رطوبت، میزان بخار آب موجود در هوا را بیان می‌کند. وقتی باران می‌بارد، جو بسیار مرطوب است زیرا بخار آب زیادی در هوا وجود دارد. برعکس، اگر بخار آب موجود در هوا بسیار کم باشد، هوا خشک است. میزان بخار آب موجود در هوا با رطوبت نسبی بیان می‌شود.
رطوبت نسبی، نسبت فشار جزئی بخار به فشار بخار اشباع آب در دمای معین است (بخار، بخار آب است). رطوبت نسبی بر حسب درصد بیان می‌شود و به صورت ریاضی فرموله می‌شود:
یک اصطلاح جدید به نام فشار جزئی وجود دارد. فشار جزئی، فشاری است که توسط هر گاز موجود در هوا ایجاد می‌شود. هوا از انواع مختلفی از گازها تشکیل شده است. نیتروژن (78%)، اکسیژن (21%)، آرگون (0.90%)، دی اکسید کربن، بخار آب و غیره وجود دارد. مقدار فشار جزئی هر گاز موجود در هوا، فشار کل نامیده می‌شود (فشار کل = فشار اتمسفر = فشار هوا). اگر بخار آبی در هوا وجود نداشته باشد، فشار جزئی بخار آب = 0 است. برعکس، فشار جزئی بخار آب در صورتی حداکثر است که فشار جزئی بخار آب = فشار بخار اشباع شده با آب باشد. فشار بخار اشباع شده با آب به دما بستگی دارد.
اگر فشار جزئی بخار برابر با فشار بخار اشباع (رطوبت نسبی = ۱۰۰٪) باشد، هوا از بخار آب اشباع می‌شود. وقتی هوا از بخار آب اشباع می‌شود، بخار آب موجود در هوا تقریباً به حداکثر مقدار خود می‌رسد. اگر فشار جزئی بخار آب > فشار بخار اشباع (رطوبت نسبی > ۱۰۰٪) باشد، آب فوق اشباع می‌شود. وقتی هوا فوق اشباع می‌شود، هوا قادر به تحمل بخار آب نیست. از آنجا که هوا قادر به تحمل بخار آب نیست، بخار آب اضافی به آب تبدیل می‌شود. دمایی که در آن بخار آب به شبنم تبدیل می‌شود، نقطه شبنم نامیده می‌شود.
