Estructura i funció de la glàndula pituïtària
La glàndula pituïtària és una de les glàndules endocrines més importants del cos humà. Malgrat la seva petita mida (aproximadament de la mida d'un pèsol), sovint s'anomena la "glàndula mestra" perquè produeix hormones que regulen la funció de moltes altres glàndules, com la tiroide, les suprarenals i les gònades. Es troba a la base del cervell, just darrere del pont del nas, unida a l'hipotàlem per una estructura anomenada tija pituïtària (infundíbul). Per entendre per què la pituïtària és tan important, hem d'observar la seva estructura anatòmica i com cada part realitza funcions diferents.
Ubicació i relació amb l'hipotàlem
La glàndula pituïtària es troba dins d'una depressió a l'os esfenoide anomenada sella turca. Aquesta posició protegeix la glàndula pituïtària dels impactes, però també permet que l'augment de mida de la glàndula (per exemple, a causa d'un tumor) pressioni les estructures circumdants, inclòs el nervi òptic, cosa que provoca discapacitat visual. Per sobre de la glàndula pituïtària hi ha l'hipotàlem, una part del cervell que serveix com a centre de control hormonal i autonòmic. L'hipotàlem controla la glàndula pituïtària a través de dues vies principals: la via neural (principalment per a la pituïtària posterior) i la via vascular portal hipotalàmico-pituïtària (per a la pituïtària anterior).
Estructura principal de la glàndula pituïtària
En general, la glàndula pituïtària es divideix en tres parts: la glàndula pituïtària anterior (adenohipòfisi), la glàndula pituïtària posterior (neurohipòfisi) i la part mitjana (pars intermedia), que en els humans és relativament petita.
1. Hipòfisi anterior (adenohipòfisi)
L'adenohipòfisi està formada per teixit glandular que produeix hormones activament. Aquesta part constitueix la major part de la glàndula pituïtària. A causa de la seva naturalesa endocrina, l'adenohipòfisi té nombrosos vasos sanguinis per distribuir les hormones per tot el cos.
Histològicament, les cèl·lules de l'adenohipòfisi sovint s'agrupen segons el tipus de tinció i les hormones que produeixen, com ara:
– Somatotrofs: produeixen hormones del creixement.
– Lactòtrofs: produeixen prolactina.
– Tiròtrof: produeix TSH.
– Corticòtrofs: produeixen ACTH.
– Gonadòtrofs: produeixen FSH i LH.
L'hipotàlem controla la secreció d'hormones de l'adenohipòfisi alliberant hormones alliberadores o inhibidores, que es transporten a través del sistema portal hipotalàmic-hipofisari. Aquest mecanisme permet un control molt precís, ja que els senyals hormonals de l'hipotàlem viatgen directament a la glàndula pituïtària sense haver de recórrer llargues distàncies.
2. Hipòfisi posterior (neurohipòfisi)
A diferència de l'adenohipòfisi, la neurohipòfisi no és un teixit glandular que produeixi les seves pròpies hormones. La hipòfisi posterior és una extensió del sistema nerviós central. Consisteix en les terminacions axòniques de les neurones hipotalàmiques que emmagatzemen i alliberen dues hormones importants: l'ADH (vasopressina) i l'oxitocina. Aquestes dues hormones es produeixen a l'hipotàlem (als nuclis supraòptic i paraventricular) i després es transporten a través dels axons a la hipòfisi posterior per emmagatzemar-les i alliberar-les al torrent sanguini quan cal.
3. Part intermèdia
La pars intermedia es troba entre l'adenohipòfisi i la neurohipòfisi. En els humans, aquesta regió és petita i menys activa que en alguns animals. La pars intermedia s'associa amb la producció d'hormones relacionades amb els melanòcits, com ara l'MSH (hormona estimulant dels melanòcits), tot i que el seu paper en els humans adults es considera limitat.
Funció hipofisària: hormones clau i els seus papers
La funció hipofisària es pot entendre examinant les hormones que produeix (o allibera) i els seus òrgans diana. Gairebé totes les hormones hipofisàries funcionen mitjançant mecanismes de retroalimentació per mantenir l'equilibri intern del cos (homeòstasi).
A. Hormones de la hipòfisi anterior
1. Hormona del creixement (GH / Somatotropina)
La GH juga un paper en el creixement corporal, la formació de proteïnes i el metabolisme dels greixos i els carbohidrats. La GH estimula el fetge per produir IGF-1 (factor de creixement similar a la insulina 1), que és el principal mediador del creixement dels ossos i els teixits. En els nens, la deficiència de GH pot causar un creixement retardat, mentre que l'excés de GH pot conduir al gegantisme. En els adults, l'excés de GH causa acromegàlia (augment de les mans i els peus i canvis en la forma facial).
2. Prolactina (PRL)
La prolactina té la funció principal d'estimular la producció de llet en les mares que alleten. La seva secreció augmenta després del part i està influenciada per l'estimulació de la lactància materna. Curiosament, la prolactina està controlada en gran mesura per la inhibició de l'hipotàlem a través de la dopamina. Quan la inhibició de la dopamina disminueix, la prolactina augmenta. L'excés de prolactina pot causar irregularitats menstruals, infertilitat i l'alliberament de llet fora del període de lactància (galactorrea).
3. Hormona estimulant de la tiroide (TSH)
La TSH estimula la glàndula tiroide per produir hormones tiroïdals (T3 i T4), que regulen el metabolisme, la temperatura corporal, la freqüència cardíaca i el desenvolupament del sistema nerviós. Uns nivells adequats de T3/T4 suprimeixen la TSH mitjançant una retroalimentació negativa, mantenint l'equilibri de les hormones tiroïdals.
4. Hormona adrenocorticotròpica (ACTH)
L'ACTH estimula l'escorça suprarenal per produir glucocorticoides, principalment cortisol. El cortisol és important per a la resposta a l'estrès, la regulació del sucre en sang, la regulació de la pressió arterial i els efectes antiinflamatoris. Un excés d'ACTH pot provocar problemes com la insuficiència suprarenal o la síndrome de Cushing.
5. Hormona fol·licle estimulant (FSH) i hormona luteïnitzant (LH)
Aquestes dues hormones controlen la funció reproductiva. En les dones, l'FSH estimula la maduració del fol·licle ovàric i la producció d'estrogen, mentre que l'LH desencadena l'ovulació i la formació del cos luti, que produeix progesterona. En els homes, l'FSH afavoreix l'espermatogènesi, mentre que l'LH estimula les cèl·lules de Leydig per produir testosterona.
B. Hormones de la hipòfisi posterior
1. Hormona antidiürètica (ADH / Vasopressina)
L'ADH regula l'equilibri de fluids del cos augmentant la reabsorció d'aigua als ronyons, cosa que resulta en una orina més concentrada. L'ADH també juga un paper en el manteniment de la pressió arterial mitjançant la vasoconstricció en determinades condicions. La deficiència d'ADH causa diabetis insípida, caracteritzada per una producció excessiva d'orina i set extrema. Per contra, l'excés d'ADH pot causar SIADH, que causa retenció d'aigua i alteracions electrolítiques, en particular un baix nivell de sodi.
2. Oxitocina
L'oxitocina juga un paper en les contraccions uterines durant el part i ajuda a l'ejecció de la llet estimulant la contracció de les cèl·lules mioepitelials del pit (el reflex de baixada de la llet). L'oxitocina també està relacionada amb aspectes del comportament social, com ara el vincle emocional, tot i que els mecanismes són complexos i impliquen molts factors.
Mecanismes reguladors: retroalimentació i ritmes biològics
La majoria de les hormones hipofisàries operen en un bucle de retroalimentació negativa amb les seves glàndules diana. Per exemple, quan els nivells d'hormona tiroïdal augmenten, la TSH es suprimeix. Aquest mecanisme impedeix la producció excessiva d'hormones. A més, algunes hormones tenen un ritme circadià. Per exemple, els nivells d'ACTH i cortisol solen ser més alts al matí i més baixos a la nit, reflectint les demandes de l'activitat diària i les respostes a l'estrès.
La importància de la hipòfisi per a la salut
Com que la glàndula pituïtària influeix en moltes funcions corporals (el creixement, el metabolisme, la reproducció, l'estrès i l'equilibri de fluids), fins i tot les alteracions menors poden tenir conseqüències de gran abast. Els tumors pituïtaris (adenomes), per exemple, poden causar excés o deficiència de certes hormones, així com pressió sobre el teixit circumdant. Els símptomes varien: mals de cap, problemes de visió, canvis de pes, irregularitats menstruals, infertilitat i fins i tot canvis en la forma del cos en casos d'excés de GH.
Conclusió
La glàndula pituïtària és el centre de control del sistema endocrí, i treballa en estreta col·laboració amb l'hipotàlem. L'estructura de la glàndula pituïtària, dividida en adenohipòfisi i neurohipòfisi, permet la regulació hormonal a través de dos mecanismes diferents: la producció d'hormones glandulars anteriors i l'emmagatzematge i l'alliberament d'hormones hipotalàmiques posteriors. Les hormones pituïtàries regulen molts processos vitals, des del creixement i la lactància fins al metabolisme i la resposta a l'estrès, la reproducció i l'equilibri de fluids. En comprendre l'estructura i la funció de la glàndula pituïtària, podem reconèixer més fàcilment la importància de l'equilibri hormonal per a la salut i entendre els possibles impactes dels trastorns en aquesta petita glàndula.
