Procés d'extracció d'or de la mineria de minerals
L'or és un dels metalls preciosos més buscats i valorats del món. La seva raresa i resistència a l'oxidació el fan molt valuós en diverses indústries, des de la joieria fins a l'electrònica. Tanmateix, l'obtenció d'or pur requereix una sèrie de processos complexos i tècnics, un dels quals és l'extracció d'or del mineral extret. Aquest article tractarà tot aquest procés en profunditat.
1. Descobriment i mineria de mineral d'or
El procés d'extracció d'or comença amb el descobriment i l'extracció del mineral d'or. La localització de reserves d'or implica diversos mètodes geològics, com ara la cartografia geològica, els estudis geofísics i les perforacions exploratòries. Un cop determinada la ubicació, comencen les activitats mineres.
Els mètodes d'extracció es poden dividir en dues categories principals: la mineria a cel obert i la mineria subterrània. La mineria a cel obert consisteix a eliminar les capes de sòl o roca que cobreixen el mineral d'or, mentre que la mineria subterrània requereix excavar túnels o pous per arribar al mineral sota la superfície.
2. Trituració i mòlta
Un cop extret el mineral d'or, normalment no conté or pur, sinó que està barrejat amb altres minerals. Per separar l'or dels altres minerals, primer s'ha de triturar el mineral i moldre'l en partícules molt fines.
La trituració es duu a terme mitjançant una màquina de moldre o trituradora. El mineral es tritura en trossos petits, que després es molen per aconseguir la mida de partícula de micres necessària per a una extracció posterior més eficaç.
3. Concentració de mineral d'or
Després que el mineral s'hagi mòlt en partícules fines, el mineral d'or s'ha de concentrar per separar-lo d'altres minerals. S'utilitzen diversos mètodes de concentració, segons el tipus de mineral i la seva composició mineral. Algunes tècniques de concentració comunes inclouen la gravetat, la flotació i la separació magnètica.
– Gravetat: Aquest mètode aprofita les diferències de densitat entre les partícules d'or i altres minerals. Si utilitzeu una taula vibrant o una plantilla, les partícules d'or més pesades s'assenten més ràpidament que les més lleugeres.
– Flotació: En aquest mètode, s'afegeixen certs productes químics al mineral triturat, cosa que fa que les partícules que contenen or siguin hidròfobes (resistents a l'aigua). Aquestes partícules són elevades per bombolles d'aire i recollides a la superfície.
– Separació magnètica: si el mineral conté minerals magnètics, es poden utilitzar imants per separar l'or dels minerals que es veuen afectats més fàcilment pels camps magnètics.
4. Extracció d'or
Després d'aconseguir una concentració suficient, el següent pas és extreure l'or del concentrat de mineral. Els mètodes d'extracció habituals inclouen l'amalgama, la cianuració i la lixiviació en amunt.
– Amalgamació: Un dels mètodes més antics d'extracció d'or, el mercuri s'utilitza per unir l'or per formar una amalgama. Aquesta amalgama s'escalfa per evaporar el mercuri, deixant or pur. Tanmateix, a causa dels impactes ambientals negatius i els riscos per a la salut associats a l'ús del mercuri, aquest mètode és cada cop menys comú.
– Cianuració: Aquest és un mètode popular i àmpliament utilitzat avui dia. En el procés de cianuració, el mineral d'or es barreja amb una solució de cianur de sodi, que dissol l'or del mineral. L'or dissolt es precipita amb pols de zinc o s'adsorbeix amb carbó activat. Un cop precipitat o adsorbit, l'or es pot separar i purificar.
– Lixiviació en piles: Un mètode ideal per al mineral amb baix contingut d'or, el mineral s'apila en grans piles i es lixivia amb una solució de cianur per dissoldre l'or. La solució que conté or es recull i es processa posteriorment per extreure or pur.
5. Refinació d'or
El pas final del procés d'extracció és el refinament de l'or. Els mètodes de refinament habituals inclouen el procés Miller, el procés Wohlwill i l'electròlisi.
– Procés Miller: l'or fos s'escalfa amb gas clor, que reacciona amb les impureses per formar clorurs que es poden separar del metall preciós.
– Procés Wohlwill: Un mètode electrolític que produeix or amb una puresa de fins al 99,999%. L'ànode utilitza or cru, mentre que la làmina d'or pur s'utilitza com a càtode en una solució electrolítica. Els ions d'or es mouen a través de l'electròlit i s'assenten al càtode.
– Electròlisi: Un procés similar al mètode de Wohlwill on es duu a terme electròlisi per purificar l'or en presència d'un electròlit adequat.
6. Impacte ambiental i esforços de mitigació
El procés d'extracció d'or té el potencial de tenir impactes ambientals significatius, com ara la desforestació, la contaminació de l'aigua amb productes químics perillosos i els danys a l'ecosistema. Per tant, és crucial implementar pràctiques mineres sostenibles i tecnologies respectuoses amb el medi ambient. Les mesures de mitigació inclouen la reutilització de l'aigua posterior a l'extracció, la rehabilitació de terrenys posteriors a l'extracció i la implementació de tecnologia sense mercuri.
Tancament
El procés d'extracció d'or del mineral extret implica una sèrie de passos tècnics i complexos, com ara la mineria, la trituració, la mòlta, la concentració, l'extracció i el refinament. Tot i que és un repte i potencialment impactant per al medi ambient, amb la tecnologia adequada i les pràctiques mineres sostenibles, podem minimitzar aquests impactes i extreure or de manera més responsable.
Cada pas d'aquest procés requereix un coneixement tècnic profund, així com consideracions econòmiques i ambientals, per garantir que l'extracció d'or sigui eficient i respectuosa amb el medi ambient. D'aquesta manera, podem continuar gaudint dels beneficis d'aquest metall preciós sense comprometre l'equilibri del nostre ecosistema.
