Com es formen els deserts segons la geografia
Els deserts sovint s'imaginen com a vastes extensions de sorra calentes i àrides. Tanmateix, en geografia, els deserts no sempre són sinònim de sorra, i no sempre són calents. Hi ha deserts rocosos, deserts de grava i fins i tot deserts freds i nevats. La clau per entendre els deserts és una cosa: la sequera. En general, un desert és una zona que rep molt poques precipitacions (normalment menys d'uns 250 mm a l'any), de manera que l'evaporació sovint supera la quantitat d'aigua que hi entra. Aleshores, com es formen zones com aquestes? La geografia explica la formació dels deserts mitjançant una combinació de processos atmosfèrics, ubicació geogràfica, accidents geogràfics, corrents oceànics i història geològica.
1. Deserts com a resultat del desequilibri hídric
En geografia física, la formació de deserts està vinculada al concepte de balanç hídric. Una zona es converteix en desert quan l'aigua disponible procedent de la pluja o d'altres fonts no pot compensar l'aigua perduda per evaporació i transpiració. Durant llargs períodes (des de desenes fins a milers d'anys), la vegetació s'aprima, el sòl perd humitat i els processos geomorfològics típics de les regions àrides comencen a dominar. En altres paraules, els deserts no es formen perquè no hi hagi aigua, sinó perquè el clima i el paisatge dificulten que hi quedi aigua.
2. El paper de la circulació atmosfèrica global: cinturó d'altes pressions subtropicals
Una de les principals causes de la formació de deserts a tot el món són els patrons de circulació de l'aire global. Molts grans deserts es troben al voltant de latituds de 20°–30° N/S, com ara el Sàhara, Aràbia i el centre d'Austràlia. Aquestes regions estan sota la influència de cinturons d'alta pressió subtropicals associats amb la cèl·lula de Hadley.
El mecanisme és així:
– A prop de l'equador, l'escalfament del sol és fort, de manera que l'aire puja (convecció) i forma núvols i pluges fortes.
– L'aire que ha perdut vapor d'aigua es mou cap als subtròpics de les capes superiors de l'atmosfera.
– Als subtròpics, l'aire descendeix (subsidència). A mesura que l'aire descendeix, s'escalfa adiabàticament i es torna més sec.
– Aquest aire càlid i sec inhibeix la formació de núvols, per la qual cosa la pluja és rara.
Aquesta és la raó geogràfica per la qual molts grans deserts formen un "cinturó" al voltant dels subtròpics.
3. La influència dels corrents oceànics freds: deserts costaners boirosos
Molts deserts es troben a les vores occidentals dels continents, com ara el desert d'Atacama a Xile i el desert del Namíbia a l'Àfrica occidental. Aquestes regions estan influenciades per corrents oceànics freds (com ara el corrent de Humboldt i el corrent de Benguela). Els corrents oceànics freds refreden l'aire sobre la superfície del mar, cosa que provoca:
– Es redueix l'evaporació del mar.
– L'aire s'estabilitza (inversió de temperatura) i té dificultats per ascendir per formar núvols de pluja.
– Sovint es formen boira o núvols baixos en lloc de pluja.
Com a resultat, les zones costaneres poden ser extremadament seques malgrat la seva proximitat a l'oceà. L'Atacama és fins i tot conegut com un dels llocs més secs de la Terra, amb alguns llocs que gairebé no reben pluja durant anys.
4. Ombra de pluja: desert darrere de les muntanyes
Els factors del paisatge també són molt importants. Els deserts es poden formar a causa del fenomen de l'ombra de la pluja. Quan les masses d'aire humit es mouen cap a les muntanyes:
– L'aire es veu obligat a pujar, refredar-se, després condensar-se i caure en forma de pluja al costat de sobrevent.
– Després de passar el pic, l'aire baixa per la part posterior (sotavent), s'escalfa i s'asseca.
– Les zones de la part posterior de les muntanyes reben molta menys pluja.
Alguns exemples són les regions seques darrere de la serralada dels Andes (parts de la Patagònia) o les regions seques darrere de la Sierra Nevada, que contribueixen a condicions semiàrides o desèrtiques en parts dels Estats Units. Aquest mecanisme demostra que els deserts es poden formar fins i tot fora dels subtròpics, sempre que les barreres topogràfiques impedeixin el subministrament de vapor d'aigua.
5. Desert continental: lluny de les fonts de vapor d'aigua
Alguns deserts es formen perquè són molt lluny del mar, de manera que les masses d'aire que hi arriben ja han perdut la major part de la seva humitat. Els grans interiors continentals solen tenir poques precipitacions, sobretot si el moviment d'aire des del mar es veu impedit per les muntanyes o certs patrons de vent.
El desert del Gobi a Àsia és un exemple d'una regió àrida influenciada per la distància al mar i la topografia regional. A més, els interiors continentals solen experimentar grans fluctuacions de temperatura: dies calorosos i nits molt fredes a causa de la manca de vapor d'aigua i núvols, que normalment ajuden a retenir la calor.
6. Desert fred: sequera a les zones de baixa temperatura
En geografia, els deserts també inclouen els deserts freds. L'Antàrtida sovint s'anomena el desert més gran de la Terra perquè rep molt poques precipitacions (principalment neu). Per què les regions fredes poden convertir-se en deserts?
Com que l'aire fred no pot contenir gaire vapor d'aigua, el resultat és:
– Els núvols i les precipitacions són limitats.
– Baixa humitat atmosfèrica.
– Les nevades són mínimes, tot i que s'hi pot acumular gel perquè les temperatures molt baixes alenteixen la fusió.
Els deserts freds també es troben a certes altituds o latituds elevades, com ara parts de l'Àsia Central.
7. El paper dels processos geomorfològics: vent, erosió i formes del relleu desèrtic
Un cop establert un clima sec, els processos de formació del paisatge desèrtic esdevenen més dominants. Els dos agents principals són el vent i les pluges transitòries.
1. Procés eòlic (vent)
El vent pot transportar sorra i pols, formant:
– Dunes de sorra de diversos tipus (barchan, seif, etc.)
– Dipòsits de loess (pols fina) en certes zones
– L'erosió es forma com les roques de bolet a causa de l'abrasió de la sorra
2. Flux d'aigua episòdic
Tot i que rarament plou, quan ho fa, sovint és curt i intens. Com que el sòl sec té dificultats per absorbir aigua ràpidament, es forma un escorrentia potent i escultural:
– Uadi (riu estacional)
– Connexió al·luvial
– Inundació sobtada
Aquests processos fan que els deserts no siguin "estàtics", sinó més aviat altament dinàmics a llarg termini.
8. Factors del canvi climàtic i història geològica
La formació de deserts també pot estar influenciada pel canvi climàtic a llarg termini, tant natural com induït per l'home. Durant milers o milions d'anys, els canvis en els patrons del vent, els canvis continentals, les fluctuacions del nivell del mar i les variacions en l'òrbita terrestre poden transformar una regió que abans era fèrtil en una àrida, o viceversa. El Sàhara, per exemple, va experimentar un període de "Sàhara Verd" quan era més humit i tenia llacs i una vegetació més extensa.
A més, hi ha el concepte de desertificació, que és el procés d'augment de les condicions de sequera a causa d'una combinació del canvi climàtic i les activitats humanes (desforestació, sobrepasturatge i mala gestió de l'aigua). La desertificació no és l'única manera que "emergeixen" els deserts, però pot agreujar la sequera i la degradació de la terra a les regions semiàrides.
Conclusió
Segons la geografia, els deserts es formen principalment a causa de patrons climàtics que produeixen precipitacions molt baixes i un balanç hídric deficitari. Aquests factors poden incloure la circulació atmosfèrica subtropical, els corrents oceànics freds, les ombres de pluja de muntanya, la distància del mar i fins i tot condicions de fred que limiten el contingut de vapor d'aigua. Després que els factors climàtics creen la sequera, els processos geomorfològics, principalment el vent i el flux d'aigua episòdic, configuren les característiques distintives del paisatge desèrtic. En comprendre aquests mecanismes, podem veure els deserts com més que "llocs sorrencs", sinó com a sistemes geogràfics modelats per les complexes interaccions entre l'atmosfera, els oceans i la superfície de la Terra.
