Virus i bacteris que causen infeccions
La infecció és una afecció en què els microorganismes entren al cos, es multipliquen i després desencadenen una reacció inflamatòria o interrompen la funció dels òrgans. Les dues causes d'infecció més freqüents són els virus i els bacteris. Tots dos poden causar malalties, propagar-se d'una persona a una altra i desencadenar epidèmies. Tanmateix, els seus estils de vida, la manera com ataquen el cos i la manera com es tracten difereixen. Comprendre les diferències entre virus i bacteris és important per evitar idees errònies, per exemple, suposar que els antibiòtics poden curar totes les malalties infeccioses, quan en realitat no poden.
Què és un virus?
Els virus són agents infecciosos extremadament petits, fins i tot més petits que els bacteris. Els virus no són cèl·lules completament vives, ja que no tenen una estructura cel·lular completa i són incapaços de reproduir-se per si sols. Per reproduir-se, els virus han d'entrar en una cèl·lula hoste (cèl·lula humana, animal o vegetal) i "utilitzar" la maquinària d'aquesta cèl·lula per fer còpies d'ells mateixos.
En termes senzills, els virus solen constar de:
– Material genètic (ADN o ARN),
– Càpsida (recobriment proteic),
– En alguns tipus, hi ha una beina lipídica (embolcall) que s'origina a la membrana de la cèl·lula hoste.
La naturalesa dependent de la cèl·lula hoste dels virus fa que les infeccions virals sovint siguin complexes. Els símptomes poden ser tan lleus com els de la grip o tan greus com els danys a òrgans o els trastorns del sistema immunitari. Com que els virus utilitzen cèl·lules humanes per replicar-se, els fàrmacs antivirals han de ser altament específics per inhibir el virus sense danyar les cèl·lules hostes.
Exemples d'infeccions víriques
Diverses malalties conegudes són causades per virus, com ara:
– La grip (virus de la grip) que ataca el sistema respiratori,
– COVID-19 (SARS-CoV-2), que pot causar trastorns respiratoris fins a complicacions sistèmiques,
– Hepatitis B i C que ataquen el fetge,
– La febre del dengue (virus del dengue) es transmet pels mosquits,
– Xarampió (virus del xarampió), que és molt contagiós,
– El VIH ataca el sistema immunitari.
Els símptomes de les infeccions víriques sovint inclouen febre, debilitat, dolors musculars, mucositat nasal, tos o molèsties digestives. Tanmateix, cada virus té característiques i gravetat diferents.
Què són els bacteris?
A diferència dels virus, els bacteris són organismes unicel·lulars (procariotes) que poden viure de manera independent. Els bacteris tenen una estructura cel·lular, una paret cel·lular i una membrana cel·lular, i es poden reproduir dividint-se. Molts bacteris són realment beneficiosos, fins i tot vivint normalment al cos humà com a microbiota (per exemple, als intestins i a la pell), ajudant en la digestió o protegint contra patògens.
Tanmateix, alguns bacteris són patògens, és a dir, poden causar malalties. Les infeccions bacterianes generalment es produeixen quan els bacteris patògens entren al cos, es multipliquen i després danyen els teixits o produeixen toxines.
Exemples d'infeccions bacterianes
Les infeccions bacterianes comunes inclouen:
– Tuberculosi (Mycobacterium tuberculosis) que ataca els pulmons,
– Mal de coll a causa de Streptococcus pyogenes,
– Pneumònia bacteriana (per exemple, Streptococcus pneumoniae),
– Les infeccions del tracte urinari (ITU) sovint són causades per Escherichia coli,
– Tifus (Salmonella typhi),
– Còlera (Vibrio cholerae), que causa diarrea greu,
– Infeccions de la pell com ara furóncols causats per Staphylococcus aureus.
Els símptomes d'una infecció bacteriana poden incloure febre, dolor local, inflamació, secreció de pus, tos amb flegma espessa o diarrea. En casos greus, els bacteris poden entrar al torrent sanguini i causar sèpsia, una emergència potencialment mortal.
Les principals diferències entre virus i bacteris
Tot i que tots dos poden causar infeccions, les diferències entre els dos són força clares:
1. Estructura i forma de vida
– Virus: no són cèl·lules completes, han d'utilitzar cèl·lules hostes per reproduir-se.
– Bacteris: cèl·lules vives independents, es poden reproduir per si soles.
2. Resposta a la medicació
– Virus: no responen als antibiòtics; alguns es poden tractar amb antivirals específics.
– Bacteris: generalment es poden tractar amb antibiòtics, tot i que el tipus i la dosi han de ser correctes.
3. Com propagar-se
– Ambdues es poden propagar a través de gotetes (tos/esternuts), contacte directe, aliments i begudes, sang, relacions sexuals o vectors com els mosquits. Tanmateix, el patró de transmissió depèn del tipus de patogen.
4. Prevenció
– Ambdues es poden prevenir mitjançant una bona higiene, sanejament i vacunes (per a patògens específics). Les vacunes estan més disponibles i són més efectives per a moltes infeccions víriques, però també hi ha vacunes per a bacteris com el tètanus i la diftèria.
Com causen malalties els virus i els bacteris?
Mecanisme de la infecció viral
Els virus causen malalties per:
– Entrar a les cèl·lules del cos,
– Autoreplicant-se,
– Danyar directament les cèl·lules o desencadenar una resposta immunitària hiperactiva,
– En alguns casos, el virus pot persistir durant molt de temps i causar infeccions cròniques (per exemple, hepatitis o VIH).
Les complicacions de les infeccions víriques poden aparèixer a causa de danys als teixits, inflamació prolongada o disminució de la immunitat, que poden desencadenar infeccions bacterianes secundàries.
Mecanisme d'infecció bacteriana
Els bacteris causen malalties a través de:
– Augment del nombre de bacteris en el teixit,
– Producció de toxines (verins) que danyen les cèl·lules,
– Invasió de teixits que desencadena inflamació i formació de pus.
Alguns bacteris poden formar biofilms o posseir càpsules, cosa que dificulta el seu maneig per al sistema immunitari. Això també pot complicar la teràpia si els antibiòtics no es trien adequadament.
Diagnòstic i tractament: per què no hauries de prendre simplement antibiòtics?
Una idea errònia molt estesa és que els antibiòtics són una panacea per a totes les infeccions. Tanmateix, els antibiòtics només funcionen contra els bacteris, no contra els virus. L'ús inadequat dels antibiòtics, per exemple, per al refredat comú, que generalment està causat per virus, pot provocar resistència als antibiòtics, una condició en què els bacteris es tornen resistents al fàrmac.
La resistència als antibiòtics és un problema global perquè dificulta el tractament d'infeccions bacterianes que abans eren fàcils de tractar. Com a resultat, els pacients poden necessitar antibiòtics més forts i cars amb més efectes secundaris, i fins i tot arriscar-se al fracàs del tractament.
Per determinar la causa de la infecció, els professionals sanitaris poden utilitzar:
– Exploració clínica i història clínica,
– Anàlisis de sang (per exemple, marcadors inflamatoris),
– Proves amb hisop i PCR per a certs virus,
– Cultiu bacterià de sang, orina o esput,
– Exploracions radiològiques com ara radiografies si se sospita una infecció pulmonar.
El tractament adequat depèn de la causa:
– Infeccions víriques: repòs, líquids suficients, medicació simptomàtica (antipirètic) i antivirals si estan disponibles i són necessaris.
– Infeccions bacterianes: antibiòtics segons indicació, durada adequada del tractament i seguiment dels símptomes.
Prevenció d'infeccions en la vida quotidiana
Les mesures preventives efectives per reduir el risc d'infeccions víriques i bacterianes inclouen:
1. Renteu-vos les mans amb aigua corrent i sabó, sobretot abans de menjar i després d'anar al lavabo.
2. Protocol en tossir i esternudar tapant-se la boca/nas amb un mocador de paper o la part interior del colze.
3. Consumeix aliments nets i cuinats i beu aigua potable.
4. Mantenir la neteja ambiental i una bona higiene.
5. Vacunacions segons el calendari (per exemple, vacunacions infantils, vacunes contra la grip, vacunes contra l'hepatitis i altres segons les recomanacions).
6. Porteu mascareta i eviteu el contacte proper quan estigueu malalts, especialment en cas d'infeccions de les vies respiratòries.
7. Feu servir els antibiòtics amb prudència, només basant-vos en una recepta o recomanació d'un professional de la salut.
Tancament
Els virus i els bacteris són les dues principals causes d'infecció en humans, però tenen característiques, maneres d'atacar el cos i tractaments diferents. Els virus necessiten cèl·lules hostes per reproduir-se i no es poden tractar amb antibiòtics, mentre que els bacteris són organismes vius independents que generalment es poden tractar amb antibiòtics quan s'utilitzen adequadament. En comprendre aquestes diferències, el públic pot estar més informat a l'hora de respondre a les malalties infeccioses: prendre mesures preventives, evitar el pànic i evitar l'ús indiscriminat de medicaments. L'educació, la higiene i la vacunació continuen sent clau per suprimir la propagació de malalties infeccioses a la comunitat.
