অপরিবর্তনীয় তাপগতিবিদ্যার প্রক্রিয়াগুলো ব্যাখ্যা করার জন্য বিজ্ঞানীরা তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্র প্রণয়ন করেন। তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্র ব্যাখ্যা করে যে মহাবিশ্বে কোন প্রক্রিয়াগুলো ঘটতে পারে এবং কোন প্রক্রিয়াগুলো ঘটতে পারে না। আর. জে. ই. ক্লসিয়াস (১৮২২-১৮৮৮) নামক একজন বিজ্ঞানী নিম্নলিখিত বিবৃতিটি দিয়েছিলেন:
স্বাভাবিকভাবেই, তাপ উচ্চ-তাপমাত্রার বস্তু থেকে নিম্ন-তাপমাত্রার বস্তুতে প্রবাহিত হয়; স্বাভাবিকভাবেই, তাপ নিম্ন-তাপমাত্রার বস্তু থেকে উচ্চ-তাপমাত্রার বস্তুতে যায় না (তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্র—ক্লাউসিয়াসের উক্তি)।
ক্লসিয়াসের বিবৃতিটি তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্রের বিশেষ বিবৃতিগুলোর মধ্যে অন্যতম। একে বিশেষ বিবৃতি বলা হয় কারণ এটি শুধুমাত্র তাপ স্থানান্তর সম্পর্কিত একটি প্রক্রিয়ার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। যেহেতু এই বিবৃতিটি অন্যান্য প্রক্রিয়ার সাথে সম্পর্কিত নয়, তাই আমাদের একটি আরও সাধারণ বিবৃতির প্রয়োজন। তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্রের একটি সাধারণ বিবৃতির বিকাশ তাপীয় ইঞ্জিন অধ্যয়নের উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। তাই, আমরা প্রথমে ইঞ্জিনের তাপ নিয়ে আলোচনা করব।
এমন একটি বস্তু পর্যবেক্ষণ করুন যা উল্লম্বভাবে উপরের দিকে উঠে সর্বোচ্চ উচ্চতায় পৌঁছানোর পর তার প্রাথমিক অবস্থানে ফিরে আসে। যখন বস্তুটি h পরিমাণ উল্লম্বভাবে উপরের দিকে ওঠে, তখন তার ওজনের কাজের দিক সরণের বিপরীত হয়। সুতরাং, ওজনটি বস্তুটির উপর ঋণাত্মক কাজ করে।