Kondensaattorin määritelmä tai kondensaattori on laite, joka varastoi sähkövaraus dan sähköinen potentiaalienergiaYksinkertainen kondensaattori koostuu kahdesta johtavasta levystä tai arkista, jotka on asetettu lähelle toisiaan, mutta eivät kosketa toisiaan, ja erotettu eristeellä tai tyhjiöllä. Johdin on materiaali, joka voi johtaa sähköä, kuten metalli, kun taas eriste on materiaali, joka ei johda sähköä, kuten muovi.
Aluksi molemmat johtimet ovat sähköisesti neutraaleja. Jotta toinen johdin varautuisi positiivisesti ja toinen negatiivisesti, elektronien on siirryttävä johtimesta toiseen. Elektronit sijaitsevat atomien pinnalla ja kulkeutuvat siksi helposti. Kun elektronit siirtyvät johtimesta toiseen, toisessa johtimessa on elektronien ylimäärä (protonien puute) ja siitä tulee negatiivisesti varautunut, kun taas toisessa johtimessa on elektronien ylimäärä (protonien ylimäärä) ja siitä tulee positiivisesti varautunut. Yksityiskohtainen selitys kondensaattorin latausprosessista käsitellään aiheessa sähköenergian varastointi kondensaattoreissa.
Kuten sivukuvassa on esitetty, toinen johdinlevyistä on positiivisesti varautunut (+Q) ja toinen negatiivisesti varautunut (-Q). Kummankin levyn sähkövaraus on sama, mutta vastakkaisen merkkinen, joten kokonaisvaraus on nolla (QQ=0). Saman suuruisten ja vastakkaisen merkkisten sähkövarausten läsnäolo molemmilla levyillä luo potentiaalieron levyn välille. Positiivisesti varautuneella johtimella on suurempi sähköpotentiaali, kun taas negatiivisesti varautuneella johtimella on pienempi sähköpotentiaali. Toisin sanoen kahden varautuneen johtimen välillä on sähkökenttä, jonka suunta on positiivisesta varauksesta negatiiviseen varaukseen. Kuten sähköpotentiaalienergian aiheessa on käsitelty, jos kahden johdinlevyn välillä on sähkökenttä tai sähköpotentiaaliero, molemmilla levyillä on oltava sähköpotentiaalienergiaa.
Potentiaalienergia on kyky tehdä työtä. Jos kondensaattori varastoi sähköistä potentiaalienergiaa, sillä on kyky tehdä työtä. Todellisuudessa kondensaattoreilla on monia käyttötarkoituksia jokapäiväisessä elämässä. Kondensaattorit ovat ratkaiseva osa sähköpiireissä, jotka ovat erilaisten elektronisten laitteiden perusta.
