Artículo sobre la ley de conservación de cargas eléctricas.
Toda la materia del universo está compuesta de átomos. Los átomos están compuestos de protones, neutrones y electrones. El protón tiene carga eléctrica positiva; los electrones, carga eléctrica negativa; y los neutrones, carga eléctrica neutra. Dentro del átomo, hay electrones, protones y neutrones. Si el número de electrones es igual al número de protones, la carga eléctrica total del átomo es cero. Los átomos en esta condición son eléctricamente neutros. Si el número de electrones es mayor que el de protones, el átomo adquiere carga eléctrica negativa. Si el número de electrones es menor que el de protones, el átomo adquiere carga eléctrica positiva.
Cada material está compuesto de átomos, por lo que si los átomos que forman un objeto tienen tantos electrones como protones, entonces el objeto no tiene carga eléctrica o es neutro. Por el contrario, si los átomos tienen más electrones que protones, entonces el objeto tiene carga negativa. Del mismo modo, si los átomos tienen menos electrones que protones, entonces el objeto tiene carga positiva.
Muchos objetos que se encuentran en la vida cotidiana son eléctricamente neutros. Sin embargo, estos objetos pueden convertirse en objetos cargados eléctricamente. El cambio de cosas neutras a cargadas eléctricamente puede hacerse mediante fricción o por inducción. En el método de fricción, los objetos que se van a cargar eléctricamente se ponen en contacto con otros objetos,
Por el contrario, en el método de inducción, los objetos que están cargados eléctricamente no entran en contacto, sino que solo se acercan a otros objetos que también están cargados eléctricamente.
Un plástico inicialmente neutro se carga eléctricamente al frotarlo con cabello seco. Prueba de ello son dos varillas de plástico que, tras frotarlas con cabello seco, se repelen entre sí. Ambas varillas se repelen porque tienen cargas del mismo signo. Como se explica en el tema de la carga eléctrica, según el acuerdo basado en el consejo de Benjamin Franklin (1706-1790), la carga eléctrica del plástico se determina como una carga negativa. El plástico se carga negativamente cuando el número total de electrones es mayor que el de protones. En el caso de un plástico neutro, se puede concluir que el exceso de electrones proviene del cabello. Los electrones del cabello se transfieren al plástico durante la fricción entre ambos. El cabello es inicialmente neutro, por lo que, cuando los electrones se transfieren al plástico, el cabello carece de electrones y tiene un exceso de protones. El plástico se carga negativamente y el cabello, positivamente.
No se pierde carga durante la fricción; la carga no se crea durante la fricción, lo que ocurre es una transferencia de carga. El plástico se carga negativamente y el cabello se carga positivamente.
La ley de conservación de la carga eléctrica establece que, en un sistema cerrado, las cargas eléctricas no se crean ni se destruyen, sino que solo se transfieren de un objeto a otro. La cantidad neta de carga eléctrica producida en cualquier proceso es cero.
Cuando un objeto se carga positivamente, otro objeto se carga negativamente al mismo tiempo, de modo que ambos objetos tienen la misma carga neta. El sistema cerrado descrito anteriormente se ilustra a continuación. Por ejemplo, cuando el plástico y el cabello se frotan, se considera que la transferencia de carga eléctrica ocurre únicamente entre el plástico y el cabello, sin la participación del aire.
