Perspectiva estructuralista en la economía del desarrollo
La economía del desarrollo es una rama de la economía que estudia cómo los países de ingresos bajos y medios pueden mejorar el bienestar de su población mediante el crecimiento económico, la reducción de la pobreza, la creación de empleo y la transformación estructural. A lo largo de la historia del pensamiento económico del desarrollo, diversas escuelas de pensamiento han influido en la forma en que académicos y responsables políticos formulan estrategias de desarrollo. Una perspectiva que ha tenido una fuerte influencia, especialmente a mediados del siglo XX y que sigue siendo relevante hoy en día, es la perspectiva estructuralista.
La perspectiva estructuralista considera que el principal problema de los países en desarrollo no radica simplemente en la falta de capital o el bajo nivel de ahorro, sino en la existencia de estructuras económicas y sociales desiguales, rígidas y desventajosas dentro de la economía global. En otras palabras, el subdesarrollo se entiende como el resultado de los patrones de producción, distribución y relaciones comerciales que configuran el comportamiento económico. Para abordar el subdesarrollo, los estructuralistas enfatizan la necesidad de una transformación estructural, y no solo de políticas macroeconómicas a corto plazo.
Raíces históricas y personajes principales
La perspectiva estructuralista cobró gran fuerza tras la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos países de Asia, África y América Latina se independizaron y se enfrentaron a desafíos en materia de desarrollo. En América Latina, esta perspectiva estuvo estrechamente vinculada al pensamiento de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), bajo el liderazgo de Raúl Prebisch. Prebisch, junto con otros economistas estructuralistas, puso de relieve las desigualdades del sistema de comercio internacional, consideradas perjudiciales para los países exportadores de materias primas.
Otras figuras frecuentemente asociadas con el enfoque estructuralista (tanto en su versión clásica como en sus derivaciones) incluyen a Celso Furtado, Hans Singer (a través de la tesis de Prebisch-Singer) y, en desarrollos posteriores, pensadores que sentaron las bases del nuevo enfoque estructuralista y la teoría de la dependencia. Si bien la teoría de la dependencia tiene un énfasis más político y radical, surge de una inquietud similar: la estructura de la economía global crea relaciones centro-periferia que perpetúan el subdesarrollo.
Conceptos clave: Centro-periferia y el deterioro de los términos de intercambio.
El concepto centro-periferia describe el mundo como un sistema económico dividido entre países industrializados avanzados (el centro) y países en desarrollo que dependen de la exportación de materias primas (la periferia). El centro produce bienes manufacturados de alto valor añadido, mientras que la periferia suministra materias primas y productos primarios.
En este contexto, los estructuralistas destacan la tesis de Prebisch-Singer sobre el deterioro de la relación real de intercambio. Esta tesis sostiene que, a largo plazo, los precios de las materias primas tienden a subir más lentamente que los de los bienes manufacturados. En consecuencia, los países periféricos deben exportar más materias primas para importar la misma cantidad de bienes manufacturados. Esta situación limita la capacidad de los países en desarrollo para acumular divisas, importar maquinaria e industrializarse.
Los estructuralistas también destacan que los mercados internacionales no siempre operan de forma neutral. Los países centrales poseen poder de mercado, tecnología e instituciones que les permiten mantener mejor sus ventajas. Mientras tanto, los países en desarrollo suelen enfrentarse a la volatilidad de los precios de las materias primas, la dependencia de unos pocos productos de exportación y un escaso poder de negociación en las cadenas de valor globales.
Dualismo estructural y desigualdad interna
Además de hacer hincapié en las estructuras globales, la perspectiva estructuralista también destaca el dualismo interno. Muchos países en desarrollo cuentan con sectores modernos relativamente productivos (industria urbana, servicios formales) junto a sectores tradicionales de baja productividad (agricultura de subsistencia, sector informal). Este dualismo impide que el crecimiento absorba automáticamente una gran fuerza laboral, lo que genera desempleo encubierto y altos niveles de pobreza persistentes.
Esta desigualdad también es regional: las zonas urbanas se desarrollan más rápido que las rurales. Si las políticas de desarrollo solo estimulan el crecimiento del sector moderno sin estrategias para igualar las oportunidades, el resultado puede ser un «crecimiento sin desarrollo»: el PIB aumenta, pero la desigualdad se amplía y la reducción de la pobreza es muy lenta.
Los estructuralistas creen que los mercados laborales, la propiedad de la tierra, el acceso a la educación y las estructuras productivas pueden crear barreras a la movilidad social. Por lo tanto, el cambio estructural no es simplemente una cuestión de modificar la composición de los sectores económicos, sino que también implica la reforma de las instituciones socioeconómicas.
Estrategia de Industrialización y Sustitución de Importaciones (EIIM)
Una de las recomendaciones políticas más conocidas de la escuela estructuralista clásica es la industrialización mediante la sustitución de importaciones (SII). Básicamente, los países en desarrollo necesitan reducir su dependencia de los bienes manufacturados importados mediante la creación de industrias nacionales capaces de producirlos.
La integración industrial se suele lograr mediante la protección arancelaria, las cuotas de importación, los subsidios y la participación activa del Estado en la inversión industrial. El objetivo no es simplemente combatir el comercio, sino crear una base industrial que permita aumentar la productividad, la transferencia de tecnología y la creación de empleo formal.
Para los estructuralistas, la industrialización se concibe como una vía hacia la transformación estructural: el desplazamiento de la mano de obra de sectores de baja productividad a sectores de alta productividad. A largo plazo, se espera que esto fortalezca la capacidad de los países en desarrollo para exportar productos manufacturados y mejore su posición en el comercio internacional.
El papel del Estado: El Estado como agente de transformación
A diferencia del enfoque de libre mercado, que enfatiza la mínima intervención gubernamental, los estructuralistas consideran al Estado un actor crucial en el desarrollo. Esto se basa en la premisa de que los mercados en los países en desarrollo suelen fallar (fallos de mercado), por ejemplo, debido a la falta de información, las externalidades tecnológicas, la infraestructura limitada y el acceso restringido a la financiación.
El estado está obligado a:
1. Diseño de políticas industriales: selección de sectores prioritarios, fomento del aprendizaje tecnológico y desarrollo de la capacidad productiva.
2. Construcción de infraestructuras: carreteras, electricidad, puertos y conectividad que reduzcan los costes logísticos.
3. Reforma agraria y política rural: aumentar la productividad agrícola, fortalecer la seguridad alimentaria y reducir la desigualdad en la propiedad.
4. Desarrollar instituciones financieras de desarrollo: bancos de desarrollo y planes de crédito que apoyen la inversión a largo plazo.
5. Gestionar la estabilidad macroeconómica: reducir el impacto de la volatilidad externa, incluidas las fluctuaciones de los precios de las materias primas y los flujos de capital.
Desde una perspectiva estructuralista, el éxito del desarrollo también depende de la capacidad burocrática y la calidad institucional. La intervención estatal se considera necesaria, pero debe ir acompañada de una buena gobernanza para evitar la ineficiencia o la corrupción.
Crítica del estructuralismo
A pesar de su considerable influencia, la perspectiva estructuralista clásica no está exenta de críticas. Las políticas de industrialización por sustitución de importaciones (ISI) en algunos países han derivado en industrias menos competitivas debido a una protección prolongada. Un proteccionismo fuerte a veces fomenta la búsqueda de rentas, un comportamiento que busca beneficios mediante estrechos vínculos con el gobierno, en lugar de a través de la innovación y la eficiencia productiva. Además, la financiación excesiva de la industrialización sin una sólida base exportadora puede desencadenar déficits en la balanza de pagos y crisis de deuda.
Otros críticos argumentan que el estructuralismo a veces no logra dar cabida a la dinámica empresarial, los incentivos del mercado y la importancia de la apertura comercial. Las experiencias de los países recientemente industrializados del este de Asia, como Corea del Sur y Taiwán, se citan a menudo como ejemplos de industrialización exitosa, no solo gracias al proteccionismo, sino también a una combinación de políticas industriales disciplinadas, orientación a la exportación y una evaluación rigurosa del desempeño de las empresas que reciben apoyo.
Nuevo estructuralismo y relevancia contemporánea
En los últimos tiempos, ha surgido lo que se conoce como "nuevo estructuralismo", un enfoque que combina las ideas estructuralistas con la realidad de la globalización. El enfoque ha pasado de la sustitución cerrada de importaciones a la transformación estructural basada en la competitividad, el aprendizaje tecnológico y la integración selectiva en las cadenas de valor globales.
Los problemas contemporáneos demuestran la relevancia del estructuralismo en una nueva forma. La dependencia de las materias primas sigue siendo un problema para muchos países, especialmente cuando los precios mundiales están bajando. Además, los desafíos industriales actuales incluyen la automatización, la economía digital y la transición hacia la energía verde. Los países en desarrollo se enfrentan al riesgo de una "desindustrialización prematura", un proceso que se produce antes de que la industria manufacturera alcance la madurez. Esto plantea una pregunta fundamental: ¿cómo se puede implementar una estrategia de transformación estructural en una era en la que la industria manufacturera ya no emplea a tantos trabajadores como antes?
La perspectiva estructuralista sugiere que el desarrollo aún requiere cambios en las estructuras productivas, incluyendo una mayor complejidad económica, la diversificación de las exportaciones y el fortalecimiento de las capacidades tecnológicas. Los países deben diseñar políticas que fomenten sectores de alta productividad, ya sea en la manufactura moderna, la agroindustria o los servicios orientados a la tecnología, sin dejar de lado la equidad.
Clausura
La perspectiva estructuralista en la economía del desarrollo sostiene que el subdesarrollo económico no puede entenderse únicamente como una falta de capital o un problema de política macroeconómica. El subdesarrollo está estrechamente relacionado con estructuras económicas internas dualistas, instituciones excluyentes y la posición, a menudo desequilibrada, de los países en desarrollo dentro del sistema económico global. Por lo tanto, según los estructuralistas, las estrategias de desarrollo exigen una transformación estructural mediante la industrialización, la diversificación económica y un papel activo del Estado para abordar las fallas del mercado y fortalecer la capacidad productiva.
Si bien algunas políticas estructuralistas clásicas han sido objeto de críticas, la idea central sigue siendo importante: el desarrollo es un proceso de cambio fundamental en las estructuras de producción y distribución que determinan quién se beneficia del crecimiento. Ante los desafíos globales actuales —la volatilidad económica, la desigualdad y el cambio tecnológico—, la perspectiva estructuralista sigue siendo relevante como marco para comprender por qué algunos países tienen dificultades para progresar y qué se necesita hacer para garantizar un desarrollo verdaderamente inclusivo y sostenible.
