Alt materiale i universet er i bund og grund sammensat af atomer . Atomer er sammensat af protoner, neutroner og elektroner. Protoner er positivt ladede, elektroner er negativt ladede, og neutroner er uladede. Et atom indeholder et antal elektroner, protoner og neutroner. Hvis antallet af elektroner er lig med antallet af protoner, er den samlede elektriske ladning på atomet nul. Et sådant atom er elektrisk neutralt. Hvis antallet af elektroner overstiger antallet af protoner, har atomet et overskud af elektroner, hvilket gør det negativt ladet. Hvis antallet af elektroner overstiger antallet af protoner, har atomet et overskud af protoner, hvilket gør det positivt ladet.
Ethvert materiale er grundlæggende sammensat af atomer, så hvis de atomer, der udgør en genstand som helhed, har lige så mange elektroner som protoner, så har genstanden ingen ladning eller er neutral. Hvis de atomer, der udgør en genstand som helhed, derimod har flere elektroner end protoner, så har genstanden en negativ ladning. Ligeledes, hvis de atomer, der udgør en genstand som helhed, har færre elektroner end protoner, så har genstanden en positiv ladning.
Mange genstande, man støder på i hverdagen, er i bund og grund elektrisk neutrale. Disse genstande kan dog gøres elektrisk ladede. Ændring af et elektrisk neutralt objekt til et elektrisk ladet kan gøres gennem friktion eller ved induktion. I eksperimentet med elektrisk ladning forklarede vi, hvordan man ændrer et neutralt objekt til et elektrisk ladet gennem friktion med et andet objekt. I eksperimentet med opladning af et objekt ved induktion diskuterede vi også processen med at ændre et neutralt objekt til et elektrisk ladet ved induktion. I friktionsmetoden berøres det objekt, der skal elektrisk oplades, med et andet objekt, hvorimod det objekt, der skal elektrisk oplades, i induktionsmetoden ikke berøres, men blot bringes tæt på et andet elektrisk ladet objekt.
En plastik, der oprindeligt var neutral, bliver elektrisk ladet efter at være blevet gnidet med tør pels eller hår. Bevis for, at plastikken er blevet elektrisk ladet, er, at to plastikstænger, der tidligere er blevet gnidet med tør pels eller hår, frastøder hinanden. De to plastikstænger frastøder hinanden, fordi de begge har den samme ladning. Som forklaret i emnet elektrisk ladning , bestemmes den elektriske ladning, som plastik besidder, ifølge en aftale baseret på Benjamin Franklins (1706-1790) forslag, til at være negativt ladt. Plastik er negativt ladet, fordi det samlede antal elektroner i plastikken er større end antallet af protoner. I starten er plastikken neutral, så det kan konkluderes, at de overskydende elektroner, som plastikken i øjeblikket har, kommer fra tør pels eller hår. Elektroner i pelsen eller håret bevæger sig til plastikken under friktion mellem plastikken og pelsen eller håret. Pelsen er i starten neutral, så når dens elektroner bevæger sig til plastikken, mangler pelsen elektroner og har et overskud af protoner. Pelsen har et overskud af protoner, så pelsen bliver positivt ladet. Efter friktion bliver plastikken negativt ladet, og pelsen bliver positivt ladet.
Antallet af elektroner, der overføres fra pelsen til plastikken, er det samme som antallet af elektroner, der går tabt fra plastikken. Efter friktion har plastikken et overskud af elektroner, så den bliver negativt ladet, mens håret mangler elektroner, så den bliver positivt ladet. Nettoladningen på plastikken = antal elektroner - antal protoner. Ligeledes er nettoladningen, en fjer har, = antal protoner - antal elektroner. Der går ingen ladning tabt under friktion, og der skabes heller ikke ladning under friktion. Det, der sker, er ladningsoverførsel. Plastikken bliver negativt ladet, og fjeren bliver positivt ladet. Så den elektriske ladning er evig.
Lov om bevarelse af elektrisk ladning siger, at i et lukket system hverken skabes eller ødelægges elektrisk ladning, men overføres kun fra et objekt til et andet. Når et objekt bliver positivt ladet, bliver et andet objekt samtidig negativt ladet, hvor hvert objekt har den samme nettoladning. Det lukkede system i ovenstående udsagn er illustreret som følger. For eksempel, når plastik og pels gnider mod hinanden, antages det, at overførslen af elektrisk ladning kun sker mellem plastik og pels. Så kun pels og plastik interagerer med hinanden. I virkeligheden er der luft omkring os, så luft er selvfølgelig også involveret i friktionsprocessen mellem plastik og pels. Hvis luft også tages i betragtning, gælder loven om ladningens bevarelse stadig for plastik, pels og luft. Hvis plastik efter friktion f.eks. bliver negativt ladet med 5, og pelsen f.eks. bliver negativt ladet med 3, bliver den omgivende luft også negativt ladet med 2. Så den samlede elektriske ladning mellem disse tre interagerende objekter er nul. Hvis kun plastik og pels interagerer, bliver pelsen positivt ladet med 5, når plastik bliver negativt ladet med 5, så den samlede elektriske ladning af plastik og pels er nul. Ladninger på 2, 3 eller 5 er blot eksempler. I virkeligheden er mængden af elektrisk ladning ikke så stor, men snarere et multiplum af ladningen af en elektron eller en proton. Undersøg venligst emnet. elektrisk ladning for at tydeliggøre din forståelse af mængden af elektrisk ladning, som et objekt har.
