Artículo sobre la definición de condensador
Un condensador es un dispositivo que almacena carga eléctrica y energía potencial eléctrica. Un condensador simple consta de dos placas o láminas conductoras colocadas muy cerca una de la otra, pero sin tocarse, y separadas por un aislante o vacío. Los conductores son materiales que pueden conducir corriente eléctrica, como los metales, mientras que los aislantes son materiales que no la conducen, como el plástico.
Inicialmente, los dos conductores no están cargados eléctricamente ni son neutros. Para que un conductor se cargue positivamente y el otro negativamente, debe producirse una transferencia de electrones entre ellos. Los electrones se encuentran en la superficie del átomo, por lo que se mueven con facilidad. Tras la transferencia de electrones, uno de los conductores presenta un exceso de electrones (o una falta de protones).
De esta forma, un conductor adquiere carga negativa, mientras que el otro presenta una deficiencia de electrones (exceso de protones), por lo que adquiere carga positiva. En el apartado sobre el almacenamiento de energía eléctrica en condensadores, se ofrece una descripción detallada del proceso de carga eléctrica.
Como se ilustra en la figura adjunta, una de las placas conductoras está cargada positivamente (+Q) y la otra negativamente (-Q). La carga eléctrica en cada placa es igual, pero de signo opuesto, de modo que la carga total es cero (QQ = 0). La existencia de una carga eléctrica del mismo valor y signo opuesto en cada placa genera una diferencia de potencial entre ellas. El conductor con carga positiva tiene un potencial eléctrico mayor, mientras que el conductor con carga negativa tiene un potencial eléctrico menor. En otras palabras, existe un campo eléctrico entre los dos conductores cargados, cuya dirección va desde la carga positiva hacia la negativa. Como se ha explicado en el tema de la energía potencial eléctrica, si existe un campo eléctrico o una diferencia de potencial eléctrico entre las dos placas conductoras, debe existir energía potencial eléctrica en ambas.
La energía potencial es la capacidad de realizar trabajo. Si un condensador almacena energía potencial eléctrica, puede realizar trabajo. De hecho, los condensadores tienen muchos usos en la vida cotidiana. Son componentes importantes en los circuitos eléctricos, que constituyen la base de diversos dispositivos electrónicos.
