Teoria de l'evolució predarwiniana
Abans que Charles Darwin presentés la seva teoria de l'evolució per selecció natural el 1859, la idea de com canvien els éssers vius havia estat durant molt de temps un tema de debat i especulació en el món científic. Pensar en com podrien canviar els éssers vius forma part de la llarga recerca de la humanitat per comprendre la diversitat de la vida a la Terra. Aquest article revisarà diverses teories i punts de vista sobre l'evolució anteriors a l'era de Darwin.
El concepte d'evolució al món antic
La idea del canvi en el món viu es remunta a l'antiguitat. El filòsof grec Anaximandre (610–546 aC), per exemple, va proposar que els éssers vius es van originar a l'aigua i van evolucionar cap a formes complexes. Aquesta idea va marcar el primer pas per pensar en l'evolució com un canvi d'organismes simples a formes més complexes.
Mentrestant, Empèdocles (495–435 aC) va teoritzar que tota la vida va sorgir d'elements bàsics com la terra, l'aire, el foc i l'aigua. Creia que la combinació d'aquests elements experimentava canvis, produint els diversos éssers vius de la Terra. Tot i que no és del tot coherent amb la teoria evolutiva moderna, aquest punt de vista demostra que el canvi i la transformació de la vida ja es van discutir en el passat.
Aristòtil i la visió estàtica
Tot i que diversos filòsofs primerencs van proposar la idea del canvi en els éssers vius, la principal influència va venir d'Aristòtil (384–322 aC). Va proposar que cada espècie d'ésser viu és inherentment fixa i immutable al llarg del temps. Aquesta visió es basava en la creença que cada criatura té una "essència" immutable o un propòsit últim.
Aquesta visió aristotèlica, que es va conèixer com la «Scala Naturae» o «Escala de la Natura», va seguir sent molt influent en el pensament europeu durant segles. Les espècies es consideraven fixes i incapaces de passar d'un esglaó a un altre. Aquesta fermesa i naturalesa estàtica de la vida va dominar el pensament científic fins al segle XVIII.
Contribució islàmica al pensament evolutiu
A l'era islàmica medieval, diversos científics van començar a explorar idees properes al pensament evolutiu. Al-Jahiz (781-869 dC), un erudit de Bàssora, va escriure sobre la relació entre el medi ambient i els animals al seu llibre "Kitab Al-Hayawan" (Llibre dels animals). Va descriure el procés de selecció com a similar a la idea de la selecció natural, en què el medi ambient influeix en els trets dels éssers vius.
A més, Ibn Khaldun (1332–1406) a la seva "Muqaddimah" també va tractar els canvis en els éssers vius d'una generació a la següent, demostrant una comprensió de l'evolució dins d'un marc més històric i sociològic. El pensament d'Ibn Khaldun abastava les transformacions socials i culturals més enllà de les biològiques.
Desenvolupament del pensament al Renaixement i al Segle de les Llums
El Renaixement va obrir la porta al pensament crític i la innovació en diversos camps, inclosa la biologia. Al segle XVIII, pensadors com Pierre Louis Maupertuis van començar a ser pioners en la idea del canvi d'espècies a través de la seva descendència. Va especular que les espècies podien canviar amb el temps a causa de variacions en els processos reproductius.
Més tard, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707–1788), va proposar amb valentia que la Terra i els éssers vius experimenten canvis. Buffon va ser un dels primers científics a qüestionar la visió aristotèlica estàtica, suggerint que les espècies podrien evolucionar sota influències ambientals. Tanmateix, va anar amb compte de no contradir els ensenyaments de l'església.
Lamarck i la teoria de la transmutació de les espècies
Jean-Baptiste Lamarck (1744–1829) va ser un dels predecessors més famosos de Darwin. Lamarck va proposar la teoria de la transmutació de les espècies, que afirma que els éssers vius poden transmetre certs trets adquirits durant la seva vida a la seva descendència. L'exemple més famós és el coll llarg de la girafa; Lamarck va plantejar la hipòtesi que les girafes van evolucionar colls més llargs al llarg de generacions a mesura que buscaven contínuament fulles més altes als arbres.
Tot i que la teoria de Lamarck va ser finalment substituïda per la teoria de la selecció natural de Darwin, Lamarck va tenir un paper crucial en el desafiament de la visió dominant que les espècies són fixes. Les seves idees van preparar el terreny per a futures discussions sobre la dinàmica i els mecanismes de l'evolució.
Von Humboldt i la perspectiva ecològica
Alexander von Humboldt (1769–1859), un naturalista i explorador de renom, també va fer importants contribucions a la manera com entenem la relació entre els éssers vius i el seu entorn. Von Humboldt no va proposar directament la teoria de l'evolució de les espècies, però sí que va alertar els científics sobre la importància del medi ambient en la configuració de la vida. Aquest concepte es convertiria més tard en la base de l'ecologia i l'evolució modernes.
Von Baer i l'embrió
Karl Ernst von Baer (1792–1876), un embriòleg rus, va observar que els embrions de moltes espècies presenten similituds sorprenents en les primeres etapes del desenvolupament, abans de convertir-se en espècies diferents. Això suggereix un origen o avantpassat comú. Aquesta idea també va impulsar la consideració de les interrelacions entre les espècies i la possibilitat d'un canvi gradual.
Tancament
Abans que sorgeixi la teoria de l'evolució per selecció natural de Charles Darwin, ja s'havien desenvolupat molts pensaments i idees sobre el fenomen de l'evolució. Tot i que aquestes teories predarwinianes sovint mancaven de mecanismes i proves, van marcar passos importants en el llarg viatge de la humanitat per comprendre el món natural. Aquest pensament va formar la base que va permetre a Darwin i altres científics desenvolupar la teoria de l'evolució que coneixem avui. Des de la filosofia natural antiga fins a la teoria de la transmutació de Lamarck, aquests passos demostren la complexitat de la recerca de la humanitat per desentranyar els misteris de la vida.
