Artículo sobre reflexión especular y reflexión difusa.
Si te colocas frente a un espejo plano, puedes ver la imagen de tu rostro reflejada en él. Si te paras en el borde del espejo, ¿aún puedes ver tu rostro detrás del espejo? Puedes investigar esto más a fondo iluminando la superficie de un espejo plano con una linterna. Cuando la linterna apunta perpendicularmente a la superficie del espejo, se puede ver su reflejo. Pero si te paras en el borde del espejo y apuntas la linterna hacia el centro, ¡no verás el reflejo!
Suceden cosas diferentes cuando observas un objeto durante el día. Cosas como libros, piedras o mesas pueden verse durante el día porque reflejan la luz del sol. Estos objetos, como un espejo en el problema anterior. Cuando un objeto está frente a un espejo plano, el objeto refleja la luz del sol hacia la superficie del espejo plano. La luz solar reflejada por un objeto hacia la superficie del espejo plano luego es reflejada por el espejo plano hacia el ojo para que podamos ver la sombra del objeto detrás del espejo plano. Suceden cosas diferentes con los libros, las piedras o las mesas. Durante el día, la luz del sol se emite hacia el libro, y el libro refleja la luz del sol hacia los ojos, por lo que podemos ver el libro. Por la noche, la luz se emite hacia el libro, y el libro refleja la luz de la lámpara hacia el ojo, por lo que podemos ver el libro.
La diferencia entre un espejo plano y un libro al reflejar la luz es que un espejo plano refleja la luz hacia nuestros ojos en un ángulo determinado, mientras que un libro la refleja en varios ángulos. ¿Por qué? Para entenderlo, primero aprendamos dos tipos de reflexión de la luz: la reflexión especular y la reflexión difusa.
Reflexión especular
Observa las imágenes A y B. Las flechas naranjas representan los rayos de luz y las líneas horizontales grises representan el espejo plano.
Cuando la luz en A ilumina la superficie del espejo plano, la luz reflejada por el espejo no se puede ver en B y solo se puede ver en C.
Este tipo de reflexión se produce porque la superficie del objeto es plana y muy lisa, de modo que todos los rayos de luz tienen el mismo ángulo de incidencia y de reflexión. Este tipo de reflexión se denomina reflexión especular.
Reflexión difusa
Todos los rayos inciden en paralelo, pero al observarlos, la superficie del objeto es rugosa, por lo que cada rayo incidente y cada rayo reflejado tienen un ángulo de incidencia y un ángulo de reflexión diferentes. Cuando la luz ilumina la superficie de un objeto en A, la luz reflejada por el objeto se puede ver en B y C. Este tipo de reflexión se denomina reflexión difusa.
La luz se refleja en todas direcciones no porque no se aplique la ley de reflexión de la luz, sino porque la superficie del objeto es rugosa. La reflexión difusa se produce en objetos cotidianos como piedras, casas, libros, teléfonos móviles, ordenadores, vehículos, entre otros. Aunque la superficie de objetos como los libros parezca plana, a escala microscópica es irregular.
