessairement un « chômage déguisé » massif, mais plutôt liée aux saisons de culture, aux compétences locales et aux besoins sociaux des ménages. Deuxièmement, les profits du secteur moderne ne sont pas tous réinvestis localement ; une partie peut être exportée, épargnée ou utilisée pour des dépenses de luxe, de sorte que le moteur de l'expansion ne se déclenche pas automatiquement.
Troisièmement, ce modèle accorde peu d'importance au chômage urbain. En réalité, les migrations peuvent dépasser la capacité d'absorption de main-d'œuvre du secteur moderne, entraînant l'émergence d'un important secteur informel urbain. Quatrièmement, la productivité du secteur moderne n'est pas toujours élevée si les industries en croissance sont à forte intensité de main-d'œuvre, à bas salaires et technologiquement limitées. Cinquièmement, les institutions, les politiques, l'éducation et les infrastructures sont également des facteurs cruciaux, alors que le modèle de Lewis ne les aborde pas en profondeur.
Pertinence pour les politiques de développement
Malgré ses limites, le modèle de Lewis demeure pertinent comme cadre de référence pour l'élaboration de stratégies de développement. Les politiques qui s'inscrivent dans l'esprit de Lewis mettent généralement l'accent sur : la création d'emplois productifs dans le secteur moderne, l'amélioration du climat des investissements, le développement des infrastructures, le renforcement des compétences de la main-d'œuvre et le développement des liens entre l'industrie et le secteur agricole afin de prévenir les inégalités extrêmes.
Parallèlement, l'expérience de nombreux pays montre qu'une transformation structurelle réussie ne se limite pas à l'expansion industrielle. Elle exige un accès équitable à l'éducation et aux soins de santé, ainsi que des politiques agricoles et de productivité agricole afin d'empêcher que l'exode rural n'engendre une nouvelle pauvreté urbaine. Une transformation saine est celle qui accroît simultanément la productivité des deux secteurs.
Clôture
Le modèle de Lewis sur la transformation structurelle de l'économie offre une explication classique de la manière dont les pays en développement peuvent croître grâce au transfert de main-d'œuvre des secteurs traditionnels vers les secteurs modernes. S'appuyant sur le surplus de main-d'œuvre, la relative stabilité des salaires modernes et le réinvestissement des profits, ce modèle décrit l'industrialisation comme un processus cumulatif susceptible d'accroître la productivité et le revenu national. Le concept de point de basculement de Lewis constitue également un outil précieux pour identifier le moment où une économie commence à connaître une accélération de la croissance salariale et des changements dans sa dynamique de croissance. Bien qu'imparfait, le modèle de Lewis demeure un fondement important pour l'étude de l'économie du développement et les débats politiques sur la transformation économique dans de nombreux pays.
